Это было неожиданно. Я услышала, как из груди Криса рвется смех, как сотрясается все его тело. Он больше не сердился… и при этом явно не оставил намерения отшлепать меня. Это было за пределами моего понимания, и вдобавок я была слишком растеряна и слишком нервничала, чтобы пытаться его понять. Слабый шорох за спиной подсказал мне, что он раздевается. Я подобралась, надеясь, что ему не удастся застать меня врасплох. Да, он пообещал, что предупредит меня перед тем, как начнет меня шлепать, но, зная Криса, я догадывалась, что это случится секунды за три, не больше. Раздевался он целую вечность – во всяком случае, мне это время показалось вечностью. Наконец терпение у меня лопнуло. Я попыталась обернуться, но тут Крис схватил меня за талию, и его возбужденная плоть уперлась мне в ягодицы.

– Думаю, над твоим послушанием придется еще поработать, – пробормотал он, после чего, неожиданно приподняв меня, усадил на постамент кровати. – А теперь, Сара, живо на четвереньки и залезай на постель. Я шлепну тебя – всего шесть раз, зато больно, – а потом буду трахать, пока мы оба не кончим. Так что считай шлепки и тогда будешь знать заранее, когда все закончится. Поняла?

И тут до меня вдруг наконец дошло, почему я не возражаю, чтобы он отшлепал меня. С самого начала я подсознательно догадывалась, что Крис не только способен меня понять, но что он единственный – благодаря узам, связывающим нас, – поможет мне принять ту «меня», которую я тщательно прятала в самом дальнем уголке своей души. А Крис старался заставить меня взглянуть в лицо той, другой Саре…и он же обещал мне избавление, если это окажется для меня чересчур. И вот сегодня это избавление должно было перейти на другой уровень. Он возьмет меня туда, где боль, которую причиняло мне прошлое, должна была смениться болью настоящей, нынешней, чтобы потом каким-то неведомым мне образом обернуться наслаждением. Оставалось надеяться, что так и будет.

– Скажи «нет», и мы остановимся, – промурлыкал мне на ухо Крис.

– Да, – просипела я. И уже более решительно повторила: – Да, я понимаю, что произойдет.

– Повтори, чтобы я был уверен, что понимаешь.

– Я должна встать на четвереньки и забраться на постель. – Я облизнула пересохшие губы. – После чего ты меня отшлепаешь, а потом мы займемся любовью. Мне следует сосчитать до шести.

– Залезай на кровать, Сара. – В голосе Криса впервые прорезалась нежность.

Я медленно взобралась на постель. Крис последовал за мной – его руки лежали у меня на спине, гладя, лаская, готовя меня к тому, что за этим последует. В крови забурлил адреналин. Предвкушая, как он отшлепает меня, я оглянулась через плечо – и увидела позади стоявшего на коленях Криса.

– Смотреть перед собой! – прикрикнул он. Я послушалась, но поймала себя на том, что вот-вот ударюсь в панику. Руки Криса продолжали гладить и ласкать меня, но мне было страшно – я понимала, чем в любой момент может смениться эта нежность. Нужно это прекратить, подумала я. Нужно…

Ладонь Криса с размаху опустилась на мои ягодицы – резкая боль пронзила меня. Я уже собиралась заплакать, но за первым последовал второй шлепок, потом еще и еще. Странно, но я не забыла, что должна считать. Три. Четыре. Пять – пятый шлепок оказался сильнее, больнее предыдущих. Я выгнула спину, отдаваясь непривычным для себя ощущениям, и бестрепетно приняла шестой шлепок, самый болезненный из всех. Сказать по правде, я даже не сразу поняла, что наказание окончено, и Крис, навалившись сзади, уже вонзился в меня. Резкими, тяжелыми толчками он нетерпеливо проталкивался все глубже, словно не желая терять ни минуты. И оказавшись внутри, тут же задвигал бедрами, то вонзая в меня свое набухшее, затвердевшее копье, то отодвигаясь, и так раз за разом, снова и снова.

Я болезненно-остро, словно обнаженными нервами, ощущала каждый толчок. Меня захлестнуло наслаждение, и я задвигалась, прижимаясь к нему, застонала, и сладостный миг, который я так долго оттягивала, с каждой минутой становился все ближе.

Я услышала крик – но даже не сразу узнала собственный голос. До этого у меня не было привычки кричать, однако я кричала, и все тело мое ныло в предвкушении того, что должно было случиться. Каждая мышца горела, словно в огне, – и вот наконец этот миг настал. Я содрогнулась – по всему моему телу пробежала дрожь, и я забилась в приступе болезненного наслаждения. Одним мощным толчком Крис последний раз ворвался в меня – хриплое рычание вырвалось из его груди, и я почувствовала, как его семя вырвалось наружу, заполняя меня. Мышцы мои понемногу расслабились, напряжение стало спадать. И тут вдруг руки у меня подогнулись – я упала, но Крис, откатившись в сторону, потянул меня за собой, и мгновением позже мы уже лежали, тесно прижавшись друг к другу, и старались отдышаться.

Закинув на меня ногу, он обнял меня – в этом жесте было столько нежности и желания защитить, что я была потрясена. Целый водоворот чувств захлестнул меня. У меня вдруг защипало глаза – я попыталась справиться с собой, но не смогла. Слезы потекли у меня по щекам, из груди вырвалось рыдание. И вот я уже захлебываюсь от слез, содрогаясь всем телом, и не понимаю, что со мной происходит.

