Прошлое вновь запустило в меня свои когти. Оно, словно болото, затягивало меня, возвращая в тот день, два года назад, который я очень хотела бы забыть. В тот вечер, когда Майкл проводил меня до отеля, а потом и до номера. Когда я умилялась, какой он милый. Когда предложила зайти ко мне немного поболтать. Просто поболтать, именно так я сказала тогда.

Все разом изменилось, едва за нами захлопнулась дверь. Мгновенно разъярившись, Майкл набросился на меня – осыпал меня проклятиями, кричал, что я выставила его дураком, когда ушла от него. Меня замутило, когда я вспомнила, как он швырнул меня о стену и навалился сверху. Его руки шарили по моему телу. Меня затрясло… как тогда, в ту злосчастную минуту. Я тряслась так, что клацали зубы. Зажмурившись, я обхватила себя руками, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Глаза защипало, и я заморгала, чтобы не расплакаться. Нет, такого удовольствия я Майклу не доставлю, поклялась я. Будь что будет, но я обязана взять себя в руки, вернуться к гостям – и при этом выглядеть на все сто. Да, я приведу себя в порядок, вернусь в зал и буду улыбаться. И переживу этот день, чего бы мне это ни стоило. Ради Криса.

– Сара!

Голос явно принадлежал Крису. Мне показалось, я сошла с ума… не мог же Крис вломиться в дамский туалет?! Впрочем, он всегда делал то, чего от него трудно было ожидать, не ломая себе голову над такими пустяками, как правила приличия. И всегда оказывался рядом в самые отчаянные моменты моей жизни. Всегда! Единственный из всех, кого я знала.

– Она в дальней кабинке, – подсказала стоявшая возле раковины женщина.

– Вы не оставите нас на минуту? – попросил он.

– Я посторожу у двери, – явно узнав Криса, услужливо пообещала она. Отлично, с горечью подумала я. Теперь о моем позоре уж точно будет знать каждая собака!

– Сара. – Он словно пытался напомнить, что находится рядом… может, в последний раз.

– Тебе нельзя тут быть. – Черт бы побрал эту дрожь в моем голосе!

– Открой дверь, Сара. Я хочу тебя увидеть.

– Не могу.

– Почему, черт возьми?

– Потому что тогда я расплачусь, и у меня потечет тушь.

– Впусти меня, – мягко, но настойчиво повторил он.

– Прошу тебя, Крис, уходи. Я в порядке. Вернусь через минуту. – Будь я на месте Криса, ни за что бы не поверила. Мой голос… я сама его не узнавала.

– Сара, я не уйду, пока ты не откроешь. Ты меня знаешь.

Ты меня знаешь. Да, я его знала – как знала и то, что Крис уважает право на частную жизнь. Я лгала ему – а он приблизил меня к себе. И вот теперь Майкл пригрозил сделать мои тайны достоянием публики.

– Сара. – Это прозвучало, как приказ… мягкий, но все-таки приказ.

Похоже, Крис не собирается уходить. Чертов упрямец! Тяжело вздохнув, я отперла дверь, лихорадочно пытаясь состряпать очередную ложь в надежде его защитить. Как только мы вернемся в отель, я сразу же все ему расскажу, поклялась я себе. Таков был мой план, но чувствовала я себя при этом ужасно. Достаточно было увидеть его, человека, который позволил мне стать частью его жизни и которого я так боялась потерять, как ноги у меня подкосились, и я сползла на пол. Слезы, копившиеся где-то внутри, так глубоко, что я даже понятия не имела о том, что они у меня еще остались, брызнули у меня из глаз и потекли по щекам.

Крис подскочил ко мне – его руки опустились мне на плечи, и я зарыдала. Крис притянул меня к себе.

– Этого не должно было случиться, – давясь слезами, пробормотала я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Крис, заставив меня посмотреть ему в глаза. – Это как-то связано с тем человеком, с которым ты недавно разговаривала?

– Майкл. – При одном упоминании его имени рот наполнился горечью. – Это был Майкл. Я… – Сделав глубокий вдох, я принялась каяться: – Есть кое-что, о чем я тебе не рассказывала. Я собиралась… хотела рассказать. Я знала, что должна это сделать, но еще сильнее было желание обо всем забыть и… – Я закрыла лицо руками, не имея мужества взглянуть ему в глаза. Я просто не могла. Меня трясло. Я изо всех сил старалась справиться со слезами.

Крис осторожно отвел мои руки в сторону, заглянул в глаза. Взгляд его впился мне в лицо, и я готова была поклясться, что он прочел в нем все, что хотел, все, что я так тщательно скрывала от него. Теперь он знал всю мою подноготную, включая демонов, с которыми я так долго и так тщетно пыталась справиться.

– У каждого есть то, о чем он предпочел бы забыть. Никто не знает этого лучше меня. Но мне ты можешь рассказать все. Помни об этом.

– Ты меня возненавидишь.

– Никогда. – Его глаза потеплели. – Для этого я тебя слишком люблю.

Ощущение было такое, словно чья-то рука сжала в кулаке мое сердце. Он любит меня! Крис меня любит! И хотя это было именно то, что я мечтала услышать, в этот момент я не почувствовала ни малейшей радости. Он ведь не знает, какая я на самом деле.

– Нет. – Я затрясла головой. – Нет! Не говори этого, пока не будешь уверен.

– Я уверен.

