- Я еще не решила. Может быть. В конце концов, я уверена, что она и сама это выяснит, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко, работая со мной, как с Руной, и не зная этого.


- Скорее всего, она будет более беспристрастно оценивать твои работы, если не будет знать.


- Да, я об этом думала. По многим причинам это было бы лучше.


Хейз становилось все труднее говорить об Оден, у нее в голове постоянно вертелись картинки того, как они с Тэйн были на вечеринке вместе, и хуже того – вспышки сексуальных фантазий Тэйн из «Эроса» тоже не давали ей покоя. – Мне придется принять это решение в самом ближайшем будущем.


- Ну, на данный момент она, кажется, полностью вовлечена в то, чтобы дать хороший старт Destiny. Еще некоторое время ей будет не до твоих книг и не до «Эроса».


- Да, но она работает невероятно эффективно. Много времени ей не понадобится.


- Да, она потрясающая. Умная и красивая, - восхищение Тэйн было очевидным.


Хейз только и смогла, что кивнуть, изучающее глядя на Тэйн в поисках скрытого смысла.


Не обращая внимания на молчание Хейз, Тэйн продолжила:


- Ты решила насчет антологии «Эроса»? Ты собираешься позволить мне включить в нее твои зарисовки?


- Я не уверена.


- Почему нет? Они замечательные.


Хейз отвела взгляд.


- Они… о личном.


- Господи, а ты думаешь, что мои - нет?! – Тэйн рассмеялась. - Да я в последние дни практически описываю свои сексуальные фантазии. Тот отрывок, что я прислала тебе сегодня утром, я написала после того, как…


- Послушай, Тэйн, - сердце Хейз ускоренно стучало, голова кружилась. И это было не из-за низкого уровня лейкоцитов. Она просто не могла это выслушивать.


- Если бы Гейл не пришла…


- Гейл?


Тэйн запнулась и озадаченно посмотрела на нее.


- Ты разве ее не помнишь? Она была с нами, когда ты… - слова «упала в обморок» замерли у нее на губах, и она неловко опустила глаза.


- Да, - сказала Хейз, снова обретая голос. – Конечно. Она потрясающая.


- Потрясающая? – Тэйн снова посмотрела на нее. – Да не то слово! Она из меня веревки вьет. Каждый раз, когда я думаю о ней, я хочу написать о чем-то другом, и каждый раз пишу… просто душу изливаю. Так что я знаю о личном.



Хейз испытывала такое облегчение, что не могла сосредоточиться, ей даже дышать было трудно.


- Ну тогда удачи тебе. С Гейл, я имею в виду. Надеюсь, у вас все получится.


- Ага, я тоже, - серьезно ответила Тэйн безо всякой бравады, а потом сочувственно улыбнулась.


- А у тебя что? Твои новые рассказы очень … сильные. Более того, они… - душу выворачивают - вот что она хотела, но не смогла заставить себя сказать – они заводят до невозможности. За ними стоит реальная женщина?


- Нет, - негромко ответила Хейз. – Это просто мечты.




Оден сидела у себя на диване с чашкой кофе в руках. На ней была та же хирургическая пижама, подарок Гейл, в которой она и спала. Невидящими глазами она смотрела перед собой и вспоминала прошлый вечер.



- Кажется, им хорошо вместе, - сказала Лиз и уселась за столик рядом с Оден.


- Да, - ответила Оден, глядя как Тэйн и Гейл танцуют. Они хорошо смотрелись вместе – Тэйн, прижалась щекой к волосам Гейл, а пальцы Гейл поглаживали ее затылок.


- Ты в порядке?


Оден улыбнулась.


- Да, все хорошо.


- Я просто спросила, потому что ты выглядишь немного отстраненно. Ты расстроена из-за того, что Тэйн с нее глаз не сводит?


- Нет, - рассмеялась Оден. – Ни капельки, – тут она сама озабоченно посмотрела на Лиз. – А ты?


Лиз покачала головой.


- Нет. Я признаюсь, что была бы не прочь повстречаться с Гейл, но так просто не случилось. Тэйн мой старый друг, и я с удовольствием увижу ее счастливой. Я думала, может быть, у тебя есть виды на Тэйн.


-Да нет.


- Хорошо. Тогда не хочешь ли потанцевать?


Оден задумалась.


- Просто дружеский танец, - быстро добавила Лиз. – Я не горю желанием заводить отношения на рабочем месте, - она вздохнула – Боже, кажется, я в последние дни сама отказываюсь от свиданий быстрее, чем меня на них приглашают.


- Я бы с удовольствием потанцевала, - сказала Оден. – И дружеский – это то, что нужно.


Когда они вышли на танцпол, как раз началась медленная песня, и прежде чем Оден это осознала, она уже оказалась в руках Лиз. Это произошло так быстро, что у нее совершенно не было времени заволноваться. А через несколько секунд она поняла, что волноваться и не о чем. Легкое давление тела Лиз ощущалось совершенно естественно. Мягкий изгиб ее груди, твердые очертания живота и бедер создавали приятное ощущение контакта. Рука нежно охватила ее поясницу, и это было приятно. Она почувствовала что расслабляется, наслаждаясь музыкой и моментом.



