Наконец я сдаюсь, чувствуя необходимость прогуляться до ванной, чтобы глотнуть немного воздуха. Я побрызгал водой в лицо и долгим твердым взглядом посмотрел на свое отражение в зеркале.

Вот почему я не дал зайти этому слишком далеко в Вегасе. Вот почему — и за это сам себе был готов надавать по лицу — отказался от ее приглашения присоединиться к ней в гостиничном номере. Лола умная и красивая, и, зная, что собираюсь жить с ней в одном городе и очень, очень желая быть ее другом, я не хотел разрушить это или сделать странным из-за того, что трахну ее.

Но все это, безусловно, стало странно сейчас.

В комфортной тишине, стоя бок о бок, мы вместе очищаем посуду от остатков еды, загружаем ее в посудомоечную машину и протираем стол. Лола молчит, но по выражению ее лица понятно, что она размышляет и строит планы. Оно мне знакомо, хотя этим вечером кажется немного иным. Я не уверен, почему, но мой живот нервно скручивается, и число причин, задерживающих нас на кухне вдалеке от удобного дивана в моей темной гостиной, потихоньку стремится к нулю.

Что она задумала?

Я говорю ей, чтобы она выбрала фильм, и, стоя рядом с духовкой, наблюдаю, как она прокручивает список на моем iPad, немного скривив рот, пока не находит именно то, чего хочет.

— «На гребне волны»? — предлагает она.

— Давай.

Ограбление банка и взрывы, оружие и тестостерон? Само оно, чтобы держать свои глаза и руки при себе.

Я включаю посудомоечную машину, а Лола направляется в комнату. Прихватив попкорн и два пива, я локтем выключаю свет в кухне.

Когда я вхожу в гостиную, уже идут начальные титры. Две тусклые напольные лампы, достаточно широкий диван, чтобы разместить на нем, по крайней мере, четырех человек. И Лола, сидящая ровно посередине.

Ну ладно…

— Удобно?

Она похлопывает рукой по месту рядом с ней.

— Почти.

Мое сердце медленно тает где-то в районе живота.

Я сажусь, и после некоторых колебаний она пододвигается ближе, плотно ко мне прижимаясь.

Затаив дыхание, я замираю, прежде чем выдыхаю и смиряюсь с тем, что ее тело будет рядом с моим.

Финн и Ансель всегда называли наши с Лолой отношения тактильными — игривые мягкие удары, сцепленные в знак клятвы мизинцы и всякие «дай пять» — но объятия на диване? Это что-то новое.

— Хочешь, принесу мороженое? — поднимая голову, спрашивает Лола.

Я представляю ее, сидящую так близко, поедающую мороженое из коробки и слизывающую с ложки клубничный джем.

Это будет гребаная катастрофа.

— Попозже, — говорю я. Она кивает, берет попкорн и вытягивает ноги перед собой. Кажется, я слышу ее вдох и успокаивающий глубокий выдох.

На ней мягкая серая футболка, открывающая одно плечо, и черные узкие джинсы, а ее босые ноги расположились рядом с моими на журнальном столике. У Лолы изящное телосложение, но она высокая и с изгибами, от которых у меня слюнки текут. Я бы никогда не описал ее как хрупкую — возможно, потому, что она излучает практически стальную ауру — но я намного крупнее ее, гораздо выше, и до этого момента я не ощущал это так ясно.

Подняв ее руку, я кладу ее в свою, ладонь к ладони.

— Ты такая маленькая.

Лола смеется и смотрит на наши руки.

— Да нет, это просто ты гигант. В Австралии все такие? — она приближается своим лицом к моему. — Тогда я запланирую сезон охоты.

— А ты сегодня дерзкая, — говорю я, тянусь свободной рукой к миске попкорна на ее коленях и перевожу взгляд на экран телевизора.

Но, чувствуя, как ее взгляд задерживается на мне, я не могу сопротивляться и не оглянуться на нее. Мы сейчас так близко, плечо к плечу. Краем глаза я вижу, как от дыхания вздымается и опускается ее грудь.

— Все еще рисуешь меня в одних боксерах? — шепотом спрашиваю я.

— Это так очевидно? — она лишь слегка ухмыляется, но щеки уже становятся горячими и розовыми. Она откашливается.

— Замолчи и смотри фильм, — дразню ее я и чувствую, как член в джинсах становится тверже. — Ты уже и так заставила меня пропустить первые десять минут — ну, те, где мы по идее должны вникнуть во все нюансы характера героя Киану.

— Вижу, как сильно ты расстроен, — с небольшим смешком говорит она и садится прямо.

Там, где она прижималась ко мне, стало прохладно, и я использую всю свою силу джедая, чтобы заставить ее сесть обратно и прикоснуться ко мне.

Мои ментальные навыки оказались куда мощнее, чем я ожидал, потому что она делает большой глоток из своей бутылки, ставит ее на стол и кладет ноги на диван.

Ложась головой мне на колени.

Я делаю глубокий вдох и удерживаю взгляд на экране, с растекающимся огнем по венам пережидая, когда она поерзает, устраиваясь поудобнее.

Через некоторое время она укладывается, как хотела, и поднимает голову, глядя на меня с улыбкой.

