Крис очнулся первым – откатившись в сторону, вытянулся рядом со мной, после чего заботливо натянул на меня одеяло. Я чувствовала, как что-то горячее стекает по моим бедрам, но почему-то меня это нисколько не волновало. Куда важнее было то, что рядом со мной Крис, что мы вместе в его постели. Не знаю, сколько времени прошло. Сна не было ни в одном глазу. Мне хотелось только одного – чувствовать, что он здесь, совсем рядом.

– Поехали со мной в Лос-Анджелес.

Меня так и подмывало согласиться. На то у меня было много причин. Рядом с Крисом я уже не ощущала, как почва уходит у меня из-под ног.

– Я забронировал тебе билет на самолет.

– Крис! – Тут же появилось ощущение, что на меня давят. – Ты же знаешь, я не могу. Как же моя работа? А когда ты вообще успел забронировать для меня билет?

– Еще до того, как ты рассказала, что произошло на складе, если тебя волнует именно это. Я твердо настроился уговорить тебя лететь со мной еще вечером, когда только вернулся в город. Конечно, я догадывался, что ты кинешься спорить, но пойми, будет лучше, если я увезу тебя отсюда на несколько дней. У моего детектива будет время спокойно выяснить, что произошло сегодня ночью, а мы получим небольшую передышку.

У меня от ужаса свело живот.

– Думаешь, мне угрожает опасность?

– Просто не хочу рисковать.

– Ты уверен, что мне угрожает опасность… – обреченно повторила я.

– Сара, не хочу тебя пугать… но я уже говорил, что намерен защищать тебя. И это не шутка. А это значит, что я постараюсь принять все возможные меры предосторожности. А вообще… – Крис шутливо дернул меня за упавшую на лоб прядь, – …я просто хочу, чтобы ты была рядом. Я предложил бы тебе лететь со мной, даже если бы ничего не случилось.

Он хочет, чтобы я была рядом. Эти слова наполнили меня блаженством. Я уже открыла было рот, чтобы выпалить «да», и тут же захлопнула его. Удержал меня только страх потерять работу.

– Крис, я бы с удовольствием, но… Не могу. Со мной все будет в порядке. Я тут в безопасности.

Лицо Криса потемнело.

– Но ты же не сможешь круглые сутки сидеть запершись в квартире.

– Нет. Пойду на работу, в галерее безопасно.

– Смотря что иметь в виду, – сухо отрезал он. Я, естественно, догадалась, что Крис имеет в виду Марка, а не охранников, которые торчат в галерее. Он с недовольным видом потер шею, потом уставился на меня. – Боюсь, шансов на то, что мне удастся тебя переубедить, примерно столько же, сколько и на то, что я уговорю тебя посмотреть со мной «Пятница, 13». Что скажешь?

– Меньше. – Я чмокнула его в щеку. – Предлагаю сделку. Я смотрю с тобой фильм ужасов, а ты со мной – какую-нибудь мелодраму. Ну, и с тебя еще миска попкорна. – Я перекатилась на спину. Крис, протянув руку, выключил свет, потом привлек меня к себе, и мы удобно устроились, тесно прижавшись друг к другу. И черт возьми, это было совсем неплохо.

– Ты когда-нибудь сведешь меня с ума, женщина, – шепнул он мне на ухо.

– Вот и отлично, – хмыкнула я, улыбаясь и благодаря Бога за то, что в спальне темно. – Потому что ты тоже сводишь меня с ума.

– Это правда? – недоверчиво спросил он.

– Хм-м… – промычала я, чувствуя, как на меня наваливается усталость. – Да. Ты определенно сводишь меня с ума. – И это здорово, мысленно добавила я. Глаза у меня слипались. Я вздохнула и тут же провалилась в сон.

* * *

Я открыла глаза, как от толчка. И сразу поняла, что Криса рядом нет. Сначала я не на шутку перепугалась – на какое-то мгновение мне даже показалось, что уже утро, и Крис улетел в Лос-Анджелес, не дав мне возможности даже попрощаться. Но потом я заметила под дверью полоску света – значит, Крис еще тут. Негромкие звуки музыки заставили меня стряхнуть остатки сна. И меня захлестнуло неимоверное облегчение. Я поняла, что не одна, и преисполнилась решимости найти Криса.

Я села – одеяло соскользнуло до талии, холодный воздух неприятно обжег обнаженное тело. Но вместо того чтобы закутаться в одеяло, я отыскала валявшуюся на полу рубашку Криса. Потом, бросив взгляд на часы, убедилась, что уже почти пять утра. Интересно, во сколько у него самолет, зевнула я. Оставалось надеяться, что не очень рано. Нет, наверное, все-таки рано, раз он уже встал. Как-то странно было оказаться в его постели одной, без Криса… странно и вместе с тем приятно, ведь это означало, что он мне доверяет.

Натянув на себя рубашку Криса, я блаженно втянула ноздрями аромат туалетной воды мужчины, который уже успел стать частью моей жизни. И тут же решила, что буду спать в ней, пока он в отъезде.

