Настроение тут же портится. Не могу думать о том, как Ника уродуется на своей жуткой работе.

— Отец тебе сказал, что подписывает договор с «Армадой»? Всё уже решено.

— Нет, не сказал, — удивляется Ника. — Правда? Ой, как здорово! Андрей, спасибо огромное, это всё благодаря тебе.

— Пожалуйста.

— А с папой мы уже давно не разговаривали. Он сильно занят.

Ну и хмырь этот Гайер! Подлый папашка даже не удосужился позвонить дочке и поблагодарить, а ведь, по сути, это она выбила для него выгодный контракт.

Протягиваю руку через стол, раскрываю Никину ладонь и провожу большим пальцем по шершавым подушечкам — доказательству того, что каждую сотню рублей Ника зарабатывает тяжким трудом. Милая девочка смущается, тут же краснеет, старается вырвать руку, но я не отпускаю.

— Ника, давай, ты уволишься из клининга? Не хочу, чтобы ты так впахивала.

— Андрей, это исключено. Я бы и сама хотела, но пока для меня это невозможно. Ты знаешь, какая у меня ситуация.

— Ника… Я сам оплачу твою учёбу.

— Что?!

— Да, оплачу. Когда тебе нужно сделать следующий взнос?

Стараюсь говорить как можно мягче. Так же нежно, но убедительно я уговаривал Михаила Ивановича изменить пункт 19.2.2 в допнике к договору с холдингом «Вавилон». Но шеф не послушался. А когда «Вавилон» знатно поимел «Армаду», генеральный орал, что я должен был проявить настойчивость. Ну, извините.

Ника выглядит изумлённой. Моё предложение прозвучало для неё неожиданно.

Начинаю переживать, не рано ли я приплёл материальный аспект в наши отношения. Но я предлагаю искренне, мне безумно хочется ей помочь. Просто нож в сердце, когда представляю, как она возится с тряпками, ползает на коленках, намывая пол.

У меня в квартире тоже шуршала, но тогда я просто не обращал на неё внимания. Мне нравилось, что помощница молчаливая, незаметная, а после неё всё сверкает.

И так Ника вкалывает каждый день и без выходных. А ведь потом ей ещё домашку делать. Сам учился на очном, грузили нас капитально. В те времена я если и подрабатывал, то по мелочи, а не по-настоящему, как Вероника. Меня тянули родители, кормили и одевали, для них моё образование было на первом месте. Зато теперь я сам могу о них позаботиться, регулярно подкидываю денег: маме — на косметолога, шопинг, ремонт, Турцию, бате — на очередную машину. Он у нас автоманьяк, каждые два года меняет тачку.

И вот сейчас я ужасно хочу включить в структуру моих расходов учёбу Вероники.

— Всё же, лучше бы тебе уволиться, — повторяю настойчиво. — Вероника, я погуглил и знаю, сколько стоит твоё обучение. Страшно подумать, сколько квартир и коттеджей нужно перемыть, чтобы собрать эти деньги.

Но Ника отрицательно мотает головой. Упрямая деловая малышка.

— Нет, Андрей, это невозможно. Я не уволюсь. И деньги у тебя тоже не могу взять. Я, конечно, очень тронута твоей заботой. Спасибо!

Ладно, пока не буду настаивать, иначе испорчу чудесный вечер. Когда дело касается денег — это шаг на тонкий лёд. На языке вертится вопрос об отце: какого хрена бизнесмен не помогает дочке? О чём он думает, козлище?

Но я себя останавливаю, чтобы не обидеть Нику. Помню, как она за него просила, дрожа от волнения. Сразу понял, что она очень любит папашу. Повезло же этому типу с дочкой! А вот ей с отцом — не очень!

— Хорошо, мы пока оставим эту тему. Возможно, тебе нужно всё обдумать. Кстати, к вопросу о клининге. Признавайся, что ты делала с моими носками? Почему при тебе они лежали спокойно в ящике, а теперь ползают по квартире, как гусеницы, которые возомнили себя гонщицами Формулы-1?

Ника смеётся.

Минутное замешательство, вызванное разговором о деньгах, улетучилось. К тому же, официант принёс бутылку белого вина и торжественно разлил его по бокалам на длинных тонких ножках. Пара глотков — и я понимаю, насколько напряжённым был сегодня день. Но какой же удивительный вечер! Вероника сидит напротив меня, она потрясающе красива, я уже мысленно содрал с неё синее платье и зацеловал её всю, целиком, полностью…

— Твои носки и трикотаж я складывала по методу КонМари.

— Боже! Для этого существует особый метод?

— Да, — опять смеётся Ника. — Его придумала японка Мари Кондо, и она теперь знаменита на весь мира.

— Надо же. Серьёзно, да? Такое возможно — стать знаменитой, дрессируя носки?

— А ты посмотри видео на Ютубе. Она их складывает, и складывает, и складывает. У неё очень хорошо получается. Наблюдать за процессом — чистый дзен. — Ника снова прыскает со смеху. Она тоже поплыла от вина. Мне хочется дотянуться до неё и поцеловать прямо в смеющиеся губы.

— Значит, сам я эту сложную науку не освою?

— Вряд ли. Даже не надейся. Вот, будешь знать! Уволил меня — теперь получай! — мстительно щурится Ника.