– Я обманула тебя, – выпалила я. – Я не хотела, чтобы ты кое-что узнал обо мне и… и я солгала. Я сказала, что у меня не было секса целых пять лет, – так вот, это неправда. – Руки Криса опустились, он как будто приготовился к тому, что за этим последует. Я прижала пальцы к вискам, чувствуя, как они дрожат. – Два года назад… нет, это тоже неправда. Девятнадцать месяцев и четыре дня назад я вернулась в Вегас, чтобы принять участие в благотворительной акции в память о моей матери. Отец, как всегда, отсутствовал, и это… было больно. Крайне меня огорчило. А Майкл был там, а я… мне было так одиноко, так тоскливо, а он держался, как будто ему не все равно, и я…

– Погоди, – резко перебил Крис. Рывком повернув меня лицом к себе, он прижал меня к стене. – Ты что, точно знаешь, сколько дней прошло? Как такое возможно?

– Нет, – скривилась я. – То есть да. Но не из-за того, что ты думаешь, просто…

– Ты все еще любишь его? Ты это хочешь сказать?

– Нет… Господи, нет! Я люблю тебя! Я никогда не любила Майкла. Он… он зашел ко мне в номер, а я была настолько глупа, что впустила его. – На меня вновь нахлынули воспоминания. Я виновато понурилась. Мне казалось, я чувствую, как руки Майкла шарят по моему телу, и мне стало тошно. – Я пустила его… – Я заставила себя поднять на Криса глаза. – Я впустила его, Крис!

Крис впился взглядом в мое лицо.

– Хочешь сказать, он тебя изнасиловал?

– Нет, просто… просто я сделала, как он хотел.

– Ты хотела, чтобы он дотрагивался до тебя, Сара?

– Нет, – прошептала я. Слезы вдруг высохли. Холодок пополз по спине, сковывая тело, и камнем лег в желудок. Ощущение было такое, словно и душа моя превратилась в кусок льда, снова став такой, какой она была эти два года.

– Ты сказала ему, что не хочешь?

– Да. Не раз и не два, но он даже не слушал. – Голос мой звучал хоть и напряженно, но спокойно. Правда, звучал он, как чужой, но, с другой стороны, я уже и сама толком не знала, кто я такая. – А потом… не знаю, что произошло. В общем… я просто сдалась.

– И он тебя изнасиловал.

– Не совсем. Просто я сдалась. Он говорил мне, что делать, и я делала. Делала, понимаешь? Под его диктовку. У меня не осталось сил, и я сдалась. Даже не знаю, почему я не рассказала тебе, ведь это случилось два года назад. Просто… все так запуталось. Мы ведь только начали встречаться – откуда мне было знать, что ты… что мы…

– Знаю. – Крис погладил меня по щеке.

– Как ты можешь знать?! – негодующе закричала я, оттолкнув его.

Но Крис оказался проворнее – перехватив меня, он повторил ту же самую фразу, что сказал мне чуть раньше вечером.

– Сара, поверь, я знаю все, что мне нужно знать.

– Нет. – Я снова замотала головой. – Ты даже представить не можешь, насколько все плохо. Отвратительно. Я проснулась – он лежал в моей постели, и мне некого было винить, кроме самой себя. А потом я позволила ему снова надеть мне на палец кольцо и не пикнула, когда он приказал, чтобы я вернулась в Вегас.

– Но ты не вернулась.

– Нет. – При одном воспоминании, как Майкл трогал меня, как будто я была его собственностью, я вся покрылась гусиной кожей.

– Расскажи мне, – попросил Крис. – Что в конце концов произошло?

Опустив глаза, я попыталась вдохнуть, но горло меня не слушалось.

– Что было потом, Сара? – Крис приподнял мне подбородок.

– Я соврала, что возвращаюсь в Калифорнию за вещами. Когда самолет приземлился в Сан-Франциско, я позвонила и пригрозила, что подам в суд и добьюсь запретительного ордера.

– И?

– Подействовало. Меня репутация не особо волновала – в отличие от него.

– И он с тех пор старался обходить тебя стороной?

– До сегодняшнего дня.

Обхватив мое лицо ладонями, Крис прижался губами к моим губам. Это был не просто поцелуй – в нем было все – и огонь, и страсть, и любовь. Да, любовь – и я припала к нему, желая только одного, чтобы этот поцелуй длился вечно. На миг, казалось, весь мир перестал существовать: мое прошлое, Майкл, будущее, которое пугало меня своей неопределенностью, – все исчезло. Остались только мы – я и Крис.

– Сара, – гладя меня по голове, прошептал он, – то, что ты хоть на миг поверила, будто я смогу после всего этого возненавидеть тебя, как раз доказывает, до какой степени этот человек запудрил тебе мозги.

– Я сама возненавидела себя, Крис. За то, какой слабой оказалась. Какой…

Крис зажал мне рот поцелуем.

– Нет, ты не слабая. Ты умная и храбрая. И то, как ты действовала, лишний раз подтверждает это. А этот тип даже пальцем больше тебя не тронет. Даю слово.

– Крис, – прошептала я, вцепившись ему в руку. – Крис, это еще не все…

– Потом расскажешь. А пока побудь здесь. Никуда не уходи, дождись меня.

Он повернулся, чтобы уйти, и я ударилась в панику.

– Нет! Постой! – Я схватила его за руку. – Что ты собираешься делать?

– Хочу перекинуться парой слов с Майклом.