Смутившись, я попыталась было подняться, но Крис притянул меня к себе, обнял и лег, уткнувшись лицом в мое плечо.

– Ничего, малышка, поплачь.

И я сдалась – собственно, выбора у меня не было. Сколько это продолжалось, не знаю – наконец я закрыла лицо руками, почувствовав, что у меня уже не осталось слез. Мне было стыдно – я и представить не могла, что способна до такой степени утратить контроль над собой. Крис погладил меня по голове тем самым жестом, который я так любила, и молча протянул мне бумажный платок. Я промокнула глаза, от души надеясь, что мой нос цветом и размером не смахивает на баклажан.

– Не могу понять, что это было. – Я старалась не смотреть на Криса.

Напрасный труд – быстрым движением он повернул меня лицом к себе. Наши взгляды встретились.

– Ничего страшного, просто выброс адреналина, – объяснил он, подсунув нам под голову подушку. – Такое бывает со многими.

– Ну-у… я думала, фишка в том, чтобы я получила наслаждение через боль, а не утопала в слезах и соплях.

– Нет – мне было нужно, чтобы ты поняла, что может доставить тебе наслаждение, и до каких пределов ты способна дойти. – Он убрал прядь, упавшую мне на лицо. – Помнишь, ты завела разговор об этих дурацких нашлепках в виде бабочек? Я тогда понял, что в глубине души тебе хочется попробовать. Иначе я бы никогда не решился предложить тебе это.

Мне вдруг вспомнилось, как я по его голосу догадалась, что он больше не сердится. И тем не менее это не помешало ему отшлепать меня.

– Стало быть, ты передумал насчет того, чтобы попробовать пробудить во мне темные желания?

– Нет, не передумал. Но существуют границы, которые я установил для себя, и я никогда их не нарушу.

– И что это значит?

– Никаких клубов. Никаких ошейников, цепей или хлыстов. Никаких игр в Господина и Рабыню. – В глазах Криса блеснуло негодование. – И пока я устанавливаю законы игры, так и будет.

Я рассмеялась – конечно, я понимала, что он пытается обратить все в шутку, избегая прямого ответа на мой вопрос, но вот его стремление устанавливать правила меня совершенно не устраивало. С какой стати?

– Только в том, что касается секса.

– Посмотрим, – изогнув одну бровь, бросил Крис.

– Нет. Не посмотрим. Так и будет.

– Тогда, наверное, мне стоит привязать тебя к постели, – пригрозил он, притянув меня к себе. Мне показалось, он не шутил.

– Наверное, нужно порадоваться, что эта мысль не пришла тебе в голову, когда ты злился. Держу пари, мне бы не поздоровилось.

Настроение Криса резко переменилось – еще одна черта, к которой я уже успела привыкнуть. Лицо его разом помрачнело.

– Знаешь, я до сих пор зол как черт, но неужели ты все еще не поняла, что я бы и пальцем тебя не тронул, если бы у меня на уме было что-то помимо желания подарить тебе наслаждение? Но, вообще говоря, я был бы рад, если бы ты на собственной шкуре испытала то же, что вчера пережил я. Послушай, Сара, ты не должна была идти к Альваресу одна.

– Крис! – моментально ощетинилась я.

– Это твоя работа. Я понимаю. – Он поцеловал меня. – Но если ты думаешь, что это помешает мне тебя защищать, то сильно ошибаешься. И в следующий раз не оставляй телефон в куртке.

Я закусила губу.

– А ты в следующий раз не думай обо мне плохо.

– Ты про блокнот?

– Да, – кивнула я. – Ужасно обидно думать, что ты считаешь меня способной на обман.

– Прости, я не нарочно. Не хотел тебя обидеть.

Ни один из мужчин, которых я знала до него, не извинялся с такой готовностью, как Крис. В моих глазах это было отнюдь не признаком слабости, а, наоборот, уверенности в себе.

– Тут дело даже не в доверии, – продолжал Крис. – Просто меня бесит, что ты будешь судить обо мне по тому, как с тобой поступали другие. – К моему удивлению, в его глазах вдруг вспыхнула нежность. – Знаешь, мне ведь не нужно уезжать до завтрашнего вечера. Догадываюсь, как ты это воспримешь, но не спеши, сначала дослушай. Я был бы рад, если бы ты взяла выходной и мы бы полетели вместе.

Я уже открыла было рот, чтобы возразить, но Крис закрыл мне его поцелуем.

– Я же просил, чтобы ты выслушала до конца.

– Ты меня убедил.

– То есть ты согласна лететь со мной?

– Нет. Только выслушать тебя, – улыбнулась я.

– Будет много важных шишек, которых я знаю и которых Марк был бы рад заполучить в качестве новых клиентов. Пусть считает это деловой поездкой.

– Например? – Я навострила уши.

– Например, Мария Мендес. Она никогда не выставляла работы в галерее. Думаю, ее несложно будет убедить пожертвовать одну картину, которую вы могли бы выставить на аукционе. А еще там будет Николас Мэтьюз, нападающий, восходящая звезда «Нью-Йорк Джетс». Конечно, он не художник, но вы могли бы продать с аукциона футбольный мяч с его автографом.