По пути в школу останавливаюсь у хозяйственного магазина – купить замок для велосипеда, потому что в нашем кампусе за сохранность вещей никто не отвечает. Я сейчас – цель номер один для любителей грязных шуточек. Увидят, что прикатила на велосипеде, обязательно найдутся придурки, которые снимут цепь да забросят куда-нибудь в канаву просто так, мне назло. И тогда Кай меня убьет.

Поблизости, однако, никого нет. Я ставлю велик на свободное место, вешаю замок и пробегаю взглядом по другим, ищу велосипед Кая, но, увы, не помню, как он выглядит. Тот, на котором прикатила я, выкрашен в темно-синий цвет, а на колесах у него красная кайма. Велосипед отца Кая, по-моему, был в более мягких цветах. Стою в раздумье и в какой-то момент ловлю себя на том, что на самом-то деле пытаюсь вычислить, в школе Кай или нет.

Конечно, в школе. Почему нет? Для него это только лишь второй день. И, между прочим, я так и не узнала, почему он перевелся в нашу школу. Надо бы спросить, но мы же вроде бы условились не разговаривать при посторонних.

Звонок на ланч разносится эхом по пустынному школьному кампусу. Это и мне знак. Пора набраться смелости и переступить порог. Я делаю глубокий вдох… еще один… и направляюсь к двери. На мне мешковатые джинсы и худи, потому что если бы я появилась в обычном прикиде, народ сбежался бы, как к клеткам со зверьем в зоопарке в час кормления. Мой стиль – облегающие джинсы и топы с глубоким вырезом, и мне нравится, как я в них выгляжу, но, надев их сегодня, я привлекла бы к себе ненужное внимание, что определенно не пошло бы мне на пользу. Еще один пункт против Харрисона Бойда, заставившего меня изменить привычному стилю.

Шумный поток изливается из здания, и мне, чтобы попасть внутрь, приходится идти против течения. Стараюсь не реагировать на смешки и шуточки, хотя это не значит, что они не цепляют. Как ни старайся, как ни притворяйся, стрелы достигают цели.

Голову повыше, взгляд строго перед собой, губы плотно сжаты. Я не смотрю на затопившее коридор море лиц. Они все слились для меня в пестрое колышущееся пятно. Не хочу увидеть ни Харрисона, ни его дружков. Не хочу увидеть Кая, потому что сейчас он единственный, кроме Чайны, друг, и я боюсь, что, увидев его, не выдержу и побегу к нему. К тому же я пока не знаю, могу ли доверять ему. И помню, что он ясно дал понять: вместе нас видеть не должны.

Подходя к двери кафетерия, невольно сжимаю кулаки. Кафетерий – опасное место. Именно здесь взрываются открытым конфликтом назревавшие весь день споры; именно здесь решаются на кулаках разногласия, и здесь же свершается правосудие над теми, кто согрешил или нарушил неписаные правила школы.

Следом за двумя девочками-девятиклассницами прохожу на боксерский ринг, каким и является наш школьный кафетерий. Шум, звонкие голоса, переклички, веселый смех, суета с подносами. Я пробиваюсь сквозь толпу к своему столику, надеясь, что в этой круговерти меня никто не заметит. Но шум стихает, тон его меняется, и все взгляды обращаются ко мне. Но, конечно, одними взглядами они не довольствуются.

Не слышать, не вникать, отключиться – невозможно, и я вздрагиваю, но тут же замечаю Чайну и облегченно выдыхаю. Она одна, молча возит вилкой по тарелке, и это странно. Обычно за нашим столом полно народа, а если вдруг обнаруживается свободное место, что случается очень редко, оно сразу же притягивает какую-нибудь потерянную душу. Я подхожу ближе. Чайна поднимает голову, и ее лицо озаряется улыбкой.

– Ты здесь! – говорит она и, поднявшись из-за стола, заключает меня в крепкие объятия, которые, как я знаю, означают больше, чем просто выражение благодарности и признательности. В них любовь и поддержка, и они напоминают, что подруга здесь ради меня. Я тоже обнимаю Чайну, прижимаюсь лицом к ее косичкам, сдерживаю слезы. Иногда, глядя на нее, я вижу частички себя прежней. Счастливой, пылкой, преданной, жившей с надеждой на будущее. За последние пару лет я стала совсем другой, но тем не менее мы не разошлись. Понимаю, это наивно, но думаю – даже уверена, – что мы будем лучшими подругами до конца жизни.

Мы сидим вместе за столом, и я снова обвожу взглядом остающиеся свободными места. Чувствую на себе тысячу обжигающих глаз.

– Где все?

Чайна пожимает плечами и опускает взгляд, но мы обе знаем ответ на мой вопрос. Где угодно, только бы подальше от меня. Никто не хочет иметь что-то общее со школьной потаскушкой. Ладно, в задницу их. Подруги называется. Чайна подвигает ко мне свой поднос, предлагает в качестве утешения гроздь винограда.

– Мне так жаль.

– Все в порядке. – Я бросаю в рот виноградинку. Мне и раньше следовало бы понять, что настоящая подруга только одна, и это Чайна. Сижу спиной к залу и не оглядываюсь, не хочу никого видеть. Смотрю на грязное пятно на окне. На самом деле не все, конечно, в порядке. Так вот оно каково, быть отверженной. Держу пари, даже у жутковатого Райана Мэлоуна друзей за его столом больше, чем у меня.

