А потом, одним только словом она останавливает бег времени, и я почти вижу, как стрелки двигаются назад, возвращая мне все то, что я считала потерянным. Я боюсь того, что она может догадаться, как я жду каждой ее улыбки, как я жажду искорок света, танцующих в ее глазах, как я тоскую по огоньку в ее голосе, который заставляет мое сердце биться достаточно сильно для того, чтобы я почувствовала его стук, чтобы напомнить мне, что кровь моя все еще бежит по венам, и что во мне все еще теплится жизнь. 




Сама того не сознавая, она напоминает мне, что мы нуждаемся не во времени, а в вере, пусть даже ложной, в то, что это время у нас есть. Когда любовь становится не более чем отдаленным воспоминанием, мы цепляемся за веру, что она все же существует где-то неподалеку – непорочная, чистая – она ждет нас, чтобы спасти. 




Мне интересно, видит ли она мои тайны, понимает ли, что я впитываю каждое ее слово, хватаю каждую искорку жадными пальцами, благодарная за огонь, опаляющий мою плоть. Интересно, если я коснусь ее кожи, она обожжет меня? Впрочем, какая разница, если я смогу ее чувствовать? 




Хейз повернулась от монитора на звук стука в дверь и немедленно погрузилась в зелено-голубое море глаз Оден. Она не знала, сорвался ли с ее губ звук, когда внутри у нее все сжалось, и ей пришлось слишком быстро вернуться в обыденность оттуда, где были только ощущения и неприкрытые эмоции, не сдерживаемые и незащищенные. Она сцепила пальцы, пытаясь скрыть дрожь, и оперлась кулаками на стол.



Оден стояла у двери, губы ее приоткрылись, она хотела было заговорить, но замерла, вглядываясь в лицо Хейз. Та выглядела ошеломленной, но на лице ее не было ни боли, ни усталости, как в тот день, когда Оден обнаружила ее спящей на диване. Теперь в ее темных глазах плескалась тоска – и что-то еще. Что-то, что даже с другого конца комнаты Оден могла распознать, как желание. Зардевшись, Оден быстро произнесла:


- Прошу прощения. Я не думала…


- Нет, - поспешно ответила Хейз, и ее голос самой ей показался хриплым, - все в порядке. Я просто… разбираю накопившуюся корреспонденцию.



Оден не пошевелилась, Хейз тоже. Она продолжали стоять в разных концах кабинета, едва дыша, и смотреть друг на друга. Воздух между ними наполнился вопросами.



Что ты видишь в моих глазах? 


Ты знаешь, как ты сейчас выглядишь? Такая красивая… 


Ты чувствуешь то же, что и я? 


Почему я ничего не могу скрыть от тебя? 


Как кто-то может вызвать у меня столько чувств, не сказав ни слова? 



- Я хотела кое о чем поговорить с вами, в связи с нашими новыми авторами, - тихо сказала Оден, с усилием произнося каждое слово. Единственное, что ей действительно хотелось сделать – это сбежать. Потому что еще ей хотелось пройти по комнате и коснуться ладонью щеки Хейз. Никогда не хотелось ей прикоснуться к другому человеческому существу так, как ей хотелось в этот момент дотронуться до Хейдон Палмер.



- Слушаю вас, - хрипло ответила Хейз. Что прячется в твоих глазах? Жалость? Неужели ты можешь видеть то, что больше никто не может? 


- Похоже, что некоторые авторы размещают в интернете черновики и наброски произведений, на издание которых уже были заключены договоры. – Оден силилась припомнить, почему это так беспокоило ее, но Хейз смотрела на нее столь пристально, что мысли ее рассеялись.


- Бета-версии, - Хейз искала в глазах Оден призыв, на который она так надеялась.


Никто из них не двинулся с места.


- «Темная страсть» Дайр выложена у нее на сайте, - она тихонько улыбнулась, не в силах скрыть свою радость от того, что находится вместе с Хейз, каким бы ни был повод.


- Это обычное явление, - вскользь заметила Хейз, расслабляясь от тепла улыбки Оден.


- Я это понимаю. Я просто не совсем уверена, что это то, что мы должны поощрять или даже разрешать, прописав в условиях договора.


- Некоторые из этих авторов стали писателями после онлайн-публикаций, - Хейз поднялась на ноги и переждала короткий приступ головокружения, вскоре рассеявшийся. – Многие из поклонников следят за процессом написания новой книги, читая посты в интернете. Это новый вид маркетинга.


- В этом-то все и дело, - сказала Оден, на этот раз более уверенным голосом. Она приходила в себя, словно пробуждаясь ото сна, ее чувства медленно приходили в норму, а мозг начинал работать. Она подошла к столу Хейз и оперлась о его край бедром, в полуметре от того места, где стояла Хейз, слегка опираясь рукой о спинку своего кресла. – Никакой это не маркетинг. Книги доступны бесплатно любому, кто может захотеть прочесть их.



