Смотрю на Кая вопросительно – не шутит ли. Проникнуть в дом – не слишком ли рискованно?

– Ты это серьезно?

– Ну да. – Он откладывает блокнот. – Ты снова наденешь все черное. У тебя же вроде бы есть черная кожаная куртка. Она, кстати, хорошо на тебе сидит.

– Кай…

– Да?

Губы шевелятся, но свой голос я не слышу. Хочу сказать: Кай, тебе это может показаться немного странным, но ты мне нравишься. Но говорю другое:

– Нам пора.

Поправляю сиденье и осторожно выезжаю с парковки. Мы простояли здесь больше часа, и даже ноги немного занемели. Еду через центр в направлении квартала, где живет Кай. Свет от уличных фонарей пробегает по ветровому стеклу, на несколько мгновений вырывая из темноты наши лица.

– И кстати, перестань беспокоиться. Я по-прежнему считаю тебя хорошим человеком, – негромко говорит Кай, и его реплика застает меня врасплох. Неужели мои настроения так явно отражаются на лице?

– Ты знаешь меня всего лишь три дня, – смеюсь я, хотя мне и кажется, что мы знакомы целую вечность. – Как можно определить, что я – хороший человек?

– Думаю, мы все хорошие. Даже Харрисон, хотя он и ведет себя как полный придурок. Просто иногда люди делают что-то плохое.

– А ты часто поступаешь плохо? – Я не свожу глаз с дороги, но чувствую, как рядом застенчиво улыбается Кай.

– Не так уж и часто. Это ты плохо на меня влияешь.

– Эй! – Я бросаю машину в поворот. – В школе ты сам подошел ко мне, помнишь? Если кто-то и влияет на кого-то плохо, то это ты на меня.

Кай усмехается, голубые глаза вспыхивают в свете фонаря. Как трудно сосредоточиться на дороге.

– Ты разве не рада, что подошел?

– Ну, ты не такой уж плохой. – И действительно, эти последние дни, хотя и принесли кучу неприятностей, были удивительно интересными. В первую очередь из-за Кая.

– Хотя ты и видишь не лучшую мою сторону? Ту сторону, которая предпочитает плохое хорошему?

Я останавливаюсь напротив его дома. Мотор работает вхолостую, и мы сидим и смотрим друг на друга.

– Мне нравится эта твоя сторона. – Жар растекается по лицу, и я отвожу глаза. Но дело не в жаре. В животе все кувыркается.

– Нравится, да? – дразнит Кай и, подтянувшись повыше, поворачивается ко мне. Я чувствую это, но посмотреть на него не могу. Воздух в машине словно сгустился, и давление нарастает.

– Да, и что? – бросаю я сердито, потому что это невыносимо. Сжимаю обеими руками руль и поворачиваюсь к нему. – Да, мне нравится эта твоя сторона. Ты мне нравишься.

Шутливая ухмылка соскальзывает с его лица. Кай смотрит на меня растерянно, словно я произнесла что-то на иностранном языке и он еще переваривает мои слова. Моргает.

– Знаешь, так ведь обычно и случается в боевиках, да? Женщина всегда влюбляется в своего скользкого сообщника.

– Про влюбилась ничего сказано не было, – возражаю я. – По крайней мере, пока. С другой стороны, если и дальше пойдет таким же ходом, к понедельнику могу и влюбиться. Хотя ведь Ванесса Мерфи не влюбляется.

– Пока, – говорит Кай, вслух выражая то, о чем я только что подумала. Он подмигивает, тянется к моим рукам, убирает их с руля. Пальцы у него теплые. – Подожди, ты еще увидишь мою хорошую сторону. Увидишь, какой я джентльмен. – Не сводя с меня глаз, он поднимает мою руку, подносит к своим губам и целует костяшки пальцев. Пытается как-то снизить напряжение после моего несвоевременного признания, но импульс дан, и реакцию уже не остановить.

Сжав его лицо обеими руками, я впиваюсь в его губы. Сердце колотится в темноте. Кто кого целует? Я его или он меня? А поцелуй такой нежный, такой невинный. Моя ладонь скользит по его шее, пальцы ерошат волосы на затылке.

Но Кай вдруг сжимает мои руки и обрывает поцелуй. Я замираю, как лань, попавшая в свет автомобильных фар, и мы оба, моргая и раскрыв рты, смотрим друг на друга. Такой, казалось бы, хрупкий поцелуй, а мне уже нечем дышать.

– Извини, Несси. Мне надо идти, – бормочет Кай и, отведя мои руки, принимается собирать свои вещи. Хватает с приборной доски телефон, наклоняется за упавшим на пол худи.

– Что? – не веря своим глазам, выдавливаю я, глядя, как он выскальзывает из машины. Что-то не так?

В последний момент, придержав одной рукой дверцу, Кай оборачивается, и я вижу на его лице растерянность, почти панику.

– Извини, – шепчет он, и белый клубочек пара уносит это слово в темноту. Он захлопывает дверцу и, даже не оглянувшись, бежит к дому.

Униженная, раздавленная, я сижу одна в машине. Он не захотел меня поцеловать. Боже, зачем я это сделала? Кай ни разу не сказал, что я ему нравлюсь. Он просто шутил, потому что такой вот он есть, а я набросилась на него, как какая-нибудь маньячка.

От моего стона даже машина трясется. Бьюсь лбом о руль. Надо же так опозориться. Если бы земля вдруг разверзлась и поглотила меня прямо сейчас, я бы отправила ей благодарственную открытку.

