Игорек, заметив Ромкин маневр, начал нервничать. Он покрикивал на ребят, то убегал далеко вперед, то возвращался. Его ругали, требовали, чтоб он уступил лыжню. Да еще Герка, вместо того чтобы опекать Надю, все время норовил оказаться поближе к Майке. И тоже вносил сумятицу. Поход получился тот еще. Когда кавалькада добралась до опушки леса, все изрядно устали и разозлились.

Игорек ворчал на Тоню: мол, все из-за нее, и незачем было идти в поход, если на лыжах стоять не умеешь. Ребята наорали на него, потому что он не держал дистанцию, а значит, сам был не лучше Тоньки. Герка моргал глазами и невнятно бубнил, что надо идти помедленнее, чтоб все успевали. Ромка глупо улыбался. Девчонки злились, особенно Хворостова.

Майка послушала-послушала и мигом прекратила разногласия:

— Вот что, — сказала она, — пусть Игорек идет с теми, кто сильнее в первой группе. Мы с Тоней все равно пойдем замыкающими, пусть с нами останется Ромка. А ты, Гера, иди с первой группой. Так будет лучше для всех.

Спорить с ней не стали. Знали, что она права.

Игорь, сцепив зубы, умчался в лес. За ним рванули Леночка и остальные ребята и девчонки.

— Отлично, — вздохнула Майка, — давай, Тоня, — подбодрила она подругу. Расстроенная Тоня еле-еле переставляла ноги. С непривычки идти ей было тяжело, она быстро устала. Майке такая езда не доставляла удовольствия, но что делать: она сама пригласила Тоню, знала, на что идет. Так что же теперь, не бросать же подругу. Одному Роме, казалось, все очень нравилось. Он заявил, что именно так и надо ходить на лыжах, медленно, с чувством, наблюдая красоты природы. Он так и сказал «красоты природы». Майка рассмеялась.

— Правда, — подтвердил Рома, радуясь тому, что он развеселил ее, — какой толк в беготне? Разве мы куда-то торопимся?

Тоня немного приободрилась. Ребята часто останавливались, давая ей возможность отдохнуть, да и сама она шла уже гораздо увереннее.

Дорогой они перешучивались, бросались снежками, Ромка фехтовал лыжными палками, изображая из себя «рыцаря на лыжах».

Так они прошли несколько километров.

— Где же хваленая сторожка? — спросила Майка.

— Не знаю, — пожал плечами Ромка.

Ребят не было видно.

— Так мы будем до вечера бродить, — забеспокоилась Майка.

Они обогнули пригорок и наткнулись на девчонок и Герку.

— А где остальные? — спросила Майка.

— Дальше пошли, — ответила Юлька, — мы решили отдохнуть немного.

— По-моему, скоро лес кончится, — заметила Майка.

— А я пить хочу, — пожаловалась Надя. Майка достала из рюкзака термос. Все обрадовались. Пили горячий чай из крышки по очереди, передавая друг другу.

— Класс, — мечтательно сказала Юлька, — никогда не думала, что чай может быть таким вкусным! Еще бы костерок разжечь!

— Замучаешься разжигать, — заявила Майка, — если бы мы действительно нашли сторожку с печкой, тогда еще можно было бы, а так, короче, мы с Тоней обратно идем, а вы можете еще поплутать, если интересно.

Ребята поникли:

— Нет, ну если бы знать наверняка, что Игорек найдет сторожку, — предположила Юлька.

— Ребята, мне кажется, или правда мороз усиливается? — забеспокоилась Надя. — Герочка, мне нельзя простужаться, ты меня домой проводишь?

А Ромка, тот прямо заявил:

— Девчонки, а давайте лучше вернемся и сегодня в кино сходим?

— Надо остальных предупредить, — напомнила Майка. — Герка, ты веди девчонок, а мы по-быстрому смотаемся за нашими, — распорядилась она. Ромкиного согласия она не спрашивала. Он должен быть счастлив, что именно его она выбрала в спутники.

Когда девчонки в сопровождении Герки двинулись в обратную сторону, Майка сорвалась с места и понеслась по лыжне как угорелая. Ромка бежал следом, он перестал хохмить. Куда уж тут хохмить: дыхание надо держать.

Вскоре Майка поняла, что ребята плутают. Лыжня несколько раз пересекала сама себя.

— Вот идиоты! — выругалась Майка. — Похоже, Игорь все-таки не знает, где находится сторожка, и какого лешего он нас потащил?

— Да ну, зато прокатились, — не унывал Ромка.

— Где их теперь искать? — налетела на него Майка. Ромка стоял, облокотившись на лыжные палки, и смотрел на нее с нескрываемым восхищением. Майка осеклась, невольно залюбовавшись им. Его лицо с раскрасневшимися на морозе щеками стало еще красивее. И фигура у него — будь здоров. Ростом он не ниже Игоря, но гораздо изящнее и стройнее его. Майка помотала головой, прогоняя ненужные мысли: сначала дело, потом все остальное.

— Я могу покричать, — предложил Ромка.

— Я тоже могу.

Они крикнули хором. Прислушались: откуда-то издалека донесся чей-то голос. Пошли на звук, но вскоре поняли, что также нарезают петли, как и ребята.