А я понимаю, что совершенно невыносимо сидеть так далеко от милой крошки. Выбираюсь из-за стола, перемещаюсь на противоположный диван и крепко обнимаю девушку. Теперь гораздо лучше. Никино сияющее лицо совсем близко, а когда я опускаю взор в её декольте, моё сердце перестаёт биться.

Уф… Надо бы прийти в себя.

Наполняю бокалы, предлагаю снова выпить. Официант, прорекламировавший нам эту марку, не обманул — вино лёгкое, даже воздушное, с нежным ароматом цитруса и мёда. Но при всей своей лёгкости оно капитально бьёт по мозгам.

Хотя, наверное, просто день выдался долгим.

— Андрюша, как же ты поедешь домой? Ты же выпил! — горячо шепчет мне на ухо Вероника. Моя девочка улетает всё выше, с её губ не сходит улыбка, глаза блестят. Она заглядывает мне в лицо снизу вверх, и мы опять, как в квартире, тесно прижаты друг к другу какой-то неведомой силой. — Не хочу, чтобы ты угодил в аварию.

— Ничего страшного, Ника, я закажу такси.

Но в моей голове звучат другие слова:

«А я никуда не поеду. Останусь у тебя».

Глава 16. Впервые

Вероника

Мы уже съели всё, что принёс официант. Андрей разделался со стейком, а я уговорила тарелку карбонары, а ещё мы выпили бутылку великолепного вина. Теперь сидим на диване совершенно без сил. Андрей обнимает меня за плечи, целует в голову и зарывается носом в волосы. Моя рука на его талии, под тонкой футболкой чувствую железные мышцы пресса. Зал ресторана наполнен золотистым свечением. Мне так хорошо в объятиях моего рыцаря, что хочется продлить этот момент до бесконечности.

— Кажется, кто-то бомбит тебя сообщениями, — замечает Андрей.

Достаю из сумки смартфон и с удивлением обнаруживаю, что Сонечка успела накидать мне такое количество смс, словно по производительности она пытается обогнать авторов Litnet. Ну, или, по крайней мере, Льва Толстого.

Открываю мессенджер и понимаю, что я пропустила целую смс-поэму!

20.22 «Ника, как вы там? Андрей ещё у тебя?»

20.24 «Спроси, как работает мультиварка! Пусть объясняет»

20.30 «Предложи попробовать кьянти»

20.31 «Упс, забыла, кьянти уже закончилось»

20.33 «Тогда попроси переставить коробки. Главное — не отпускай!»

20.34 «Идея! Незаметно сломай мультиварку, скажи, что не включается!»

20.40 «Вы уже целуетесь? Мальчуган славный»

20.42 «Не сомневаюсь, о Яне он уже давно забыл»

20.43 «Хорошо целуется? Крышу сносит?»

20.45 «Какая у него фигура! Блеск!»

20.46 «В полном восторге от его задницы!»

21.00 «Не отвечаешь. Значит, у вас всё хорошо»

21.03 «Дай ему! Не отказывай!»

21.05 «Ты в любом случае не проиграешь!»

21.22 «Вы уже разделись? Сфоткай для меня что-нибудь. Мур-мур!»

21.25 «Если что, я имела в виду Андрюшин загорелый торс»

21.30 «Но и всё остальное тоже»

21.37 «Это была шутка! Бабушка пошутила. Ахах»

Да-а… Ну, Соня! Писательница-шалунья. Надо срочно ей что-то ответить, иначе утро она встретит, придумывая имена для нашей с Андреем тройни. Фантазия у неё безграничная.

Хотя… Насчёт поцелуев-то она не ошиблась. Мы принялись целоваться сразу же, едва остались одни в квартире. А вдруг и всё остальное она напророчила правильно?

— Андрей, подожди минуту, я напишу пару слов Сонечке, она волнуется, как у меня дела.

— Конечно. А как у тебя дела?

— Прекрасно, — улыбаюсь я.

Пока отправляю Соне лаконичное «У нас всё хорошо, потом расскажу», Андрей кладёт горячую ладонь мне на бедро. Рука у него тяжёлая, представляю, как досталось инвестору… Мы смотрим друг на друга, а потом обмениваемся лёгким поцелуем — большего позволить себе на публике не можем, в зале ресторана уже достаточно народу, я стесняюсь.

Наверное, пора уходить. Думать о том, что наш сказочный вечер вот-вот закончится, грустно. Внутри царапает мысль, что следующего случая придётся ждать очень долго. Завтра суббота, и Андрей, возможно, снова отправится в лес.

— Ты завтра на охоту?

— К счастью, нет, но всё равно буду занят весь день. Уже назначил три встречи.

— Так ведь выходной, Андрей!

— А кого это волнует… В последнее время у нас авралы один за другим. Сначала разбирались с «Вавилоном», теперь надо закопать «Инвест-строй». Они крупно нам насолили, необходимо смачно отомстить.

— У вас получится?

— Постараемся! Но это нелегко. Вот и приходится работать без выходных.

— Понятно, — обречённо вздыхаю я.

Как я и предполагала, чудесный вечер закончится, и потом нам придётся долго выискивать свободное местечко в наших графиках, чтобы встретиться вновь. Сама, кстати, тоже завтра занята — сначала универ, а потом мы с Мишуткой идём в кино. Уговорила Леру отпустить со мной братика. Мачеха скрипела, как несмазанная телега, но всё-таки согласилась.