– Что-то мне не по себе, – говорю я, с натугой сглатывая, и смотрю туда, где вдалеке уже собралась толпа зрителей. Мимо нас пробегают еще несколько любителей кулачных состязаний.

– Думаешь, это Харрисон? – спрашивает Чайна, и я киваю.

Думаю, там еще и Кай. Если Харрисон и его дружки угрожали мне в каморке уборщика, то можно представить, что они сделают с Каем теперь, когда Харрисон знает, что моим сообщником во всех проделках был он.

Разумеется, возможно, я ошибаюсь, и драка на следующее утро после нашего проникновения в дом Бойдов всего лишь совпадение, но чутье подсказывает мне, что все не так просто.

Похоже, мне и сегодня суждено опоздать на первый урок.

Взявшись за руки и помогая друг дружке, мы с Чайной катимся через школьный кампус в обратном направлении. Огибаем припаркованные машины и наконец приближаемся к толпе, собравшейся по другую сторону автостоянки. И чем ближе, тем тревожнее колотится сердце.

Круг зрителей плотный, каждый пытается пробиться поближе к бойцовской арене. Шум невероятный, все кричат, подбадривают, требуют. Все довольны – унылое пятничное утро украшено настоящим кулачным боем. Что именно происходит внутри круга, мы с Чайной не видим. Ищем слабое место, где можно было бы пробиться вперед, но не находим, и у меня уже кончается терпение.

– Вперед! – кричит мне в ухо Чайна и, отпустив руку, толкает меня в спину. Я не успеваю даже поблагодарить ее. Раздвигая зрителей локтями, прокладываю путь дальше и наконец оказываюсь впереди. Внутренне кольцо составляет группа парней покрепче, которые и опоясывают некое подобие боксерского ринга. Я поднимаю голову, и сердце проваливается куда-то глубоко-глубоко.

Чутье не подвело.

Кай на коленях и пытается подняться, но Харрисон бьет его в челюсть, и он падает на спину. И тут я вижу, что силы численно не равны и на стороне Харрисона еще и Ноа, который бьет упавшего ботинком по ребрам. Энтони не видно, но Харрисону помогают еще пара дружков из футбольной команды. Четверо против одного. Каю уже досталось крепко. Губа рассечена до крови, на щеках царапины, один глаз заплыл. Дело серьезное. Он на четвереньках, беззащитный, пытается откашляться. А между тем Ноа и еще двое продолжают пинать его ногами.

– ПРЕКРАТИТЕ! – кричу я, но мой голос звучит слабо, приглушенно и теряется в общем шуме.

И в этот же момент меня замечает Харрисон. Секунду или две смотрит на меня, потом ухмыляется и бьет Кая кулаком по губам.

– Все, закончили! – рявкает он в тот самый миг, когда я уже готова вмешаться в драку, и, пробежав взглядом по толпе, с угрозой добавляет: – И чтоб помнили – стукачи свое получат.

Толпа рассеивается почти сразу же. Все понимают – о случившемся здесь надо молчать, правила известны. Харрисон утирает пот со лба и бежит за остальными в направлении школы.

– Привет, сладенькая, – небрежно бросает Ноа и, проходя мимо, толкает меня плечом.

Я не обращаю внимания, потому что вижу только Кая. Он лежит на траве, лицом вниз и тяжело дышит. Я бегу к нему, опускаюсь на колени, кладу руку на плечо и тут же отдергиваю, потому что Кай стонет. Он сплевывает кровь, перекатывается на спину и смотрит в небо одним глазом.

– Господи! – Я размахиваю в панике руками и не знаю, что делать. Все лицо разбито, губы и нос в крови, на ребрах тоже, наверно, синяки. Он держится за бока и снова стонет, попытавшись сделать глубокий вдох.

– Ох. Привет, Ванесса. – Кай едва шевелит распухшими губами. – Что случилось?

Я смотрю на него в полном ужасе. Харрисон никогда бы не узнал про Кая, если бы мы не забрались прошлой ночью к нему домой, а настояла на этом именно я. Кай предлагал остановиться, говорил, что дело рискованное, что доводить Харрисона до края опасно, но я не слушала.

– Это я во всем виновата!

– Помолчи, Несси. – Кай пытается рассмеяться, но попытка заканчивается болезненным кашлем.

Кое-кто из зрителей задержался; им, наверно, интересно, насколько сильно пострадал новенький. К нам подбегает Чайна. Кай ухитряется помахать ей, а я злюсь – надо же, еще шутит. Ему задницу надрали едва ли не у всей школы на глазах, а он держится так, словно ничего серьезного не случилось. Во всяком случае, его эго точно не пострадало.

– Отведем в медпункт? – спрашивает меня Чайна, покусывая нижнюю губу и нерешительно поглядывая в сторону школы.

– Нет, нет, – неразборчиво бормочет Кай. – Все хорошо… обойдется.

К нам подходит и опускается на траву Мэдисон.

– Аптечка у кого-нибудь есть? Нет? – спрашивает она покровительственным тоном и, не получив ответа, роется в сумке, достает аккуратную коробочку и кладет рядом с Каем. – А ты не такой уж и красавчик с подбитым глазом, а?

– Тем не менее вот он я, окружен дамами, – мычит Кай и медленно садится, морщась и держась за ребра.

– Черт бы побрал этого Ноа. Теперь понятно, за что его на поле терпеть не могут. Хуже Харрисона.

– Что случилось? – спрашиваю я, когда Мэдди начинает обрабатывать Каю лицо: протирает царапины дезинфицирующими салфетками, стирает кровь, причем делает это все спокойно, невозмутимо и умело. Я бы точно так не смогла.