Наконец из-за деревьев показался маленький отряд. Игорек и компания выглядели раздраженными и уставшими.

— Куда пропали?! — набросился Игорь на Майку.

— Домой пошли, — отчеканила она, — а мы решили вас предупредить, чтоб не волновались.

— Как это — домой?! — рассвирепел Игорь.

— Молча.

— Блин, говорил же, на фиг баб в лес звать! — От досады он сплюнул.

Майка поморщилась:

— Ты бы сначала дорогу разведал, а потом устраивал пикники в зимнем лесу, — насмешливо заметила она. Игорек глянул на нее с укоризной.

— Ну, вы-то с нами? — спросил он с надеждой.

— Нет, спасибо, мы назад. Надо догнать девчонок, — невозмутимо ответила Майка. — Ладно, если хотите, катайтесь еще.

Она сделала ручкой, развернулась и уверенно пошла обратно. Ромка, не раздумывая, рванул следом.

— Майка! — воскликнула Леночка.

Майка притормозила.

— Подождите, я с вами! — Леночка, потерявшая в бесплодных поисках весь свой лоск, присоединилась к Майке.

— Скатертью дорога! — крикнул Игорек.

Майка даже не обернулась.

Девчонок и Герку они догнали у моста.

Тоню благополучно отвели домой.

В кино так и не попали. Ромка, проводив Майку, засиделся у нее. Отогревались, ужинали, пили чай. Потом он взялся объяснять Майке новую тему по физике.

Янка, прибежавшая с улицы, косилась на него и смотрела букой. Она не любила, когда дома посторонние.

Ромка не торопился уходить. Майке с трудом удалось выпроводить его в десятом часу. Да и то после того, как ему стали звонить из дома.

Глава 9

Заботливая Юлька

В споре Тельцы непреклонны, они настаивают на своем, как будто игнорируя аргументы собеседника, и даже если чудом бывают побеждены, остаются при своем мнении.

Первым уроком была алгебра. Игорь небрежно бросил свой рюкзак под стол и уселся, не глядя на Майку. Он был обижен.

— «Здравствуй» дома забыл? — спросила Майка.

— Привет, — не поворачивая головы, бросил Игорь.

— Нашли сторожку? — с невинным видом продолжила Майка.

Игорь шумно вздохнул:

— Нет…

— Ай-яй-яй, — посочувствовала Майка. — До ночи искали?

— Май, ну хватит! — взмолился Игорь.

— Молчу, молчу, — она отвернулась, пряча улыбку.

— А вы что делали? — не выдержал Игорь.

— Домой пошли, — сообщила она.

— И все?

— А что, надо было еще нарезать пару кругов?

— Нет, я не в том смысле, — начал оправдываться он, — я думал, что ты, что вы… Ну, тебя же Ромка провожал?

— Ах, вот ты о чем! — лукаво усмехнулась Майка. — Ревнуешь?

— Вот еще! — фыркнул он.

Договорить им не дали. В кабинет ворвалась Анна Ивановна со стопкой тетрадей. Класс вскочил, громыхнув столами и стульями.

— Садитесь! — приказала Аннушка. Класс шумно опустился на стулья.

— Что это такое?! — возмущенно воскликнула Аннушка, потрясая тетрадями. Ответа, естественно, не последовало.

— Молчите? И правильно делаете, что молчите! Потому что вам нечего сказать! — Она швырнула тетради на стол и для убедительности стукнула по ним ладонью. — Четверки за контрольную только у Граниной и Якубова, — она покосилась на второй стол. — Любовь побеждает все! — не смогла удержаться от очередной колкости.

У Майки отлегло от сердца. Последняя контрольная была очень сложной.

— Двойки у половины класса! — распиналась Аннушка. — Что я вам должна поставить в полугодии? Не знаете? А я знаю! Будете переписывать!

По классу пронесся вздох.

Весь урок Анна Ивановна гоняла класс по пройденному материалу. Напоследок велела сделать всем работу над ошибками, пригрозила всеми карами небесными и, наконец, отпустила, после звонка, разумеется.

Следующим уроком была химия. Ребята расслабились. После взбучки все были возбуждены. На химичку вообще не обращали внимания. Одна Юлька почему-то снова привязалась к учительнице и доводила ее весь урок.

— Чего ты к ней пристаешь все время? — спросила Майя.

— Раздражает она меня, — загадочно ухмыляясь, сообщила Юлька.

Майя с сомнением покосилась на химичку. Вид у той был еще более жалкий, чем обычно. Казалось, она сегодня даже не причесывалась. Ее тусклые тонкие волосы висели по бокам бледного лица унылыми прядями. Юбка перекручена, кофта с вытертыми локтями, разбитые туфли. И еще, присмотревшись, Майка заметила, как у Нины Николаевны дрожат губы. Учительница едва сдерживалась, чтоб не заплакать. Почему она не прикрикнет? Не выгонит Юльку из класса? Не пригласит директора или завуча?

— Прекрати, — Майка с силой двинула Юльку локтем.

Подруга дернулась, уставилась на Майю расширенными от удивления глазами:

— Ты чего?

— Ничего, перестань доставать ее.

— Да ты вообще знаешь, что… — Юлька внезапно замолчала, словно язык прикусила.

— Что я должна знать? — насторожилась Майя.