Кай был влюблен. Он из тех парней, которые влюбляются и целуют девушек, потому что так нужно. Я не из тех девушек, которые нравятся таким, как Кай, а какая я, он, конечно, знает, потому что слышал, что обо мне говорят. Я целую парней, потому что мне это в кайф, потому что я так хочу, но, увы, я так и не сказала ему, что с ним сейчас у меня не так, как с другими. Это не тот случай, когда можно сказать, мол, ты мне нравишься, потому что ты такой сексуальный и с тобой клево. Здесь больше подошло бы другое объяснение, типа, ты мне нравишься, потому что ты красивый и забавный, а еще ты – глоток свежего воздуха, которого мне так не хватает.

Я все еще горю от смущения и стыда, а когда поднимаю голову, рот от изумления открывается сам собой. Прямо передо мной на ветровое стекло падают и падают снежинки. Смотрю в окна, и меня наполняет восторг. Снег! Наконец-то!

Я не уезжаю, остаюсь на месте, напротив дома Кая, и, как зачарованная, наблюдаю за этим чудом. Мне уютно и тепло, тихо играет музыка. Больше всего на свете я люблю снег. Он начинается с легких, кружащих в воздухе пушинок, но постепенно набирает силу, и вот я уже в центре самой настоящей метели. «Дворники» не успевают расчищать ветровое стекло. Улицы белеют, укрываются чудесным хрустящим покрывалом.

Смотрю на белеющие в темноте окна и крышу. Представляю, как было бы здорово, если бы рядом сидел сейчас Кай. Мы бы вместе смотрели на снег и целовались. Я перевожу взгляд на соседнее сиденье, и сердце катится вниз. Кай не хочет со мной целоваться.

Делаю музыку погромче, разгоняю печальные мысли и, накинув ремень безопасности, еду прочь от дома Кая, оставляя на снегу свежие следы.

Глава 14

– Это было ужасно, – вздыхаю я и, закинув голову, поднимаю глаза к унылому серому небу. К горлу рвется горестный стон. – Не поцелуй, нет. Поцелуй-то был как раз изумительный. Но обстоятельства… Господи, никогда в жизни мне не было так стыдно!

Чайна вопросительно вскидывает бровь.

– Извини, не запись ли с твоей сексуальной оргией утекла в понедельник в Сеть?

– Тебе запрещено шутить на эту тему до Рождества, – предупреждаю я, грозно потрясая пальцем.

Сегодня четверг, и мы тащимся по снегу с ученической парковки к школе. На нас теплые куртки, на ногах ботинки, и ощущения с непривычки какие-то странные, как будто мы в одно мгновенье переступили из осени в зиму. Снег шел всю ночь, накрыв весь район Колумбуса роскошным белым одеялом. По крайней мере, погода в Огайо не разочаровывает. Ради этого я и живу. На мне новенькая темно-синяя шапочка и в пару ей шарф и рукавички, которые я купила еще несколько месяцев назад и все это время мечтала надеть.

– Извини. – Чайна прячет в карманы голые руки. – Так он просто выскочил из машины и сбежал?

– Ты бы видела его лицо. – Я закрываю глаза, вспоминая тот жуткий момент прошлым вечером, когда Кай в спешке выскочил из машины. Ясно, что целоваться со мной он не хотел и о том, что это случилось, сожалел. – Торопился как на пожар. Сгреб вещи и просто-напросто сбежал.

Чайна молчит и, лишь когда мы проходим через дверь в теплый коридор, задумчиво изрекает:

– Может быть, дело не в тебе. Может быть, он до сих пор влюблен в ту свою бывшую.

А вот такое объяснение мне в голову не приходило по той простой причине, что я совершенно забыла про Сьерру Дженнингс. Молча иду рядом с Чайной по коридору. Кай сказал, что больше не влюблен в Сьерру и не хочет быть с такой девушкой, но возможно, он скрывает свои истинные чувства. Судя по тому, что я знаю, рвать с ней Кай не хотел, и все бы осталось по-прежнему, если бы она не флиртовала у него за спиной с другим. И наконец, разве пошел бы Кай на такие жесткие меры в отношении Харрисона, если бы Сьерра была ему безразлична?

– Вот же хрень, – шепчу я едва слышно, а голова идет кругом. Надо же быть такой идиоткой.

Мы останавливаемся возле шкафчика Чайны – на ее дверце никаких граффити никогда не было, потому что она таких, как я, ошибок не делает – и, прежде чем расстаться, посылаем друг дружке поцелуй. Теперь мы встретимся уже за ланчем. Досадно, что в этом семестре у нас нет ни одного общего предмета.

Направляюсь к своему шкафчику – какая прелесть, кто-то уже пометил дверцу обнаженным женским силуэтом, – но не успеваю набрать комбинацию, как чьи-то руки ложатся мне на плечи. И не просто ложатся, а сжимают едва ли не до боли.

– Ванесса, – шипит знакомый голос, и горячее дыхание касается щеки. Харрисон.

Оглядываюсь. Харрисон прижался ко мне и не отпускает. Рядом с ним Ноа и Энтони. Ноа злобно ухмыляется.

– Убери руки, – говорю я строго и пытаюсь оттолкнуть Харрисона, но он даже с места не сдвигается и в свою очередь оттаскивает меня от шкафчика. Мы посредине коридора и окружены со всех сторон учащимися, но, как часто бывает, когда это нужно, никто на тебя внимания не обращает. Ноа хватает меня за руку и крепко сжимает запястье. В голове вовсю звенят тревожные звоночки, предчувствие чего-то нехорошего сдавливает грудь.