Потом нам приносят пиццу, Антонио исчезает в недрах кухни, а мы с Соней приступаем к пиршеству. Бабуле не терпится узнать о нас с Андреем. Она считает себя нашей крёстной матерью, так как, по её мнению, в пятницу мы с Андреем встретились исключительно благодаря её хитроумному плану.

— Нет, скажи, я же здорово придумала, да? — восторженно восклицает Соня. — Когда бы вы ещё состыковались? А так — вот он, красавчик, пожалуйста. Доставка курьером прямо до квартиры, получите-распишитесь!

— Курьер — это ты? Отлично придумано! — улыбаюсь я.

После пиццы нам приносят чай и каннолини — хрустящие трубочки, заполненные рикоттой с цукатами и орехами и посыпанные сахарной пудрой. Прощай, талия! Но вкусно невероятно.

Теперь уже подробнее, чем в субботу, рассказываю Сонечке о романтическом свидании в «Кастелло» — как сидели в ресторане, а потом отправились наверх, в номер для новобрачных. Соня, как настоящая девочка, восхищённо ахает, заламывает руки, прижимает их к груди. Она уже очарована Андреем не меньше, чем я сама.

— Очень рада за вас, — Сонечка берёт мою руку и накрывает сухой ладонью. На пальце сверкает крупный изумруд. — Мальчуган не сплоховал! Всё, я счастлива, ты пристроена в хорошие руки. Не сомневаюсь, скоро он предложит переехать к нему.

— Ой, я так далеко боюсь заглядывать! Мечтаю, конечно, но…

— А это не далеко, а близко.

— Он даже предложил оплатить мою учёбу. Но я отказалась.

— И зря! Нельзя лишать мужчину возможности почувствовать себя благородным рыцарем. Кстати, мой Витя об Андрее очень хорошо отзывается. Говорит, что мозги у товарища работают отлично. А мы экспериментальным путём выяснили, что не только мозги, но и кое-что ещё, правда, Никусик?

— В смысле?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Ну же! — Соня закатывает глаза. — Ника, не тупи! Я об этом. Об основном оборудовании.

Я заливаюсь краской стыда.

— Основное оборудование работает так же хорошо, как и мозги, — смущённо подтверждаю я.

Честно говоря, мне показалось, что меня вспороли до желудка. Не думала, что первый раз действительно так травматичен, надеялась, что это только миф. Нет, не миф. К счастью, о болезненных ощущениях я забыла уже наутро, осталось только чувство безграничного счастья и нежности.

— Ладно, солнышко, не буду тебя смущать. Вижу, ты ещё не готова к взрослому женскому разговору о характеристиках наступательного вооружения. Вернёмся к теме позже, когда ты более вдумчиво ознакомишься с предметом.

Я только улыбаюсь, но ничего не обещаю.

— Когда же вернётся наш Андрюшка?

— Через неделю. В субботу. Как дожить?

— Держись!

— Завтра иду на собеседование в инженерно-проектную компанию «Квадрат». Андрей нашёл мне работу с гибким графиком. Если на собеседовании я понравлюсь, то смогу уйти из клининговой фирмы.

— Ой, как здорово!

— Ты представляешь, сначала Андрей предложил устроиться стажёром в «Армаду». Я отказалась, так как не смогла бы совмещать работу с учёбой. Тогда Андрей поднял на уши всех своих знакомых, чтобы найти для меня другое место, где можно работать во второй половине дня.

— Боже, этот парнишка мне нравится всё больше и больше!

И мне. С каждым днём, с каждой минутой…

* * *

В среду начинается настоящий мандраж. Я впервые иду на собеседование в фирму, связанную с моей будущей специальностью. Когда устраивалась на работу в другие компании, включая клининговую, совсем не волновалась — не возьмут сюда, пойду в другое место, подумаешь! Подобных фирм море, и везде нужны молодые голодные рабы.

Но сегодня ужасно волнуюсь, потому что боюсь упустить свой шанс. Чтобы компания приняла студента-очника, да ещё предоставила ему гибкий график, этот студент должен быть, по крайней мере, гением. Пусть я одна из лучших на потоке, однако вовсе не гениальна. Никто не станет создавать для меня особые условия труда. Чудо, что Андрей сумел через знакомых найти такую вакансию.

Наряжаюсь: узкая юбка с чёрно-белым узором «гусиная лапка», белоснежная шёлковая блузка, ярко-синие лодочки. Подкручиваю пряди плойкой, превращая их в блестящие спирали. Беру портфолио с моими рендерами и чертежами, оно у меня уже достаточно объёмное и интересное. Понравятся ли мои работы директору «Квадрата»?

Андрей звонит, когда я, накрасив губы коралловой помадой, перед выходом рассматриваю себя в зеркале. Включаю видеосвязь, чтобы милый полюбовался, какая у него красивая подружка.

— О-о-о-о, — сразу же впадает в транс мой Мистер Совершенство. — Вероника, ты выглядишь изумительно. Как бы я хотел быть поближе, чтобы подробнее всё рассмотреть. Ты готова? Волнуешься?

— Ужасно, — признаюсь я. — Как перед экзаменом. Пальцы дрожат, и сердце не на месте.

— На экзаменах тоже волнуешься?

