— Мальчики, вам — налево, нам — направо, — напоминала Майя, брала Тоню под руку и удалялась.

Но сегодня пришлось подкорректировать свое поведение. Все-таки она собиралась пойти с Игорем на вечеринку к сопернице. По такому случаю Майя позволила себе постоять с ребятами у крыльца, благо, погодка выдалась хорошая. Было тихо и солнечно; несмотря на позднюю осень, неуловимо пахло летом, деревья, почти лишенные листвы, стояли, как нарисованные акварелью. Замечательный денек.

Майя терпеливо ждала, когда появится Хворостова.

Лена подошла к ним, мило улыбаясь. Светским тоном напомнила о дне рождения. Состроила глазки Игорю и, сославшись на занятость, распрощалась.

Юлька насмешливо скалила зубы. Майя знала: Юльке все эти вечеринки — до лампочки. Она встречалась с парнем гораздо старше себя. Надя с завистью посматривала на Герку и Игоря. Она очень любила мальчиков, но своего пока не завела. Тоня, как обычно, делала вид, что ее здесь нет.

— Надя, а почему бы тебе не пригласить Германа на вечеринку? — блестя глазами, предложила Юлька.

Надя покраснела, спохватилась, забормотала не разберешь что. Герка быстро согласился. Надька поплыла от счастья, как плыла всегда, когда какой-нибудь парень обращал на нее внимание.

— Все, разбегаемся, — заявила Майя, — дел по горло.

— Может, погуляем вечером? — несмело предложил Игорь.

— Позвони, — неопределенно разрешила Майя. Она еще не знала, будет ли у нее вечером настроение.

На том и разошлись.

Хохочущая Юлька утащила Надьку. У той пылали щеки, и она то и дело оборачивалась, чтоб еще раз посмотреть на Герку.

Майя с Тоней дошли до мостика через овраг и договорились встретиться вечером.

Дома Майя застала сестру. Янка, удобно устроившись на диване, читала книжку. Майя хмуро посмотрела на нее и спросила:

— Мама приходила на обед?

Янка, не отрываясь от книги, буркнула:

— Нет еще.

— Что же ты уселась? — напустилась Майя на сестру. — Хоть бы обед разогрела!

— Сама грей, — огрызнулась та.

— Янка, тебе четырнадцатый год! — не отставала Майя. По отношению к сестре она чувствовала себя взрослой, а потому обязанной воспитывать. Но вредина Янка не отличалась покладистостью характера, воспитанию не поддавалась и часто специально раздражала старшую сестру.

Майя не уступала.

— Прекрати читать, когда с тобой разговаривают!

— И не подумаю!

Майя разозлилась не на шутку. Она стянула куртку, швырнула ее на вешалку, сбросила ботинки и решительно подошла к сестре:

— Долго я буду над тобой стоять?

Но та криво усмехнулась, и Майя услышала:

— А ты не стой.

Майя попыталась отнять у нее книгу. Янка ловко увернулась, отодвинулась и посмотрела на сестру злыми круглыми глазами.

— Волчонок! — прикрикнула Майя.

— А ты дура! — не осталась в долгу сестра.

Когда они были поменьше, их ссоры частенько заканчивались потасовкой. Младшая никогда не уступала старшей. Родители разнимали их, награждая подзатыльниками. Майя не понимала сестру. Янка никогда не засиживалась за уроками, но училась блестяще. Она вечно пропадала на улице с мальчишками и приходила домой со сбитыми коленками и локтями. В свои тринадцать Янка уже слыла красавицей, от мальчишек отбоя не было. Ужас, а не девчонка!

В то же время Майя очень любила сестру, а потому хотела ее переделать, перевоспитать, для ее же блага, разумеется. Но Янка не поддавалась. В этом и заключалась главная причина конфликтов.

На этот раз скандала не получилось. Прибежала с работы мама. Сестры перестали препираться и занялись обедом. После обеда мама снова ушла на работу, Майя засела за уроки, а Янка молча убрала со стола и помыла посуду.

Потом Майя услышала, как свистят под окнами, вызывая Янку на улицу. Сестра, не говоря ни слова, оделась и ускользнула, оставив Майю заниматься в одиночестве.

Разделавшись с уроками, Майя наградила себя чашкой кофе и шоколадкой. Она любила сладкое. Особенно она любила в одиночестве сесть за стол и съесть что-нибудь вкусное. Скажем, пирожное, кусочек торта, горячий бутерброд… Когда за тобой никто не подсматривает, ты расслабляешься, и еда кажется особенно вкусной.

Майя съела шоколадку и с сожалением посмотрела в конфетницу. Она, не моргнув глазом, могла слопать все, что там лежало, но надо было иметь совесть и оставить родителям и сестре. Майя вздохнула и убрала конфетницу с глаз долой, в буфет.

Хлопнула входная дверь. Это прибежала Янка.

Майя приготовилась прочитать сестре нотацию, но не успела. Янка влетела в дом, крутнулась на месте, схватила что-то со стола и, не говоря ни слова, выскочила на улицу.

— Заполошная, — покачала головой Майя. Она вспомнила о том, что пора бы позвонить Тоне насчет вечера.

Трубку подняла подруга. Она говорила шепотом, как будто боялась, что ее услышат:

— Майечка, меня, наверное, не выпустят.

— Я зайду, — пообещала Майя.

Из трубки послышался вздох.

