- Мисс Лиз Никсон звонила, чтобы сообщить, что она получила ваше письмо и готова с вами встретиться.


- Она сказала, когда она будет готова?


- Когда вам будет удобно, - чопорно ответила Алана.


- Вы не в курсе, назначат ли мне сегодня временного секретаря?


- Пока я не в курсе, - через мгновение выражение лица Аланы смягчилось. – Но я с удовольствием помогла бы вам назначить встречу.


- Спасибо. Я знаю, что вы заняты…


- Это не составит труда для меня, мисс Фрост.


- Пожалуйста, называйте меня Оден.


Алана слегка улыбнулась.


- Когда бы вы предпочли увидеть госпожу Никсон?


- Насколько мне известно, - с усмешкой ответила Оден, - мое расписание совершенно не занято. В любое время завтра или в пятницу вполне подойдет.


- Тогда я займусь этим. И еще у меня есть для вас сообщение от госпожи Палмер.


- Да? – сердце Оден пропустило удар, она понадеялась, что легкий румянец, окрасивший ее щек, не будет заметным.


- Она хочет, чтобы вы были в курсе, что она будет отсутствовать в городе в течение нескольких дней, а по всем вопросам вы можете обращаться к мистеру Причарду.


- Вот как? – Оден постаралась скрыть свое удивление. Странно, что Хейз вчера не упомянула об этом. Но с другой стороны, почему она должна была это сделать? Оден нейтрально кивнула. – Я поняла. Благодарю вас.



Оден пошла в кабинет, не в силах скрыть острое чувство разочарования. У нее была прорва работы, и она с нетерпением готова была в нее погрузиться, но понимание того, что Хейз не будет рядом, в трех комнатах вниз по коридору отсюда, совершенно неожиданно заставило ее почувствовать себя опустошенной.


Наверное, это и к лучшему, что я несколько дней ее не увижу. Честно говоря, слишком много всего приключилось, причем слишком быстро. Мне просто нужно снова обрести равновесие. Несколько дней без отвлекающего фактора должны наставить меня на путь истинный.


Она вошла в кабинет, уже прикидывая, с кем ей нужно связаться и с кем назначить собеседования. Через несколько минут она и думать позабыла о Хейдон Палмер и том, что приключилось утром.




-Original Message-


From: AFrost@PalmPub.net


Sent: Wednesday March 19, 10:05 AM


To: Rune@HeartLand.com


Subject: Личная встреча



Мисс Дайр,


Благодарю вас за быстрый ответ. Я получила ваш черновик «Темной страсти» и ознакомлюсь с ним как можно скорее.


Я хотела бы организовать встречу с вами здесь, в Филадельфии, при первой удобной для вас возможности, чтобы лично обсудить с вами будущие проекты.


Сотрудники отдела кадров Палмер Паблишинг будут рады оказать вам содействие с приездом и организовать ваше проживание. Дайте нам знать о ваших пожеланиях.


С нетерпением жду вашего ответа.


С уважением,


Оден Фрост.

Оден разослала письма аналогичного содержания еще семи авторам, которые достались ей в наследство от прежнего издательства. Она могла провести нужные переговоры и по телефону, если бы это понадобилось, но ничто не могло сравниться с личной встречей там, где дело касалось деловых переговоров. По крайней мере, на этой стадии она думала, что личное впечатление будет весьма не лишним, учитывая, что будущее Destiny books зависело от этих восьми женщин.


Алана назначила несколько внутренних собеседований на позднее утро. К тому времени, когда Оден поняла, что снова пропустила обед, было уже почти два часа дня. Она не выходила из кабинета с самого утра.



К ее радости, когда она шла в кухню за кофе, она увидела, что дверь кабинета Хейз открыта и услышала доносящиеся оттуда голоса. Радость ее, однако, продлилась недолго. Проходя мимо, она с удивлением услышала не глубокий голос Хейз, а узнаваемый баритон Абеля Причарда.


- Ты уверена, что я тебе там не нужен? Ты звонила Розенбергу?


Что-то в его голосе, какая-то совершенно несвойственная ему нотка беспокойства, заставила Оден остановиться.


- Черт возьми, Хейз, пора это прекратить! Ты не можешь просто продолжать так и дальше!



Оден торопливо отошла. Разговор явно был личным. Но беспокойство в голосе Причарда было трудно забыть. Она налила себе кофе, все еще размышляя о странных обрывках разговора. Когда она обернулась, то увидела, что в дверном проеме стоит Причард и смотрит на нее.


- Добрый день, мистер Причард, - спокойно произнесла она.


