Синди поднимает руки, показывая, что сдается, и отступает.

– Ладно, ладно! – говорит она, но смотрит на сына озабоченно, поджав губы. Его первая неделя в новой школе прошла не очень хорошо – много пропусков занятий и драка, – и для меня удивительно, что родители еще разрешают ему принимать друзей. – Вы только скажите, если что-то понадобится.

– Нам ничего не понадобится. – Кай машет мне, и я поднимаюсь к нему по лестнице. Мы проходим мимо гостиной, и отец Кая поднимает руку в знак приветствия, а я, сделав над собой усилие, киваю и отвечаю вежливой улыбкой.

Ничего не могу с собой поделать, мне нравятся родители Кая, и мне приятно сознавать, что по крайней мере сейчас у них нет оснований считать меня чудовищем. Но оно так, я – чудовище.

С беспорядком в комнате Кая ситуация изменилась к лучшему по сравнению с понедельником. Постель не убрана, грязное белье по-прежнему разбросано по полу, количество банок из-под содовой и бутылок с водой на прикроватном столике не уменьшилось, но все прочее сдвинуто в угол комнаты. На экране телевизора заставка «Нетфликса».

– Прохлаждаешься? – Я снимаю куртку и бросаю ее на спинку ближайшего стула. Кай растягивается на кровати, подкладывает под голову подушку и глядит на меня.

– Весь день смотрю документальный фильм, – признается он. – Тот, о котором я тебе говорил. Продолжаю складывать мою теорию заговора.

Сажусь на край кровати, стараясь сохранить между нами определенную дистанцию.

– Ты как? – Я все еще чувствую себя виноватой за то, что утро закончилось для Кая так, как закончилось, и до сих пор не сказала, что отплатила Харрисону такой же монетой. Кай и не знает, что я только сделала все еще хуже, чем было, потому что не смогла сдержаться, не смогла подавить свои импульсы. – Между прочим, возвращаю твой велосипед. Тебе он нужен сейчас больше, чем мне. Поставила его на заднем дворе.

– Спасибо. И… дай-ка подумать. – Кай задирает рубашку и тычет пальцем в ребра. Пытаюсь не смотреть, но это не в моих силах, и сердце начинает скакать при одном лишь взгляде на эти кубики, плавный изгиб талии, резинку «боксеров»… – Синяки есть, но кости вроде бы целы. А лицо? Вид, наверно, тот еще.

Ползу через кровать и вытягиваюсь рядом с ним. Смотрю в потолок, потом закрываю лицо руками и вздыхаю.

– Это все я виновата. Ты был прав, нам следовало остановиться вчера, и Харрисон никогда бы не узнал, что ты помогаешь мне.

Чувствую, что Кай отстраняется, и опускаю руки – он лежит на боку, опершись на локоть, и с улыбкой смотрит на меня сверху вниз.

– А ты не помнишь, кто первым предложил и с кого все началось?

– Предложил ты, но ведь мы не рассчитывали, что дело зайдет так далеко, правда? – Я сажусь, скрещиваю ноги, нервно сплетаю пальцы на коленях. Но на Кая не смотрю. Не могу. – Кай… После той драки… утром… я как будто с рельсов съехала. Не смогла остановиться.

В его глазах нежность сменяется настороженностью.

– Ты что натворила, Несси?

– Я тебе не рассказывала про фотографии, которые нашла в телефоне Харрисона. Оставила их себе, но использовать не собиралась. Он на них без всего… голый.

Кай фыркает, и я бросаю на него строгий взгляд. Шутки кончились, и тема уже совсем не смешная. Чувство раскаяния грызло меня весь день, и я бы, наверно, отдала многое, чтобы включить задний ход и стереть то, что сделала. Уж лучше бы мы вообще ничего не начинали, а с Харрисоном разобрались иначе, по-взрослому. Вот тогда и не пришлось бы мне стыдиться себя самой. Так нет же, я выбрала другой путь, путь мести.

– Одну фотку прикрепила к шкафчику Харрисона. Подумала, вот будет здорово. Вроде как прошли круг. Хотела сделать последний ход. Но теперь… теперь Харрисон приложит нас еще крепче!

Не надо было распечатывать то фото и вешать его на шкафчик Харрисона, чтобы на него глазела вся школа. Теперь я понимаю это ясно и проклинаю себя за то, что сделала лишний шаг и переступила черту. И зачем только мы ввязались в эту игру?

– Думаю, еще один раунд мои ребра перенесут.

– Кай! – сердито упрекаю я. Сейчас его сарказм действует мне на нервы. Я жду от него серьезности, жду уверений, что все обойдется, а больше мне ничего пока и не надо. Обойдется или нет, я не знаю. Вчера утром Харрисон и его дружки довели меня до слез, когда загнали в каморку уборщика, а сегодня навешали «фонарей» Каю. Нам крышка.

– Тогда давай предложим Харрисону поставить точку, – спокойно говорит Кай. – Заключим мирное соглашение. Он не трогает нас, а мы не трогаем его. Надо быть идиотом, чтобы отказаться от такого варианта. – Он придвигается ближе, поворачивается к телевизору и вдруг кладет голову мне на колени.

– Можешь поиграть с моими волосами?

Я осторожно запускаю пальцы в его мягкие кудри, прохожу до выбритого затылка, массирую кожу. Несколько минут истекают в полной тишине, никто ничего не говорит, и я уже начинаю подозревать, что усыпила его своими поглаживаниями.

– Ты специально попросил заняться твоими волосами, чтобы расслабиться и уснуть?

