Кивнув, я принялась ждать звонка из школы. И не только, чтобы услышать, что с Эллой все в порядке – просто пришло время самой подумать об увольнении. Несмотря на то, что меня ждала карьера, о которой я всегда мечтала, на душе почему-то было неспокойно.

Машина подвезла нас к отелю – поспешно поднявшись в номер, мы оставили там чемоданы и отправились в больницу. И едва успели к началу благотворительной акции, которую Крис проводил в пользу двадцати детей, страдающих раком, и их взволнованных родителей, которые кинулись к нам здороваться. Попозировав перед камерами – я не собиралась этого делать, но пришлось, – я наконец познакомилась с Диланом, мальчиком, у которого была лейкемия. С первого взгляда было ясно, что он успел привязаться к Крису, – впрочем, эта привязанность была взаимной. Дилан оказался чудесным мальчишкой – славным и на редкость сообразительным. При виде темных кругов у него под глазами и выбритой головы, последствия химиотерапии, у меня защемило сердце. Вдобавок он был щуплым, как воробышек, и поэтому казался младше своих тринадцати лет.

Крис уселся возле экрана, а мы с Диланом устроились возле него. И вместе смотрели, как Крис по просьбе маленьких зрителей одну за другой рисует картины. Потрясенная взаимопониманием, которое моментально установилось между ним и теми, кто сидел в зале, я с замиранием сердца смотрела, как на изможденных лицах детей расцветают улыбки.


Спустя час я спустилась в кафетерий, чтобы принести Крису банку с содовой и печенье – было уже около семи, а у него с самого обеда маковой росинки во рту не было. Бренди, мама Дилана, миловидная блондинка лет тридцати с небольшим, догнала меня в коридоре и пристроилась рядом.

– Не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Конечно, – кивнула я. – Знаете, у вас замечательный сын. Теперь я понимаю, почему Крис так к нему привязался.

– Спасибо, я тоже заметила, что между ними действительно какая-то особая связь. Я часто думаю, что Криса нам просто Бог послал. – Двери лифта раздвинулись и мы вошли. – А вы знаете, что он звонит Дилану чуть ли не каждый день? И не только ему, но и нам с мужем – просто узнать, как у нас дела.

– Нет, но я нисколько не удивлена. Он часто о вас говорит.

Выйдя из лифта, мы направились в кафетерий.

– Крис оплатил все расходы, которые не покрывала медицинская страховка, а это немалые деньги. – Сквозь благодарность в ее голосе пробивалась печаль.

– Он бы заплатил любые деньги, лишь бы спасти Дилана.

Бренди внезапно остановилась, словно споткнувшись.

– Никакие деньги не спасут моего мальчика. – Губы у нее задрожали, голос упал. В глазах заблестели слезы. – Он умирает… – Внезапно она схватила меня за руку. – Вы ведь знаете, что Крис винит в этом себя, не можете не знать!

– Да. Знаю. – Я с трудом проглотила вставший в горле комок.

– Не позволяйте ему этого делать.

– Боюсь, это не в моих силах, но постараюсь, – мягко сказала я. – Если я чем-то смогу помочь, позвоните мне, Бренди, – в любое время, слышите?

Она отпустила мою руку. Мы обменялись телефонами, потом молча зашагали к кафетерию. Какое-то время мы обе молчали, не зная, о чем говорить. Однако потом все-таки разговорились. Обратно мы вернулись вместе и потом с удовольствием наблюдали, как Крис с Диланом оживленно что-то обсуждают, потягивая горячий шоколад.

– Доктора не советуют ему увлекаться сладким, – шепнула Бренди, – но у меня иногда просто не хватает духу ему отказать, ведь он так его любит.

– У меня бы тоже духу не хватило, – пробормотала я, переводя глаза на Криса. Он всегда хорошо ладил с детьми, и мне впервые пришло в голову, не подумывает ли он о том, чтобы завести своих. Сама я никогда не мечтала о детях, а уж после того, что мне довелось увидеть сегодня, сильно сомневалась, что мне когда-нибудь захочется иметь детей. Как вообще можно пережить смерть ребенка? – ужаснулась я про себя, вспомнив, каким ударом стала для меня смерть матери. А если я потеряю Криса…

– Вы его любите, – тихо проговорила Бренди. – Я заметила, какими глазами вы смотрите на него.

Я машинально взглянула на Криса.

– Да. Конечно.

– Это хорошо, – одобрительно кивнула Бренди. – Сэм, мой муж, и я тоже заметили боль, которую он носит в душе. Ему нужен кто-то, кто бы смог облегчить его ношу.

При этих словах у меня все перевернулось внутри. С самого детства Крис привык стойко переносить удары судьбы. И то, что Бренди удалось разглядеть за маской талантливого, успешного художника его душу, многое говорило о ней и о ее муже. Трудно было даже представить себе страдания этих людей – и при этом они еще беспокоились о Крисе. Мне вдруг вспомнился его расстроенный голос в трубке, когда мы разговаривали по телефону пару дней назад, и я вдруг со всей отчетливостью поняла, что он попросил меня поехать с ним, потому что у него уже не было сил в одиночку нести на своих плечах этот груз. Как поняла и то, что сейчас не время грузить его своими проблемами – и вовсе не потому, что я боюсь открыть ему свои тайны. Нет – просто настала моя очередь быть рядом, когда ему тяжело, показать, что я люблю его – даже если я так и не решусь сказать ему об этом до того, как буду уверена, что он понимает, какая я на самом деле.

Бренди, тронув меня за руку, чуть заметно улыбнулась.

– По-моему, мы увлеклись.