- Мисс Фрост.


Некоторое время они молча смотрели друг на друга.


- Вы уже обустроились? – спросил Причард.


- В процессе, - Оден устало пожала плечами. – У меня есть секретарь и литературный редактор, ну, или они появятся, как только будет одобрен их перевод. – Она запнулась. – Должна ли я направлять запросы на персонал через вас?


- Если это стандартные вопросы, не требующие вмешательства Хейдон, то да, так будет лучше. У нее и так... забот хватает.


- Конечно.


- Вам сообщили о приеме в субботу вечером? – его тон был официальным и сдержанным.


- Да. Благодарю вас.


- Что ж, замечательно. Я буду здесь до восьми, если вам что-нибудь понадобится.


Он развернулся, чтобы уйти, и тут Оден внезапно окликнула его:


- Мистер Причард?


- Да? – выражение его лица было настороженным.


- С ней все в порядке?


- С кем?


Оден тихонько улыбнулась.


- У меня нет привычки подслушивать, но дверь была не закрыта, и я услышала обрывок вашего разговора, когда проходила мимо. Хейз… мисс Палмер… вчера неважно выглядела. Я просто хотела спросить…


- С ней все в порядке.


Его глаза пристально оглядывали ее, словно в поисках чего-то, но что бы это могло быть, Оден не имела ни малейшего понятия. Ей было нечего скрывать, и она спокойно ждала, предоставив ему возможность продолжать поиски.


- Небольшая простуда, - наконец ответил он.


- Надеюсь, ничего серьезного.


- Нет. Что ж, доброго вам дня, мисс Фрост.


- Доброго дня, мистер Причард.



Вернувшись в кабинет, Оден по памяти набрала телефонный номер, а потом положила трубку. Через несколько секунд телефон зазвонил. Она ответила, улыбнувшись знакомому голосу.


- Доктор Дунбар.


- Привет, супердок.


- Од, - воскликнула Гейл, - ты откуда звонишь? Я не знаю этого номера.


- Из своего кабинета.


- Ооо, звучит так официально. Что там у тебя?


- Ты свободна вечером в субботу?


- Ммм, - пробормотала Гейл, - дай подумать. Я не на дежурстве, так что я собиралась прошвырнуться по всем злачным местам. «Сестренки», «Ки-Уэст», «2-4». Может быть, встречу любовь всей своей жизни и приведу ее домой, - она рассмеялась. – Предложишь мне что-то поинтереснее?


- Я боюсь, это с твоими злачными местами не сравнится, - хмуро ответила Оден. – Коктейльная вечеринка с сотрудниками Палмер. Писатели тоже будут.


- Писатели? – быстро переспросила Гейл, и ее голос ушел вверх. – Писательницы? Что, авторы лесбийских романов?


Оден рассмеялась.


- Угу.


- А кто? Кто именно?


- Ну, например, Тэйн Катласс, Марго Эллиот, Руна…


- Тэйн Катласс?! Руна Дайр? Да ты шутишь!


- Ну, я еще не видела списка гостей, но все они были приглаше…


- А что мне надеть? Ой, а можно я буду в смокинге?


- Солнышко, ты можешь надеть все, что угодно, - Оден не смогла сдержать улыбку. Энтузиазм Гейл был настолько заразительным.


- А ты… в чем будешь ты?


- Я? – Оден мысленно обозрела свой гардероб. – Стандартный коктейльный прикид. Черное платье без плеч…


Гейл с шумом втянула воздух.


- Эй, Од? Есть что-то, о чем нам нужно поговорить?


- Чего?


- Потому что ты знаешь, что я тебя люблю, но…


Оден расхохоталась.


- Господи, Гейл! Это не свидание!


- Ну, ты знаешь, когда дама меня приглашает, я в первую очередь начинаю думать в романтическом смысле.


- Я тебе не… дама, - негромко ответила Оден, задумавшись, а не заметила ли Гейл что-то, о чем не говорит. – Я не гей.


- Ох, милая, - пропела Гейл в трубку, - откуда же тебе это знать?


- Так что, ты согласна?


- Не то слово!



Когда Оден с удовлетворением поняла, что ее следующий рабочий день распланирован, она еще раз проверила свою электронную почту. И быстро открыла сообщение.



-----Reply-----


From: Rune@HeartLand.com


Sent: Wednesday, March 19, 4:52 PM


To: AFrost@PalmPub.net


Subject: Re: Встреча



Мисс Фрост,


Сожалею, но я не смогу встретиться с вами в Филадельфии. Буду весьма рада обсудить с вами любые вопросы по электронной почте.