– Видишь ли, Несси, прошлой ночью Харрисон узнал, что, оказывается, я помогаю тебе…

– Кай… – Я обрываю его, смотрю в глаза и укоризненно качаю головой. Для шуток сейчас не самое подходящее время.

– Устроили засаду. Только подъехал, они и налетели, – рассказывает Кай, отбросив наконец игривый тон, и смотрит на меня одним глазом – второй заботливо обрабатывает Мэдди. – Притащили сюда. Надо понимать, территория школы здесь заканчивается? – Я киваю. – И, да, если увидите в кустах велосипед, то это, скорее всего, мой.

У меня сердце сжимается от жалости. Кай так любит свой велик.

– Они твой велосипед забрали?

– Вообще-то, мой велосипед забрала ты, – напоминает Кай, и еще одна его ухмылка оборачивается болезненной гримасой. – Эти уроды забрали отцовский.

– Я поищу, – вызывается Чайна, которой тоже хочется принести какую-то пользу. – На урок все равно уже опоздала.

Она отправляется на поиски велосипеда. Мэдди накладывает пластырь на порез под глазом, а я сижу и только наблюдаю. Единственная, от кого никакой пользы. Да я и не знаю, что делать. В этот переплет Кай попал из-за меня. Из-за моей дурацкой идеи поквитаться с Харрисоном. Месть – поначалу это казалось забавой, теперь же мы увязли так, что и не представляем, как выбраться.

– Что я могу сделать?

– Может, поцелуешь? – предлагает Кай.

– Не шевелись! – строго одергивает его Мэдди и, взяв за подбородок, лепит еще один пластырь на щеку. Потом протягивает ему тампон для носа. – Тебе бы все-таки надо сходить в больницу. Может быть сотрясение или что-то еще.

– И там мне выпишут счет, который родители не смогут оплатить? Нет уж, спасибо. Уж лучше я отдамся в твои руки, а потом выпью кофе. – Мэдисон пришлепывает последний пластырь, и Кай, слегка покачиваясь, поднимается. – Спасибо, Мэдди. Я, пожалуй, пойду домой.

Я киваю, встаю и окидываю его придирчивым взглядом. В школу ему и впрямь идти сегодня не стоит. О драке будут говорить весь день, и будь предметом обсуждения кто-то другой, я была бы даже рада лишиться части популярности. Но только не за счет Кая.

Чайна возвращается и качает головой:

– Велосипеда здесь нет. Очень жаль, но…

– Ничего страшного. Спасибо, – благодарит ее Кай и поворачивается к Мэдди, которая собирает свою аптечку. – Еще раз спасибо, Мэдди.

Она отмахивается.

– Пустяки, но ты все-таки будь осторожен, ладно? Не допускай загрязнения.

Я подхожу к Каю, обнимаю, кладу голову ему на грудь. Чувство вины давит, как тонна кирпича.

– Ух. – Он вздрагивает, и я тут же опускаю руки и отступаю.

– Извини!

Кай закатывает глаз – может, сделать ему пиратскую повязку? – потом наклоняется, коротко касается губами моего виска, поворачивается и медленно идет прочь. Я смотрю ему вслед, пока он не становится крохотной фигуркой в конце улицы. Наверно, мне следовало бы снова пропустить занятия и пойти с ним, но я оглядываюсь на школу и чувствую новый прилив гнева.

Как он смел тронуть Кая.

Вместе с Чайной и Мэдди возвращаюсь в школу. Прежде чем идти на занятия, заглядываем в учительскую, сообщаем, что мы опоздали, и я получаю еще несколько штрафных часов. Секретарь, мисс Хиллман, с недоумением смотрит на Мэдисон Роуми, но Мэдди держится молодцом, не ноет, не жалуется и даже не выставляет себя святой, пожертвовавшей присутствием на уроке ради помощи Каю. Не говоря ни слова, она засовывает бумажку в сумку и идет в класс.

– Ну, теперь-то ты понимаешь, что весь твой план мести был дурацкой затеей? – спрашивает Чайна, когда мы остаемся одни в коридоре, и вскидывает бровь, словно говоря, а ведь я тебя предупреждала. Все правильно, предупреждала и говорила, что добром это не кончится и что мы вляпаемся в неприятности.

Но ведь первым начал Харрисон. Он выставил меня на посмешище. И, конечно, мы с Каем ответили. Так начался бесконечный круг. Но оставить последнее слово за Харрисоном я не могу. Не могу допустить, чтобы он победил. Просто не могу после того, как он вот так обошелся с Каем. Точку должна поставить я. Все должно закончиться на моих условиях.

– Да, идея была не самая лучшая, – с застенчивой улыбкой соглашаюсь я, мысленно добавляя, что ничего еще не закончено. Перчатки сброшены, ничья помощь мне больше не нужна. Теперь все решится между Харрисоном и мной.

Чайна с печальным вздохом напоминает, что сегодня пятница и в доме у Тейтов на обед будут такос, и, послав мне поцелуйчик, отправляется на урок. Я ловлю его, засовываю в карман куртки и провожаю подругу взглядом до самого конца коридора. И как только она исчезает из вида, берусь за дело.

Я иду не на урок истории, а в библиотеку. Иду, прибавляя шаг. Я не хотела этого делать, но Харрисон не оставил мне выбора и сам толкнул на крайнюю меру. Позавчера утром, обнаружив эти фотографии на телефоне Харрисона, я сначала посмеялась, но потом поняла, что не хочу заходить настолько далеко. Вот почему я не упомянула о них Каю и решила придержать до поры до времени, но, как оказалось, ждать пришлось недолго.