Бесшумно переступая босыми ногами, я на цыпочках подкралась к двери и… увидела пустую гостиную. Лившаяся из-за дверей музыка заставила меня повернуть голову влево – ориентируясь на звук, я двинулась по длинному, узкому коридору, оставив за собой несколько закрытых дверей. Только одна из них, самая последняя, оказалась приоткрытой на пару дюймов. Я осторожно взялась за ручку. Что-то подсказывало мне, что за ней кабинет Криса, который мне давно хотелось увидеть. Дверь чуть слышно скрипнула – я расценила это как приглашение и повернула ручку. Мелодия изменилась, теперь это была композиция «Ты слаще сахара» в исполнении рок-группы «Мэтчбокс Твенти». В ней чувствовалось что-то невероятно эротичное. Почему-то вдруг вспомнилось, как Крис упоминал, что любит рисовать под музыку, и мне безумно захотелось узнать, какие образы она ему навевает.

Скрип двери выдал мое присутствие. Заглянув в дверь, я увидела Криса – на нем не было ничего, кроме приспущенных на бедра джинсов, и выглядел он так, словно и сам на вкус был слаще сахара. Мой взгляд блуждал по его телу, упиваясь сочными синими, желтыми, красными красками татуировки в виде дракона, литыми мышцами, которые перекатывались под гладкой, загорелой кожей, а в голове крутилась фраза, не так давно услышанная мною от Криса. «Знаешь, что произойдет, если попытаешься соблазнить дракона? Он сожжет тебя живьем, детка. Так что ты играешь с огнем». И вот сегодня это случилось – я играла с огнем, вознамерившись соблазнить Криса, я обратила его в дракона, и то, каким взглядом он сейчас смотрел на меня, как ему удалось разглядеть то, что я пыталась скрыть от него, – все это заставляло меня корчиться на медленном огне. Только сейчас до меня дошло, что нельзя приставать к Крису с просьбой открыть мне душу, не открыв при этом своей. При мысли о том, что за этим последует, все во мне разом перевернулось, ведь пришлось бы признаться, что я тоже не была до конца откровенна с ним, что есть нечто такое, о чем ему лучше не знать. Нечто, о чем я бы очень хотела забыть. К несчастью, это было невозможно – с таким же успехом можно было пытаться избавиться от выжженного клейма – чем больше трешь, тем ярче оно становится.

Крис взял меня за руку. Я украдкой покосилась на него – и изумилась. В глазах Криса прыгали озорные чертики.

– Добро пожаловать в «пещеру отшельника», детка.

Меня так и подмывало рассмеяться, и я уже в который раз удивилась, как ему удается уловить тот момент, когда у меня на душе кошки скребут, и за минуту-другую вернуть мне хорошее настроение. За это я и любила Криса.

– Пещеру отшельника?

– Именно. Ну, что, страшно?

– Зависит от того, что ты имеешь в виду. Кстати, комната в клубе, куда ты меня отвел, называлась «Логово льва», верно?

– Не пугайся. Я буду нежен с тобой, обещаю. – Выразительно изогнув бровь, он привлек меня к себе, и все мысли о Марке и его клубе разом вылетели из головы. Я огляделась. Моим глазам предстала просторная комната круглой формы, вся как будто состоящая из одних окон. У меня даже слегка закружилась голова – ощущение было такое, словно я оказалась на смотровой площадке Эйфелевой башни. Или на палубе океанского лайнера, готового отправиться в неведомые края.

– Потрясающе! – выдохнула я.

– Я же тебе говорил, – кивнул Крис. – Поэтому я и купил эту квартиру.

– Да. Теперь понимаю.

Он отпустил мою руку, давая возможность осмотреть огромную студию. Немногие стоявшие на мольбертах картины были закрыты холстами – я бы дорого дала, чтобы хоть одним глазком глянуть на них. На полу тут и там виднелись пятна краски, словно художник, торопясь закончить картину, не замечал, что брызги с кисти летят в разные стороны. Я с трудом спрятала улыбку.

– Да, знаю за собой этот грех. Когда работаю, забываю обо всем, – словно подслушав мои мысли, пробормотал Крис. Неслышно встав у меня за спиной, он обнял меня за талию, и мое тело разом откликнулось на его прикосновение. Последняя фраза из песни еще висела в воздухе: «Я хотел заставить тебя уйти, но ты слаще сахара», – и тут Крис вдруг нагнулся и что-то шепнул мне на ухо по-французски.

Я слегка поежилась от удовольствия, до такой степени эротично это прозвучало, и повернулась к нему, закинув руки ему на шею.

– Что ты сказал?

– Я сказал, – прошептал он, – что хочу почувствовать, как ты таешь от наслаждения, когда я ласкаю тебя языком. – Приподняв подол моей рубашки, он обхватил меня пониже спины и крепко прижал к себе. Его затвердевшая плоть вжалась мне в живот. – Если бы до моего рейса не оставалось всего два часа, я бы снова попробовал тебя на вкус. И не отпускал бы до тех пор, пока ты не взмолилась бы о пощаде.

– Взмолилась?! Не дождешься! – буркнула я, сама удивляясь, что способна ворочать языком, когда его пальцы, осторожно раздвинув нежные складки между ногами, двинулись дальше.

– Взмолилась бы, можешь мне поверить. И не вздумай дразнить меня – потому что иначе у меня появится искушение проверить, насколько быстро это произойдет. Собственно говоря, – прошептал он, подведя меня к стоявшему посреди комнаты стулу, – немного времени у меня есть.

«Да. Прошу тебя. Непременно проверь».

– Ты сказал, рейс через два часа, а тебе еще ехать в аэропорт? Вот именно, что немного.

– Нет. У меня еще полно времени. – Крис усадил меня на стул. – Ну как, готова умолять о пощаде?