Рэдклифф - Темны пути любви

Обратись к Ненси Бейкер из отдела графики и опиши ей, что тебе нужно. Я хотела бы увидеть эскиз обложки перед тем, как ты его одобришь.

Свяжи Лиз с Ральфом Эйлором, который занимался рекламой в СМИ для наших других изданий. Он втиснет ее в наш рекламный бюджет и даст доступ к средствам.

Лучше всего поговори с Абелем сразу, потому что многим сотрудникам придется работать сверхурочно.

Я буду на работе в понедельник. Держи меня в курсе дел.

Хейз.

Она откинулась на подушки и закрыла глаза. Плевать, что Розенберг беспокоится. Я выписываюсь к этим выходным. 

Оден улыбнулась и в третий раз перечитала электронное письмо.

Я буду на работе в понедельник.

Ощутив внезапный прилив энергии, несмотря на то, что время перевалило за десять вечера, а она была в офисе с семи утра, Оден начала набрасывать план предстоящих действий, которые нужно было обсудить с Лиз. Хорошо, что мой секретарь работает с утра. Мне нужно позвонить –

- Мисс Фрост?

Оден вздрогнула и удивленно посмотрела в сторону открывшейся двери.

- Мистер Причард!

- Засиделись допоздна.

Это был не вопрос, а утверждение.

- Да. Проходите, пожалуйста.

Он сделал несколько шагов в комнату и задумчиво посмотрел на нее.

- Готовите книгу Эллиот к печати?

- Ах, новости распространяются быстро. Простите, мне следовало позвонить вам раньше сегодня, но к тому времени, как я получила ее, было уже позже, чем я…

Он поднял руку, и на какую-то секунду ей показалось, что он улыбнулся.

- Я понимаю. Хейз ввела меня в курс дела.

- Вы ее видели? – спросила Оден, не успев остановиться.

Еще один изучающий взгляд.

- Да.

Оден вспыхнула. С ней все хорошо?

Причард мягко продолжил.

- Она сказала, что вы разработали график производства. Это амбициозное решение для данного этапа, и я уверен, что вы это должны осознавать.

- В самом худшем варианте мы просто не успеем выпустить книгу в срок, - спокойно заметила Оден, - и меня признают виновной в принятии неверного решения, когда я еще и месяца не проработала.

- Нет, – негромко возразил он, - самое худшее, что может произойти, это если вы станете спешить, чтобы не сорвать сроки, и выпустите продукт более низкого качества.

Оден наклонилась и посмотрела ему в глаза.

- Этого не произойдет, мистер Причард. Я не поставлю на кон репутацию Destiny для спасения своей.

Он помолчал, словно взвешивая ее слова, а потом кивнул.

- Зовите меня Абелем.

У Оден на губах расцвела улыбка.

- Благодарю вас.

- У меня есть опыт в подобного рода проектах, так что если вам понадобится помощь…

- Я обращусь к вам первому.

Он снова кивнул и собрался уходить.

- Мистер Причард… Абель?

Он обернулся.

- Как она?

Несколько долгих секунд он молчал, и Оден подумала, что он не ответит. Он снова изучающе смотрел на нее, и она ждала, не уступая его твердому взгляду.

- Ей лучше.

Оден расслабилась, чувствуя, как напряжение отпускает ее.

- Хорошо.

- Да, - прошептал он, уже отвернувшись к двери. – Да, это хорошо.

Оден улыбалась, когда повернулась к своему компьютеру, чтобы выключить его на ночь. Она заметила значок-конвертик на панели задач и проверила почту.

-----Original Message-----

From: HPalmergPalmPub.net

Sent: Thursday March 27, 9:35 PM

To: AFrost@PalmPub.net

Subject: Сообщение-предупреждение

Оден!

Тебе пора искать укрытие. Абель движется в твоем направлении, и в глазах его огонь ;-)

Если серьезно, то он скоро зайдет, чтобы поговорить с тобой. Я подумала, что лучше ты встретишь его подготовленной. Удачи.

Хейз.

Оден щелкнула по кнопке «Ответить».

-----Reply-----

From: AFrost@PalraPub.net

Sent: Thursday March 27, 10:55 PM

To: HPalraer@PalmPub.net

Subject: Отчет об обстановке

Хейз,

Все в порядке. Стрельбу не открывали. Перемирие заключено.

Скоро увидимся.

Од.

В личной палате, на верхнем этаже больницы университета Темпль, Хейз прочла сообщение в рассеянном свете компьютерного экрана, и громко рассмеялась. Да. Скоро увидимся. 