– Ты так и не сказала, что случилось прошлым вечером с Каем. Как все прошло?

Смотрю на Чайну. Признаваться в соучастии в мелком уголовном преступлении, наверно, не самое мудрое решение, но она – моя лучшая подруга.

– Мы ездили на велосипедах к дому Харрисона. Порезали колеса на его пикапе, – говорю, наклонившись к ней и понизив голос, и выдавливаю из себя фальшивую улыбку. – Так что спасибо за предложение.

Глаза у Чайны лезут на лоб, и она едва не вскакивает со стула.

– И вы действительно порезали ему колеса?

– Шшш!

– Извини. Но… вот дерьмо.

– Грязную работу сделал Кай, – объясняю я, трусливо уклоняясь от ответственности. – Я только вела наблюдение. Было… весело. – Я вспоминаю, как все было, ужас и восторг, шум адреналина в крови. Интересно, что еще у нас с Каем в программе. Чувство такое, будто мы участвуем в какой-то видеоигре.

Чайна складывает руки на груди и строго смотрит на меня.

– Только не говори, что ты съехала с рельсов и закончишь в тюрьме.

– Обо мне не беспокойся. – Я закатываю глаза. Если я смогла пережить смерть мамы, то все остальное мне уже не страшно.

– Знаешь, а я беспокоюсь. – Шутить Чайна не склонна. – У тебя точно все в порядке?

Киваю и изображаю улыбку, но мы обе знаем, что улыбка эта фальшивая и у меня далеко не все в порядке. Но что я могу сделать? Ничего. Только ждать – дни, недели или месяцы, – пока всеобщее внимание не переключится на очередного неудачника.


#улыбнисьнакамеру написано на дверце моего шкафчика ярко-красным маркером. Слышу за спиной перешептывания и смешки, но держу себя в руках, не оборачиваюсь и, открыв дверцу, забираю книги. Кто это мог написать? Не тот ли шутник, что твитнул вчера этот хештег? Или теперь этой фразой пользуются все желающие подразнить меня?

Захлопываю дверцу, поворачиваюсь и замираю, едва не наткнувшись на того, кто стоит прямо передо мной.

– Ванесса, – с угрожающей ноткой произносит вполголоса Харрисон и, бросив взгляд на слова, написанные на дверце, корчит презрительную гримасу. Наши взгляды сходятся, и он подступает ко мне на шаг. – Это ведь случайно не ты вчера вечером порезала мне колеса?

– Понятия не имею, о чем ты, – спокойно заявляю я и, задев его плечом, прохожу мимо. Смотреть на него не могу. Ненавижу.

Харрисон хватает меня за руку и тянет назад.

– Ванесса… – Он даже не пытается маскировать агрессию. Его пальцы до боли сжимают мою руку, глаза пышут злобой. – Не смей трогать мое, понятно?

– А ты не сливай то, что только нас касается, – бросаю я в ответ и, сделав большие глаза, с усмешкой добавляю: – О, подожди-ка. – Вырываю руку из его пальцев и смотрю на него с такой же злостью. Двое влюбленных, ставших врагами.

И лишь теперь я замечаю, что вокруг нас собралась целая толпа зрителей. Еще бы. Они следят за каждым нашим движением, ловят каждое слово и с нетерпением ждут продолжения скандала. Давать им пищу для свежих сплетен я не хочу и, хотя мне жуть как хочется оттолкнуть его, как мусор, стискиваю зубы и иду дальше по коридору.

Прижимая к груди книжки по английской литературе, вхожу в класс на полной скорости и практически одновременно со звонком. Поскольку я первая, право выбора места за мной. Обычно все занимают уже привычные места, но никаких правил на этот счет в школе нет, и садиться за тот же, что всегда, стол у меня нет ни малейшего желания. Раньше на английской литературе я всегда сидела вместе с Ноа в заднем ряду, и мы то спорили и препирались, то флиртовали. С этого, в общем-то, у нас когда-то и началось, но потом я подвела под этим делом черту, и мы уже почти не разговаривали. Вчера он повел себя как предатель, и сидеть с ним после всего случившегося и слушать его намеки и оскорбления я не собираюсь, а потому занимаю чье-то место прямо у окна.

Кабинет понемногу заполняется одноклассниками; одни посматривают на меня с любопытством, другие бросают осуждающие взгляды, и до меня постепенно доходит, что соседние места остаются свободными. Никто не хочет сидеть рядом со мной, как с тем мальчиком в младшем классе, который еще не открыл для себя дезодорант. Вокруг меня мертвая зона радиусом в пять футов. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Все эти люди, все эти телефоны с видео…

Кто-то приземляется рядом, и я кошу глазом. Кай. На голове у него повернутый козырьком назад снэпбек с надписью «Кливленд Браунс». Он устраивается поудобнее, кладет на стол учебник. Держится раскованно, спокойно, без спешки. В какой-то момент я ловлю его короткий взгляд и улыбку.

– Привет, – бормочу едва слышно и поворачиваюсь к нему. Единственному другу в этом классе. Слава богу, на этом уроке он со мной. Хорошо бы и на других тоже. Надежда теплится в груди – может быть, я еще переживу сегодняшний день.

– Действуем под прикрытием, Несси, – шипит Кай, не шевеля губами и глядя прямо перед собой на белый экран на стене. А я не могу понять, сел ли он рядом со мной по собственному выбору или потому, что других вариантов уже не осталось.