— Я дождусь родителей с работы и прибегу к тебе, — сказала Майя и нажала «отбой». Что-то там опять случилось у Тони. Но думать об этом не имело смысла, все узнается в свое время.

Майя позвонила Наде. Услышала взволнованный голос:

— Ну что? Зайдешь ко мне?

— Наверно, — ответила Майя, — вот только сначала за Тоней заскочу.

Майя знала: девчонки не очень жалуют Тоню. Надька даже по глупости как-то заявила: или я, или Тоня, выбирай! Майя тогда посмеялась и ответила: конечно, Тоня. Надя поморгала и успокоилась. Она неплохая девчонка, но уж очень примитивная. Одни ее разговоры о вечной дружбе и любви до гроба чего стоят! Ей дай волю, она будет каждый день записки писать «люби меня, как я тебя», а в конце непременная приписка: «жду ответа, как соловей лета…». Но, если ее держать в рамках, Надя даже бывает интересной. Она неплохо разбирается в моде и всяких таких женских штучках. Дело в том, что ее мама — настоящая портниха. Поэтому дома у них множество модных журналов, выкроек, каталогов и всякого такого. У Надиной мамы в заказчиках все поселковые модницы. А Надя всегда одета, как модель с журнальной обложки.

У Майи дома тоже есть швейная машинка, и она частенько на ней экпериментирует. Но до Надиной мамы ей далеко. И еще: Надина мама умеет печь торт «Наполеон». И это самый вкусный «Наполеон» из тех, что когда-либо пробовала Майя. Ей очень хочется получить рецепт знаменитого торта, но его скрывают. Надина мама полушутя-полусерьезно поведала, что рецепт семейный и за пределы семьи выйти не должен. Но Майя упорная. По выходным она печет «наполеоны». Она решила во что бы то ни стало самостоятельно раскрыть секрет торта. Домашние всякий раз хвалят Майину стряпню, но рецепт все еще не раскрыт.

Так что у Нади и ее мамы есть чему поучиться. А Майя никогда не упускает возможности узнать что-то новое.

Например, когда она была в шестом классе, в заводском Доме культуры появился кружок циркового искусства. Это же надо! Одно название чего стоило! Майя сразу же записалась и целый год честно ходила заниматься. В итоге она научилась делать шпагат, мостик и корзиночку. Могла пройтись колесом и постоять на голове. Она даже вместе с другими девочками подготовила акробатический этюд для школьного концерта. На этом дело и закончилось, потому что преподавательница внезапно вышла замуж и уехала.

Акробатику сменили курсы кройки и шитья. Майя и тогда себя проявила. В школе готовили очередной концерт. Учительница решила разучить с девочками танец. Но Майку не устроило снова танцевать три притопа, три прихлопа. И тогда она взяла подготовку номера в свои руки. У нее появилась идея. А что, если поставить танец «Времена года»? Она подробно объяснила учительнице свою придумку, та выслушала внимательно, заинтересовалась и всячески поддержала инициативную Майку.

Замечательно! Майка отобрала для танца еще трех девчонок. Они даже костюмы сделали своими руками. Зима была в белом платье и короне, осень — в желтом, расшитом листьями и ягодами рябины, весна — в зеленом платье и голубой шали, лето — в ярком ситце, украшенном цветами. Естественно, номер у девчонок получился очень красивым. Они произвели фурор не только в школе, но и во всем поселке. Их сразу же пригласили на смотр художественной самодеятельности, где они завоевали приз зрительских симпатий. И, естественно, после такого триумфа танцовщицы проехали со своим номером по всей области.

Майке нравилось колесить по дорогам в автобусе, специально выделенном поселковым артистам. Майкина четверка автоматически присоединилась к народному хору, девчонки чувствовали себя звездами, им нравилось, что взрослые относятся к ним, как к равным, нравились выступления, публика, путешествия.

Так прошло два года. За это время Майка не только танцевала, но и пела, сначала в хоре, а потом и солисткой. У нее обнаружился отличный слух и довольно сильный голос. Естественно, пела она в основном народные песни. И вот однажды, на очередном концерте, Майка и аккомпаниатор не совпали. Сначала Майка взяла на тон выше, чем он, а потом она перестроилась ниже, но аккомпаниатор тоже перестроился. И… Майка сорвалась, в сердцах плюнула и убежала со сцены. Хорошо, что концерт был в местном ДК. Хоть не на всю облась опозорилась. Пацаны ехидничали: «Майку на сцену не пускайте, весь пол заплюет!» С тех пор Майка забросила хор и переключилась на спорт. Стала заниматься в лыжной секции. Но ее еще долго преследовало воспоминание о том провале.

Правда, музы не сразу ее оставили. В ДК существовала театральная студия, и режиссерша этой студии во что бы то ни стало пыталась уговорить Майку сыграть главную роль в спектакле, а точнее, в детской сказке о Золушке. Уговоривала долго, с полгода, наверно. Но Майка не согласилась. Уж очень не нравился ей актер, который должен был играть принца. Хлипкий какой-то. А у Майки было свое собственное представление о том, каким должен быть настоящий принц. В того студийного хлюпика Майка ни за что не смогла бы влюбиться. К тому же и весь состав театральной студии производил на Майку довольно жалкое впечатление. Когда они играли на сцене, Майке было жаль их. Такие они были нелепые, что ли, неправильные. Нет, с ними Майке играть не хотелось…