На другом конце города Оден погасила в своем кабинете свет и зашагала по пустынному коридору к лифтам. Доброй ночи, Хейз. Сладких снов.

- Я бы лучше осталась дома, - повторила Оден с ноткой отчаяния в голосе.

- Ты не можешь сейчас дать задний ход, - Гейл прикоснулась к ямке у основания шеи, нанося духи, и посмотрела на отражение Оден в зеркале. Она могла пари держать, что та и представления не имеет, как замечательно она смотрится в черных брюках и приталенном бледно-зеленом свитере, на тон темнее ее глаз. – Я одна с ними двумя не справлюсь.

- Конечно справишься.

Гейл повернулась и подбоченилась.

- Ладно, давай начистоту. Я определенно целуюсь на первом свидании. Я иногда даже трахаюсь на первом свидании. Но сексом втроем я не занимаюсь! – тут она замолчала и немного подумала. – Хотя, с Тэйн и Лиз…

- Я не имела в виду постель! – рассмеялась Оден. – Я говорила о том, чтобы их развлечь, что ли.

- Ты идешь со мной.

- Я боюсь, - негромко проговорила Оден.

Гейл замерла на полпути с кожаной курткой в руке.

- Чего?!

- Сама не знаю, - пожала плечами Оден. – Того… что они… обо мне подумают.

- Ты имеешь в виду Тэйн и Лиз? – Гейл подошла к ней и положила руку на плечо. – И как ты думаешь, что они могут подумать?

- Они будут ожидать, что я должна знать. – Оден отвернулась в смущении. – Как это - быть лесбиянкой. И… о сексе.

- Ох, - Гейл обхватила рукой талию Оден и обняла ее. – Вряд ли здесь есть что-то таинственное. И ничего такого, чего бы ты уже не знала.

- В теории.

- Так вот оно что. Ты стесняешься из-за своей неопытности?

Оден поморщилась.

- Ты же сама говорила, что я одна такая осталась среди ровесников…

- Ох, солнышко, ты же не принимаешь всерьез то, чем я тебя поддразниваю, правда? – Гейл наклонила голову, и они с Оден соприкоснулись лбами. – Это хорошо, что ты ждала. На самом деле, это прекрасно. И никому не обязательно об этом знать, за исключением той, единственной. И даже ей не обязательно, если ты не захочешь ей говорить.

- И все-таки, - возразила Оден, они могут предполо…

- Что ты – лесбиянка, потому что мы друзья?

- Нет, - сказала Оден чуть раздраженно. – Что я лесбиянка, и что я уже была, по меньшей мере, на одном свидании.

Гейл рассмеялась.

- Хорошо, да, скорее всего, она так и подумают. Ну и пусть. Тебе же не было неловко с ними, когда мы играли в карты, так?

- Да.

- И сейчас будет точно так же. Ты не должна делать ни одной-разъединой вещи, если ты этого не хочешь. А если любая из них будет на тебя давить – по любому поводу – я с ними разберусь.

Оден немного расслабилась.

- Я вроде с удовольствием жду этой встречи, но я не… не заинтересована ни в чем большем ни с одной из них, понимаешь? И я не хочу произвести неправильное впечатление.

- Ты уверена? – Гейл вздернула бровь. – Если, скажем… Тэйн бы тебя пригласила… - она оборвала фразу, когда Оден замотала головой. Гейл раздвоилась. Несмотря на то, насколько сильно ее саму привлекала Тэйн, она почти жалела, что Оден не испытывает тех же чувств. Она не могла выбросить из головы воспоминание о Хейз, входящей в больницу. С тех пор прошла почти неделя, и хотя Гейл не проверяла список пациентов, честно не позволяя себе шпионить, она знала, что Хейз оставалась в больнице до сегодняшнего утра. И она знала, что с ней не так – Хейз сама рассказала ей после того, как потеряла сознание в гостинице. – Это из-за Хейз?

- Да.

- Точно?

Оден кивнула.

- Ну, тогда, - весело сказала Гейл, - я собираюсь сегодня поиграть в игры с нашей Казановой Катласс.

- А как же Лиз? – Оден обрадовалась, что внимание Гейл переключилось на кого-то кроме Хейз. Она не хотела разговаривать на эту тему, потому что сама мысль о ней поднимала все неотвеченные вопросы и опасения.

- Мы с Лиз уже расставили точки над и, - Гейл натянула кожаную куртку. – Друзья, не любовники. А теперь давай, пойдем, встретим этих симпатичных женщин и повеселимся.