Стук в дверь вернул Оден в настоящее. Она босиком прошлепала к двери.


- Да?


- Это я.


Оден отворила дверь и улыбнулась Гейл.


- Я как-то не ожидала увидеть тебя сегодня.


- У Тедди встреча, - Гейл застенчиво улыбнулась. – У тебя есть еще кофе?


- На кухне.


Минутой позже Гейл вернулась с кружкой, сбросила туфли и устроилась в другом углу дивана лицом к Оден.


- Ты в порядке?


- Конечно, - немного удивленно ответила Оден. – А что?


- Да не знаю...Ты выглядишь… грустно, что ли. Ты же не сердишься, что я привела Тедди домой?


- Нет, конечно нет! Я просто думала о вчерашнем вечере.


Гейл забеспокоилась.


- Я что-то пропустила? Что случилось?


- Да ничего особенного, - Оден застенчиво пожала плечами. – Я несколько раз танцевала с Лиз. Это был первый раз, когда я танцевала с женщиной.


- И?


- И мне понравилось. Но я не почувствовала ничего… ну, сексуального. Наверное, мне самой было интересно, должна ли я была это почувствовать.


- Это зависит от того, как ты устроена. Меня заводит сам близкий контакт с женщиной, даже если я не заинтересована в том, чтобы между нами произошло что-то большее.


Оден подтолкнула ее плечом.


- Гейл, дорогуша, ты заводишься даже от разговоров об этом.


- Я выболтала тебе слишком много секретов, - Гейл выпрямила ногу и засунула ее под бедро Оден, щекочась пальцами ноги. – Сдается мне, что тебе понадобится немного более сильная связь, чтобы тебя зацепить. Но я бы об этом не переживала.


- Может быть. Но в общем, было мило. – Оден ухмыльнулась. – Кстати, о зацепках и связях – стоит ли мне спрашивать, как прошел твой вечер?


Гейл на мгновение уставилась на свой кофе, а потом встретила вопрошающий взгляд Оден.


- Мы не спали вместе.


- Нет? – глаза Оден распахнулись.


- Нет. Она не захотела, - тут Гейл улыбнулась польщенной улыбкой, - ну, не совсем так. Она хотела. Я очень даже в этом уверена, судя по тому, как она…


- Стоп! – Оден вскинула ладонь. – Я не хочу подробностей.


- А никаких подробностей и нет. Она захотела подождать.


- И ты не против?


- Нет, - медленно произнесла Гейл. – Это меня удивило. Я конечно за физические отношения в любое время, но это было ужасно… мило.


- Так и есть, - Оден нагнулась и сжала лодыжку Гейл. – И какие у тебя планы на остаток дня?


- Тедди вернется со своей встречи, и тут-то я на нее и наброшусь.


Оден расхохоталась.


- Отличный план.


- А ты?


- Я собираюсь ненадолго заглянуть на работу.


- Ты шутишь? Сегодня воскресенье, и уже вторая половина дня!


- Я в курсе, - негромко ответила Оден. - Но дома мне заняться нечем, а работа мне нравится.


- Тебе нужно что-то помимо работы, Од.


- Знаю, - она встретилась глазами с Гейл. – Завтра возвращается Хейз.


- Од… - на мгновение Гейл захотелось рассказать ей о состоянии Хейз. Но она не могла этого сделать, и не только по профессиональным соображениям. Она знала, что Оден не захочет узнавать личную информацию о Хейз от кого-то, кроме нее самой. Гейл вздохнула. – Я рада.


- Я тоже, - созналась Оден. Очень, очень рада.




Оден неторопливо шла по пустынным коридорам, направляясь прямо в столовую. К ее удивлению, кофейник стоял на подогреве, а когда она подняла его и понюхала, запах был замечательно свежим. Она вернула его на место, подошла к двери и выглянула в коридор. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что дверь напротив открыта. Она чуть не побежала туда бегом, но заставила себя идти медленно. Почти со страхом она заглянула в дверь, ожидая разочарования.



- Ты здесь, - ее голос прозвучал скорее благодарно, чем удивленно.


Хейз оторвалась от созерцания бумаг, подняла голову, и глаза ее заблестели. Она не сдержала широкой улыбки.


- Да, здесь. И ты тоже.


Они смотрели друг на друга через комнату и глупо улыбались.



- Ты выглядишь отдохнувшей, - Оден была поражена разницей с тем, как выглядела Хейз неделю назад. Это был первый раз за все время знакомства с ней, когда она не выглядела уставшей. Ее кожа, сама по себе бледная, теперь выглядела живой и сияющей. Хейз всегда излучала целеустремленность и уверенность, но теперь ее окружала почти осязаемая аура жизненной силы. Ты выглядишь замечательно.