– Нет. Хотел видеть тебя. – Кай выгибает шею так, что голова остается у меня на коленях, но теперь он смотрит на меня. Уголок рта выгибается вверх, и улыбка сменяется ухмылкой. – Мы так долго сегодня не виделись, как никогда еще на этой неделе.

Одна рука у него на голове, вторая лежит на груди. Смотрю ему в глаза и не могу вспомнить, когда такое было, что я не знала этих глаз. Понедельник где-то далеко-далеко, в давнем прошлом.

– Правда? Мы столько времени провели вместе, что иногда мне кажется, будто я знаю тебя несколько месяцев.

– Ты бы этого хотела, да?

– Как хорошо, что тебя выперли из твоей прежней школы, – смеюсь я. – А то ведь так и осталась бы девушкой, которая пролила на тебя твой же напиток.

– Рада, что у меня хватило смелости подойти к тебе возле учительской?

– Да. Ты и сам это знаешь, – шепчу я, любуясь его восхитительными чертами. Провожу подушечкой пальца по брови, нежно трогаю царапину на щеке. Он приоткрывает губы, и я трогаю рассеченную нижнюю губу. Его взгляд следует за мной, пока я прочерчиваю маршрут от одной царапины к другой, от одного синяка к другому.

– Тогда поцелуй, – выдыхает он.

Я наклоняюсь и осторожно прижимаюсь губами к его губам. Держу его голову на коленях, и мы замираем, не размыкая губ, пока он не тянется рукой к моей шее. Мы ближе и ближе, поцелуй крепче и крепче. Сердце колотится в ушах. Кай садится, его пальцы путаются в моих волосах, он нависает надо мной. Грудью в грудь толкает меня назад, и я падаю на подушки. Обнимаю его за шею, привлекаю к себе, потому что не хочу отпускать. Такое со мной впервые. Целовать Кая все равно что пропускать через себя электричество. Во мне будто вспыхивают искры. Вот, оказывается, чего я хочу.

Мне нужен Кай.

Комната затихает, и в тишине только биение наших сердец. Он надо мной, его пальцы в моих волосах, его язык у меня во рту. Крепче, быстрее, глубже… Желание пульсирует в нас обоих. Мне мало Кая Вашингтона. Я хотела бы знать его вечно.

Я толкаю его руками, выгибаю спину, и Кай скатывается с меня, а я оказываюсь сверху. Наши губы не разорвать. Его руки на мне – в волосах, на бедрах, на шлевках пояса. Я тяну вверх его футболку, и Кай помогает стащить ее через голову и снова целует меня – лицо, шею, ключицы. Мои пальцы снова вплетаются в его волосы, а его руки ныряют под мой топ. Они теплые, и от них по моей коже разбегаются «мурашки».

Мы оба знаем, какую пересекаем линию. Мы оба знаем, что случится дальше.

И я готова. Я отчаянно хочу пересечь эту линию. Хочу, чтобы Кай целовал меня всю, сверху донизу, хочу разделить с ним этот миг.

Но я также и не хочу пересекать эту линию… пока.

Я не хочу торопить события. Не хочу забегать вперед. Впервые в жизни я хочу, чтобы все шло своим ходом. Хочу узнать его получше. С ним все по-другому. Это не флирт, и Кай не просто новый парень, который наскучит через два-три месяца. Кай и я… Перспектива волнительная. Раньше такого не было. Важно ничего не испортить. Нужно подождать. Сейчас не время.

– Стоп, – выдыхаю я. Его лицо в моих руках, передо мной его глаза. Глубокие голубые глаза. И они блестят.

– Извини. – Кай тут же опускает руки. Я смотрю на его грудь и, кажется, вот-вот увижу пульсирующее сердце. Тень озабоченности на мгновение накрывает его лицо.

– Ты в порядке?

– Да. Все хорошо. Ты – молодец. – Я легонько целую его в губы, обнимаю за шею и вздыхаю. – Просто… Не знаю, готова ли я к этому прямо сейчас. С тобой. Не потому что не хочу – хочу. Правда хочу, но и подождать тоже хочу. Понимаешь?

– Вообще-то, я думал о том же. – Кай отводит глаза, как будто ему вдруг стало неловко. Убирает руки. Застенчиво смотрит на меня из-под ресниц. – И поверь мне, я тоже этого хочу, но в некоторых вопросах я немного старомоден. Это ведь должно что-то значить, да?

Я чувствую, как вытягивается лицо. Его слова – удар в живот.

– И что же это должно значить?

– Господи, – стонет он и смотрит на меня большими глазами. Быстро качает головой. – Несси, я не это имел в виду. Правда.

Но я уже отталкиваю его. Отворачиваюсь, соскальзываю с кровати и хватаю со стула куртку. Щеки горят от злости и стыда. Не могу даже смотреть на него. Поворачиваюсь к нему спиной, надеваю сердито куртку и тихо, с горечью, говорю:

– Я знаю, что ты хотел сказать. – Догадаться нетрудно. У меня есть определенная репутация, и Кай не может ее игнорировать. – Думаешь, со мной все легко, да? Мне казалось, ты другой. Ты сказал, что не судишь меня, а получается, что судишь.

– Ванесса… – Кай подходит сзади, тянется к моей руке. – Я так не думаю.

Я оборачиваюсь, едва не лопаясь от злости, и стряхиваю его руку.

– А почему бы тебе так не думать? Это же правда. – Вот и доверилась Каю. Стоять здесь перед ним, зная, что он думает обо мне и его мнение не отличается от мнения других, это само по себе унижение. Каю известно, что я не верю в отношения, но это не значит, что я не хочу, чтобы секс что-то значил. – Для тебя ведь не важно, что с тобой я хотела подождать. Ты и думал об этом.