— Ты такой уютный, — она сглатывает, — ничего, что я так лежу?

— Ты тоже, — говорю я, пытаясь держать миску с попкорном над ее лицом, чтобы отвлечься от того, что ее голова практически прижимается к моему члену. Ее ухо прямо на нем.

Она не может не понимать, что творит со мной.

— Эй, — говорит она, отставляя миску подальше от меня. — Будь хорошим мальчиком, иначе пожалуюсь Харлоу.

Лола хватает горсть попкорна и продолжает смотреть фильм. Герой Суэйзи идет во главе банды экс-президентов, и она смеется.

— Почему мне кажется, что сюда отлично вписался бы НеДжо?

Моя рука блуждает по ее волосам, сначала невинно — чтобы убрать со лба — а затем совсем неприкрыто, разглаживая пряди по всей длине. Даже если это все, что у нас может быть, то, блядь, я все равно в деле.

— Потому что если мы попросим его покараулить заведенный фургон, пока остальные побегут грабить банк, единственный вопрос, который он задаст, — это можно ли сменить радиостанцию.

Приподнявшись, Лола смотрит на меня, но лучше бы ей не двигать головой.

— Или попросит принести ему конфеток.

— Точно, — соглашаюсь я.

Какое-то время мы молчим, и я наматываю на палец прядь ее волос, глядя, как на нем играют блики света от мерцающего экрана телевизора.

— Ну как у тебя, все нормально в магазине? — спрашивает она, кладя руку рядом со своей головой у меня на бедре.

— Ты разве не знаешь? — интересуюсь я. — А ведь уже практически работник месяца.

— Это все потому, что у меня слабость к НеДжо, — снова оглядываясь на меня, говорит она. Я то и дело перемещаюсь, пытаясь отодвинуть ее подальше или придвинуть ближе, — я и сам точно не знаю.

— Не вздумай ему признаться, а то решит, что ты собралась за него замуж.

— Вообще-то нет, — со смехом отвечает она. — НеДжо как-то сказал, что ни за что на свете не женится на разведенке, хотя, думаю, он все время забывает, что мы с тобой были женаты.

— Я убрал тебя из его списка вариантов. Эта мысль доставляет мне удовольствие, — слова звучат слишком откровенно, поэтому, прежде чем она что-нибудь ответит, я возвращаюсь к ее первому вопросу. — А в магазине все замечательно. Гораздо больше дел, чем я ожидал, что намекает о необходимости в дополнительном помощнике по выходным.

— Ого, правда? Круто!

У меня теплеет в груди, когда я смотрю на нее.

— Ищешь работу?

— Ха-ха, — говорит она, снова переворачиваясь и оказываясь на спине. Она сейчас в моем поле зрения, что приятно, но если повернет голову, то ее лицо окажется в нескольких сантиметрах от моего члена. Никогда в жизни это не было настолько желанно. Но я не совсем уверен, к лучшему ли оно.

— Вообще-то я куда более подходящая компания, чем НеДжо, скажу тебе откровенно.

— Он не так уж плох. Но в джинсах ты смотришься чертовски лучше.

— Разве НеДжо носит что-то еще, кроме серферских шорт? — спрашивает она, закрывая глаза, когда я массирую ей голову.

Она тихо постанывает, и мне приходится напрячься, чтобы не запнуться:

— Если у тебя не выгорит дело со всеми этими звездными делами и всемирной известностью, — говорю я, — ты всегда можешь продавать комиксы в Downtown Graffick.

Она молчит, и я пользуюсь поводом спросить:

— Хочешь немного обсудить идею Остина? Или закроем эту тему?

Чем больше я думаю о предложении Остина сделать Рэйзора марсианином, тем больше раздражаюсь. Для человека, утверждающего, что он одержим книгами Лолы, Остин, кажется, вообще их не понимает. И еще неделю назад Лола расхохоталась бы от подобного предложения. Она что, рассматривает его на полном серьезе?

Она пожимает плечами, а в фильме раздаются звуки стрельбы. Она поворачивается лицом к экрану и берет меня за свободную руку.

— Люблю эту сцену, — говорит она.

Избегание стресса. Это суперсила Лолы.

— Еще бы тебе не любить, — замечаю я. — Патрик Суэйзи сейчас снимет рубашку. Черт, даже я люблю эту сцену.

— А Киану Ривз мог бы стать настоящим супергероем, — размышляет она.

Я потрясенно смотрю на нее.

— Ты забыла о Нео?

Она качает головой.

— Нет, думаю, у него есть такая особая черта, которая была бы идеальна для злодея. Типа Саблезубого[23]. Может быть, Ра’с аль Гул[24] или Генерал Зод[25].

— Да ладно, Зод? — переспрашиваю я. — Нет, ты что!

Лола хихикает.

— Люблю, когда ты так говоришь.

— «Нет, ты что»?

— Ага. Это так… Я даже не смогу воспроизвести звук в конце. Это как четыре гласных одновременно.

— Грубишь, — ласково говорю ей я.

— Я про твое «о». Каждый раз, когда я пытаюсь скопировать, у меня не выходит, как надо. Скажи «У твоего отсоса мощность пылесоса».

— Я не стану такое говорить, Сладкая Лола.