Подняв глаза, я увидела, что Крис с Диланом машут нам рукой, а еще через минуту произошло невозможное. Я и глазом не успела моргнуть, как эти двое уговорили меня посмотреть вместе с ними «Пятница, 13». Мы попрощались с Бренди и Сэмом, взяв с них слово, что они поедут домой немного отдохнуть, и вернулись в палату.

* * *

Часа через три мы с Крисом, прижавшись друг к другу, сидели на больничных стульях возле койки Дилана. Картины Криса, изображающие Фредди и Джейсона, лежали на прикроватной тумбочке. Слава Всевышнему, леденящий душу триллер подошел к концу. Дилан был в полном восторге – я ужасалась и ойкала, а он радостно хохотал над моими страхами, и его смех музыкой звучал в моих ушах. Какой замечательный мальчишка, с грустью думала я. Разве он заслуживает смерти?

Выключив телевизор, Крис покосился на часы.

– Уже почти одиннадцать. Пора спать, Дилан.

– Выспись за нас обоих, хорошо? Уж мне-то точно уснуть не удастся, – скривилась я.

Дилан, расхохотавшись, забрался под одеяло.

– А вы посидите со мной, пока я не усну?

Мы с Крисом переглянулись. Я кивнула.

– Конечно, приятель, – уверил его Крис, придвинув к кровати кушетку. Я свернулась на ней, привалившись к нему спиной.

Дилан, выключив свет, оставил гореть только ночник, и я закрыла глаза. Сказать по правде, я бы тоже с радостью отправилась в постель. Денек выдался еще тот – что ни разговор, то сплошные подводные камни и стремнины.

– Я рад, что ты здесь, – шепнул мне на ухо Крис, и от этих слов меня сразу бросило в дрожь.

– Я тоже, – моментально влез в разговор Дилан, который, судя по всему, слышал все до последнего слова.

– И я тоже, – ответила я им обоим. Да, это был сумасшедший день – полный неожиданностей и открытий, горьких и радостных одновременно.

Глава 18

«Он – все, что я есть, и все, чем мне не быть. Я уже не помню, где начинаюсь я и кончается он, и где начинается он и кончаюсь я. Я его рабыня. Он мой Господин. Я пытаюсь вспомнить, кем я была до того, как появился он. Ужасно понимать, что я целиком и полностью отдала ему себя, зная, что он никогда не сделает того же для меня. Чем я стану, когда он уйдет? Решусь ли остаться, заранее зная, что без него превращусь в ничто? И что он сделает, если я скажу, что собираюсь уйти?»


Я проснулась, как от толчка – в голове, прожигая мне мозг, упорно засела одна из последних записей в дневнике Ребекки. Солнце заливало светом больничную палату – пустую, если, конечно, не считать меня. Крис с Диланом куда-то исчезли.

Под рукой зашуршал клочок бумаги. Я узнала почерк Криса. «Сопровождаю Дилана в тайной вылазке на кухню за шоколадным печеньем. К десяти нам нужно вернуться в гостиницу, чтобы принять душ. Медсестра оставила для тебя в ванной туалетные принадлежности».

Я бросила взгляд на часы – Господи, восемь утра! Выходит, мы с Крисом вымотались до такой степени, что всю ночь проспали на больничной кушетке! С хрустом потянувшись, я направилась в ванную, прихватив с собой мобильник на случай, если позвонит Крис. На раковине, под пластиковым пакетом с зубной щеткой и прочим лежала свернутая газета, явно оставленная для меня. Я поднесла ее к глазам и заморгала, увидев на фото нас с Крисом и Дилана. Под снимком Крис криво нацарапал «Марк будет в восторге». Я озадаченно сдвинула брови… и тут до меня дошло, что имел в виду Крис. На нас обоих были фирменные футболки с логотипом галереи на самом видном месте. Да уж… Марк точно будет в восторге, можно не сомневаться. Сфотографировав статью, я отправила снимок Марку. Ответ пришел так быстро, что я еще даже не успела содрать с зубной щетки целлофан: «Майка на тебе сидит лучше, чем на Крисе». С моих губ сорвался смешок. Типичная для Марка дурацкая эсэмэска, хмыкнула я. Точно так же он отвечал мне и по электронной почте – в этих посланиях чувствовался обычный мужчина, а вовсе не Господин. Такая манера шла ему больше, чем его вечное «мисс Макмиллан то», «мисс Макмиллан сё», и мне снова подумалось, мог ли Марк быть тем, о ком Ребекка упоминала в дневнике. Как-то трудно было представить себе Господина из ее дневников, посылающего шутливые эсэмэски вроде этой, с цитатой из «Голодных игр» «Пусть шансы всегда будут в твою пользу», которую как-то раз отправил мне Марк. Я поспешно написала ответ, предварительно удалив два неудачных варианта, отослала его и потянулась за зубной щеткой. Интересно, почему я всегда так дергаюсь, когда пишу Марку?

Через пару минут, кое-как приведя в порядок взъерошенные волосы, я посмотрелась в зеркало. Из-за темных глаз мое и без того всегда бледное лицо казалось еще бледнее. Впрочем, сегодня меня это волновало куда меньше, чем накануне. Увидев, как эти несчастные дети сражаются со смертью, я впервые задумалась о том, насколько зыбка и ненадежна жизнь, как часто она висит на волоске. Я поняла, как важно порой жить настоящим, просто потому что будущего может и не быть, ведь каждый из нас смертен и никто не знает, когда наступит конец. Так случилось с моей матерью и с матерью Криса тоже. Я очень боялась, что приняла неверное решение, – и все же понимала, что, вернувшись в школу, не позже понедельника должна сразу же подать заявление об увольнении.