Испуганная внезапной близостью Оден, Хейз могла только кивнуть, глянуть вправо, потянуться и нажать клавишу на клавиатуре. На экране появился скринсейвер и заслонил ее работу. Потом она беззаботно пожала плечами.


– Некоторые из читателей, имеющие доступ к веб-версии, не могут приобрести лесбийские романы другим способом либо из-за непомерных цен на книги, либо из-за их недоступности там, где они живут. Я уверена, что многие авторы считают, что размещая свои произведения в интернете, они оказывают услугу обществу.


- Отлично. Тогда пусть выкладывают то, что они не намерены публиковать.


- У большинства авторов нет времени, чтобы создавать по два варианта произведений – один для коммерческой публикации, другой – только для интернета.


- Тогда что вы предлагаете? – Оден рассеянно провела рукой по волосам, потом глянула в окно, где усиливался снегопад, – это противоречит всему, что мы знаем об издательском деле и рыночных продажах.


- Ну, я думаю, что нынешний рынок весьма отличается от того, каким был десять или пятнадцать лет назад. Эти веб-версии сродни пробным главам, которые издатели раньше включали в книги для затравки, чтобы прорекламировать грядущие выходы.


- Опять-таки, главы – это одно дело, а целые произведения – совсем другое, - Оден была непреклонна, но ее задор быстро сменился озабоченностью. Хейз стояла, слегка покачиваясь, и была очень бледна.


- Хейз?


Та вздрогнула, понимая, что все это время смотрела, как двигаются губы Оден, но не слышала, что она говорит. Интересно, если я коснусь ее кожи, она обожжет меня? 


- Простите... что?


- С вами все в порядке? – Оден подняла руку, но остановилась в сантиметре, так и не коснувшись Хейз.


- Да. Все хорошо. – Хейз вышла из-за стола и подошла ближе к окнам. – Вам придется выработать свою позицию по этому вопросу, потому что нам нужно выступать единым фронтом.


- Хорошо, я это обдумаю, - Оден видела профиль Хейз на фоне окна, снег, казалось, обнимал и охватывал ее кружащимися вихрями. Она резко выделялась на фоне этой суровой и дикой красоты, и сама была не менее прекрасна. Оден ощутила незнакомое чувство наслаждения, столь сильного, что оно граничило с болью. Что же ты делаешь со мной? 


- Почему бы вам не встретиться с Лиз на будущей неделе и не обсудить этот вопрос? – Хейз снова посмотрела на Оден, окончательно взяв себя в руки. Ее лицо снова стало спокойным и деловым. – Она уже сталкивалась с такими авторами, знает, как это влияет на продажи и, возможно, сможет дать вам лучшее представление о том, как интернет-публикации влияют на размер прибыли.


- Я думаю, это отличная идея.


- Я не хочу сказать, что вы ошибаетесь, Оден, - мягко заметила Хейз. – Но я знаю, что вы столкнетесь с сопротивлением, если попросите авторов удалить их собственные работы с их же собственных сайтов.


Оден пожала плечами, и тень усмешки изогнула уголок ее рта.


- Я думаю, это будет шанс понять, насколько хорошо я умею вести переговоры, если до этого дойдет.


- Я не сомневаюсь, что вы будете великолепны.


Улыбнувшись комплименту, Оден покачала головой.


- Я надеюсь, что ваша вера в меня основывается не на пустом месте.


- Вы знаете, что не на пустом.


- Все равно спасибо, - мягко ответила Оден. За то, что пригласила меня в этот мир. За то, что ты в меня веришь. 





-----Original Message-----


From: thaneCutlassSCutlassFic.com


Sent: Saturday March 22, 11:52 AM


To: Rune@HeartLand.com


Subject: В_свое_удовольствие


Attachment: Неспешные_поцелуи.doc 56KB



Р!


Вот тебе первое из серии моих удовольствий. Подумала, ты будешь не прочь с ним ознакомиться ;-)


Ты собираешься на прием Палмер сегодня вечером? Может, там я наконец с тобой встречусь лицом к лицу? Давай, ты и так уже долго меня дразнишь.


Кроме того, мы бы могли утрясти наши планы и вместе поглазеть на женщин. Ой, прости, я снова за свое) Приходи, а? Да, и скажи, понравился ли тебе рассказ. Потому что если нет, я уйду на пенсию )))


Т.

Хейз перечитала письмо и усмехнулась. Тэйн воображает себя такой сердцеедкой. 


Не особо раздумывая, как она делала уже десятки раз, она открыла файл и начала читать.