— Всегда!

— Но потом, наверное, сдаёшь на отлично?

— Вообще-то, да.

— Ну вот, что и требовалось доказать. Поэтому не волнуйся. Всё равно тебе не удастся сказать ничего такого, что могло бы испортить впечатление. Наверное, тебе дадут какое-то тестовое задание, и ты с ним легко справишься. Не забывай, ты не с улицы к ним пришла, у нас с тобой в этой фирме надёжный блат. Поэтому расслабься и не накручивай себя. Если вдруг сейчас ты разволнуешься до такой степени, что даже не сможешь связать двух слов, я попрошу для тебя вторую попытку. Но с них не слезу.

— Спасибо, Андрюшечка. Ты так меня поддерживаешь!

— Давай, малыш. Удачи. Ни пуха ни пера.

…Несмотря на психологическую помощь, оказанную любимым, сердце всё равно пытается выскочить из груди, а ноги подкашиваются. За окном, как назло, стемнело, по стёклам забарабанили крупные капли дождя. Ну вот… Минуту размышляю, как быть. На маршрутке теперь, конечно, не поеду. Пока допрыгаю до остановки по лужам, промокну насквозь, и от неземной красоты ничего не останется.

Вызываю такси.

На улице резко похолодало, теперь уже дрожу не только от страха, но и от холода. Небо, утром голубое, превратилось в размокшую вату мышиного цвета. Дождь поливает, рикошетит от асфальта, бьёт крупными каплями по серым лужам. Даже чтобы преодолеть три метра от крыльца до автомобиля, нужно приложить ловкость, иначе в одно мгновение превратишься из принцессы в замарашку.

А вдруг этот ливень — предзнаменование? Ничего у меня не получится, директору я не понравлюсь. Так и буду горбатиться в клининге ещё неизвестно сколько…

Автомобиль продвигается к центру города, и вот я вижу офисную башню, возвышающуюся над соседними зданиями. Тридцать этажей сверкают чёрным стеклом, жёлтая буква знаменитого фастфуда выглядит совсем маленькой на фоне этой махины.

Выбираюсь из такси, бегу по гранитной лестнице к прозрачным дверям, а волнение продолжает нарастать. Почему я так нервничаю? Я же хорошо подготовилась к собеседованию, отрепетировала речь о личных достижениях и планах, изучила сайт компании, у меня интересное портфолио. И тем не менее, я чувствую себя так, словно пытаюсь перейти бездонную пропасть по шаткому мостику.

Можно подумать, на карту поставлена вся моя жизнь.

* * *

В блестящем холле — несколько металлоискателей, молодые охранники в чёрной форме одаривают меня заинтересованными взглядами и находят мою фамилию в списке посетителей. Я там есть, обо мне не забыли, как приятно!

Двери лифта разъезжаются в стороны на десятом этаже, и я вижу стойку администратора. За спиной у девушки глянцевые панели из синего стекла, а на них логотип «Квадрата». Справа открывается офисное пространство, заставленное рядами столов с компьютерами. Перед каждым инженером по два огромных монитора. Ох, как же тут круто! Дорогая мебель, сверхсовременная техника…

Только бы меня взяли!

Девушка-администратор улыбается:

— Привет, я — Лиза. Добро пожаловать в «Квадрат». Приятно познакомиться!

— И мне тоже. Здравствуйте, Лиза.

Прежде, чем мы отправимся в кабинет директора, надо нырнуть в туалет, чтобы поправить макияж, причёску, одежду. Я специально для этого приехала на полчаса раньше.

— Вероника, представляете, у нашего директора передвинулась одна важная встреча. Я вам звонила, чтобы перенести собеседование на другой день, но вы не ответили.

— Ой… Наверное, не услышала.

Сердце падает — теперь от разочарования. Ну вот, я так и знала. Полный облом, ничего не получится, моё собеседование сорвалось.

— Ещё в Контакте пыталась добавиться к вам в друзья и оставить сообщение, но вы были не в сети, — продолжает Лиза. — Но так как вы приехали пораньше, то как раз успеете пообщаться с нашим боссом, и ничего не надо переносить. Мы его перехватим.

Ух ты! Всё в силе. Вот только хорошо ли это для меня — что собеседование из обстоятельной встречи превратится в огрызок? Даже не знаю.

— Вот, здесь кабинет нашего босса. Заходите. Влад, это Вероника Стрельцова.

— Вы уже пришли, Вероника? Отлично. Садитесь сюда.

Молодой, не лишённый привлекательности мужчина, бородатый, лохматый, в рваных джинсах и свитшоте с капюшоном слегка приподнимается на массивном кожаном диване, где он устроился с пачкой каких-то бумаг, и тут же падает обратно.

Я приветствую директора по имени-отчеству — Андрей скинул все данные — и опускаюсь на краешек кресла. Тщательно скрываю своё удивление. Ожидала увидеть перед собой импозантного бизнесмена, источающего аромат больших денег, но никак не расхристанного шалопая.

— Можно просто Влад, без отчества, — поправляет меня директор. — Давайте ваше портфолио, Вероника. — Он сразу начинает листать пластиковые страницы, внимательно изучая мои работы и временами издавая одобрительное мычание. — Что ж, мне нравится.