Рэдклифф - Темны пути любви

С уважением,

Руна Дайр.

- Что ж, ответ весьма ясный, - пробормотала Оден со смешанным чувством удивления и раздражения. По ее опыту, авторы обычно были более чем счастливы установить добрые отношения со своими издателями. Этот ответ был исключительно вежливым, но исключал любую возможность дальнейших переговоров. – Даже не предложила поговорить по телефону. Ладно, увидим, что она скажет в субботу вечером.

Оден собрала документы, которые собиралась просмотреть в ближайшие несколько дней и распечатала копию «Темной страсти» - рукописи Руны Дайр.

- Посмотрим, удалось ли ей написать такую же хорошую вещь, как «Незримый шторм».

На часах была половина второго ночи, когда в дверь постучали. Одетая в пижаму Оден пошла открывать. В такое время, в ночь на пятницу это могла быть только Гейл или восьмидесятилетняя миссис Трумен из квартиры на втором этаже. После еще одного долгого дня, занятого совещаниями и собеседованиями, дня, в котором Хейдон Палмер так и не появилась, Оден решила побаловать себя чтением допоздна и персональной бутылкой вина. Она прочла два рассказа и наконец добралась до книги, чтение которой предвкушала уже больше суток. Теперь она выглянула в дверь и улыбнулась.

- Привет, дорогая.

- Здравствуй, госпожа моя, - с улыбкой ответила Гейл. – Я увидела, что у тебя горит свет.

Оден пошире распахнула дверь и отступила в сторону, давая Гейл пройти. Она уловила слабый запах виски и дыма.

- Ты сегодня в загуле?

- Не совсем, - Гейл бухнулась в мягкое кресло в гостиной и утонула в нем. – У меня была парочка предложений…

- Но? – Оден устроилась в другом кресле и забросила босые ноги на журнальный столик. Она оглядела подругу – та выглядела шикарно и сексуально в обтягивающих черных джинсах, плотного плетения сетчатом топе, сквозь который просвечивались легчайшие намеки на окружности сосков, и черной кожаной куртке. Оден попыталась обнаружить хотя бы тень того, что Гейл затрагивает ее в сексуальном смысле, но нет, ее тело абсолютно не реагировало. Она была рада видеть Гейл, но ничуть не взволнована. Ох, да ради бога, забудь уже этот дурной сон! 

- Но… что-то я не в настроении, - Гейл забросила ноги на подлокотник и откинула голову назад, глядя на Оден из-под полуприкрытых век. – Наверное, я старею.

- Бедняжка. Тебе всего двадцать семь.

- Я встречаюсь с девушками с тех пор, как мне стукнуло четырнадцать. И я никогда даже и близко не подошла к серьезным отношениям ни с одной из них.

- Как так?

- Не знаю. У тебя есть Fresca[5]? 

- Как всегда. Погоди минутку, - Оден встала и принесла ей газировку, а потом вылила остатки вина себе в бокал. – Ты вообще как?

- М? А, да. Я пила немного. Просто устала, - Гейл сделала большой глоток. – Моя мама развелась. Моя старшая сестра – мать-одиночка. Я точно не была окружена примерами счастливых отношений.

Оден кивнула.

- У меня та же история. Родители развелись, когда мне было двенадцать. Хотя мама, кажется, счастлива с моим отчимом. Я просто всегда думала…

- Что?

- Что она вышла за него замуж потому, что это было удобно или, может быть, потому что так нужно. Мне всегда казалось, что между ними не было много… страсти.

Гейл тихонько фыркнула.

- Я бы не отказалась от кого-нибудь, кто занялся бы со мной горячим сексом прямо сейчас, а утром был бы в состоянии выносить мое брюзжание.

- Ты думаешь, одно другое исключает? Любовь и хороший секс? – Оден свернулась калачиком в кресле и затеребила край своей мягкой байковой пижамы. Она задумалась о женщинах, которые так очаровали ее в «Незримом шторме». Любовь, привязанность и физическая страсть, разделенная на двоих. Это же книжка, Од. Брось. 

- Нет, не совсем. Просто это редкость, - Гейл потянулась и усмехнулась. – У меня, просто, наверное, ПМС. Дай мне недельку, и ты увидишь, как я притащу домой еще одну любовь всей моей жизни.

-Как знать? - улыбнулась Оден. – А может, ты встретишь ее завтра на вечеринке?

- Ха-ха. Ну, а ты чем тут занималась? Все еще внеклассным чтением?

- Я тут работала, между прочим. Просматриваю рукопись.

- Я знаю автора?

-Угу. Руна Дайр.

- Ух ты, одна их моих любимых, - Гейл выпрямилась и наклонилась вперед, глаза ее заблестели. – И что читаешь?

- «Темную страсть».

- Ооо, она мне понравилась.

- Что ты имеешь в виду – понравилась? – Оден вскинула бровь. – Она же еще не опубликована.

- Я имею в виду веб-версию. Это практически легенда интернета.

- Веб-версию? – Оден внезапно почувствовала себя так, словно они заговорили на разных языках. – О чем это ты?

Гейл вздохнула, встала и протянула ей руку.

- Идем, дорогуша. Тебе нужно еще кое-чему научиться.

Через минуту они уже сидели перед компьютером Оден. Гейл набрала адрес www. HeartLand.com и нажала кнопку «Вперед». Мгновением позже на экране появился сайт.

Оден наклонилась вперед и прочла:

HeartLand

Добро пожаловать в мир книг Руны Дайр. Входите, читайте, наслаждайтесь.

Здесь вы найдете истории о любви, фантазиях, тайнах и случайных встречах.

Герои книг – женщины, и любят они друг друга физически.

Комментарии, пожалуйста, присылайте на Rune@HeartLand.com

Оден отобрала у Гейл мышку и перешла к ссылкам на книги.

Веб-версии

«Тайные мечты»

«Предзнаменование»

«Незримый шторм»

«Темная страсть»

Она кликнула на первую главу «Темной страсти» и начала читать. Зрительная память у нее была почти фотографическая и, проглядывая первый параграф, она уже заметила отличия от рукописи, которую она только что читала. А вот некоторые места совпадали почти дословно.

- Это безумие! – воскликнула Оден, быстро пролистнув еще несколько страниц. – Это та же самая рукопись, что и у меня!

- Ну, на самом деле, - протянула Гейл, - это не совсем так. Это бета-версия. Предварительный вариант.

- Но это же могут прочитать все! В свободном доступе!

- Ну да. Хорошая реклама.

- Реклама? – Оден яростно уставилась на нее. – Но это убивает идею печати! Зачем покупать книгу, если ты можешь прочесть ее здесь задаром?

- По многим причинам, - беззаботно пожала плечами Гейл. – Изданные варианты намного лучше – в них включено больше сцен, больше диалогов, там лучше язык, да и само удовольствие держать книгу в руках и читать ее там, где ты хочешь. Многие авторы так поступают.

- Мы это еще выясним, - пробормотала Оден. – Нужно провести исследование рынка и все прояснить.

Гейл встала и стала разминать плечи Оден.

- Погоди денек-другой, чтобы не поднимать шум из ничего. Я покажу тебе, как ориентироваться в интернете. Мы проверим других авторов, посмотрим, что есть на других сайтах. Тебе все равно нужно составить собственное впечатление, потому что именно здесь ты и найдешь кучу своих читателей.

- Снова домашнее задание?

- Ага, но ничего общего со средней школой, дорогуша.

Оден подумала о том, что она уже успела прочесть, о физических и очень ярких чувствах, о сексуальной страсти. И о собственных неожиданных реакциях.

- Да уж, определенно ничего общего.

Оден уютно устроилась в углу плюшевого диванчика с изогнутой спинкой. Ее туфли валялись на полу, а ноги она поджала под себя. Снаружи, за окнами, шел и шел снег. Когда утром, чуть позже семи, она вошла в свой офис, субботнее утро приветствовало ее почти идиллическим пейзажем. Площадь Риттенхаус лежала под нетронутым белым одеялом свежего снега, укрывшего центральный фонтан, каменные скамьи и тщательно подстриженные живые изгороди. То здесь, то там отважный нарцисс пронзал безукоризненно белую поверхность неожиданно ярким всплеском цвета. Изящный парк навевал яркие воспоминания об истории и красоте старого города.

А теперь, в тишине и одиночестве своего кабинета, а может, и целого здания Палмер Паблишинг, Оден полностью погрузилась в эпизод, так резко контрастировавший с окружающим покоем и умиротворенностью.

Незнакомка провела ее вверх по лестнице в темную квартиру. 

- Жди здесь. 

Она видела и не видела, как в других комнатах загорается свет, слышала звук негромкой музыки, но не воспринимала ее. Она стояла и ждала, не думая вообще. Когда же она, наконец, услышала звук приближающихся шагов, ее тело напряглось в предвкушении. То, как на нее действовала эта женщина, не имело рационального объяснения и, захваченная моментом, она и не пыталась этого понять. Она реагировала исключительно чувствами и упивалась этим ослеплением. Она не хотела думать. Она хотела чувствовать именно так. 

Она проследовала за белокурой незнакомкой в спальню, освещенную мягким синим светом, единственным источником которого были небольшие светильники, встроенные в потолок. Небольшой столик располагался рядом с большой прямоугольной кроватью, которая казалась огромной в пустой комнате. Когда незнакомка повернулась к ней лицом, она стояла абсолютно неподвижно. Не нарушая тишины, незнакомка протянула руку и стала расстегивать пуговицы на ее рубашке, не касаясь кожи, которая осталась полностью обнаженной, когда рубашка соскользнула на пол. Прохладный воздух коснулся ее сосков, и они тут же напряглись, почти болезненно умоляя о прикосновении.