…Как и любая другая деталь в его образе, автомобиль у Бородухина статусный — внедорожник «мерседес» последней модели с огромной эмблемой-звездой на решётке радиатора. Автомобиль переливается у подъезда в свете фонаря, весь в бисере дождевых капель.

Со вздохом потуже затягиваю пояс плаща и спускаюсь с крыльца. На чёрном асфальте блестят лужи, мокрая осенняя листва сияет в темноте глянцем. Сергей Юрьевич выпрыгивает из автомобиля с радостным лицом, хватает за обе руки, сжимает их ласково в ладонях, наклоняется и целует. Надо же, какие манеры, мы словно перенеслись в девятнадцатый век!

Затем он распахивает передо мной дверь внедорожника.

— Как я рад нашей встрече. Садитесь, милая Вероника.

Вот уже и «милая»! Куда он так торопится!

Набираюсь решимости, чтобы твёрдо поставить точку в наших ещё не начавшихся отношениях, втягиваю воздух в лёгкие, открываю рот, но… вижу на пассажирском сиденье цветы. Опять розы, только теперь не красные, а белые. Настолько красивые, что непроизнесённая отповедь застревает у меня в горле. Причём на этот раз букет не выглядит так, словно я намекнула мужчине, что нуждаюсь в сырье для надомного производства парфюма.

— Ника, это вам.

— Спасибо.

— Ника, вы выглядите изумительно! — замечает Бородухин. — И я потрясён вашей оперативностью. Нечасто встретишь девушку, которая просит на сборы тридцать минут и действительно готова через это время, а не через два часа.

— Спасибо. Вы тоже выглядите потрясающе.

Да, он хорош в своём невероятно дорогом костюме и уже окутал меня облаком волшебного парфюма и бархатистым баритоном. Салон «мерса» пахнет новой кожей, приборная панель сияет огоньками. Дверь мягко захлопывается, а я вдруг ощущаю, что угодила в ловушку. Меня поймали, это капкан, и я уже отсюда не выберусь…

Да ну, ерунда. Придумываю какие-то глупости.

* * *

— Сергей Юрьевич, а куда мы едем?

Вероятно, я ненадолго отключилась, выпала из реальности, убаюканная плавным движением автомобиля, мельканием вечерних огней и мыслями о бесценном юристе. А господин Бородухин тем временем успел усвистеть за четыре квартала от дома.

Он не перестаёт сыпать комплиментами, его баритон тоже имеет усыпляющий эффект. Как же я устала. Вроде и уборку сегодня отменили, а всё равно сил нет. Наверное, усталость накапливается, а потом в какой-то момент ты превращаешься в овсяную кашу, размазанную по тарелке, и не можешь даже пошевелиться. Того гляди усну прямо на широком сиденье «мерседеса». Инвестор, подозреваю, возражать не будет, ему волю дай — вообще увезёт, не знаю куда!

Ответ Сергея Юрьевича подтверждает мои мысли:

— Ника, я приехал к вам прямо из офиса, поэтому не смог привезти мой подарок. Сейчас мы заедем ко мне, заберём его, а потом, наверное, в ресторан, да? Как вам мой план? Не возражаете?

Что за новости?! Мало того, что не удалось отделаться от настойчивого господина прямо во дворе, теперь ещё и по городу кренделя выписывать! Не нужны мне его подарки, и в ресторан с ним я тоже не хочу!

— Сергей Юрьевич, но ведь это очень долго…

— Вовсе нет!

— А мне завтра рано вставать.

Его идея мне совсем не нравится, но сил для активного сопротивления не хватает — Бородухин подавляет меня своим напором.

— Смотрите, Вероника, мы уже почти приехали.

«Мерседес» въезжает на живописную территорию частной застройки, где за шлагбаумом с вооружённой охраной виднеются коттеджи и даже целые дворцы. А ведь мы не за городом, а всего в десяти минутах езды от центра города.

Один поворот по идеально ровному асфальту, и вот уже перед нами плавно открываются автоматические ворота. Элегантный особняк погружён в темноту, но едва джип оказывается во дворе, на участке включается освещение.

Ну вот, затащил девушку в своё логово. Я-то думала, в крайнем случае посижу в машине у подъезда, пока Бородухин сходит к себе в квартиру за китайским подарком. Но он-то живёт не в многоэтажке, а в коттедже. Чувствую себя ужасно неуютно.

Всё равно буду гнуть свою линию! В дом не пойду!

— Сергей Юрьевич, я подожду вас в машине.

— Вероника, вы серьёзно? Ну, что вы! Давайте зайдём в дом, раз уж мы сюда приехали. Хочу, чтобы вы оценили его, как профессиональный архитектор. Купил этот коттедж всего год назад, истратил космическую сумму на ремонт и обстановку. Мечтаю услышать ваше мнение.

— Я ещё не архитектор.

— Но ведь скоро им станете.

Как же он напирает! Бородухин ко мне даже не прикасается, но у меня такое ощущение, что я угодила под гусеницы танка.

— Это неправильно, Сергей Юрьевич…

— Что — неправильно? — насмешливо улыбается Бородухин, демонстрируя идеально ровные белые зубы и обаятельные морщинки у глаз. Он уже стоит у распахнутой двери автомобиля и протягивает мне руку. — Неправильно — просто заглянуть ко мне в гости? Но почему? Думаете, я какой-то маньяк, насильник? Начну приставать к прелестной девушке? Вы об этом, Вероника?

Он угадал мои мысли. Я вспыхиваю, дёргаюсь, становится стыдно, потому что взгляд инвестора пылает укором: да как я могла заподозрить солидного и всеми уважаемого джентльмена в такой пакости!

Возмущённо про себя фыркнув, вылезаю из машины и смотрю на дом. Уличные светильники красиво подсвечивают фасад. Действительно, проект коттеджа выполнен с безупречным архитектурным вкусом. Двухэтажный особняк отделан светлой штукатуркой с эффектными вставками из натурального камня. Оцениваю и само строение, и использованные материалы, и ландшафтный дизайн. Да-а, сюда вложено безумное количество денег, трудно представить, во сколько Бородухину обошёлся домик. Наверное, запросто мог бы прикупить бескрайние апартаменты в центре Парижа с видом на Эйфелеву башню!

Хозяин владений почтительно придерживает передо мной дверь и впускает в дом. Интерьер холла тоже впечатляет, всё очень элегантно — строгие линии, приглушённые цвета…

— Вероника, если вам нужно в ванную комнату, она там.

Да, не помешает.

Когда возвращаюсь из роскошной ванной, на низком столике, вокруг которого знаком интеграла изогнулась серая софа, стоят фужеры и бутылка вина. Рядом — плоская блестящая коробка с иероглифами.

— У вас был день рождения, Вероника, и это мой маленький подарок из Гуанчжоу. Скорее откройте коробку и давайте выпьем за наше знакомство. Вы даже не представляете, как я благодарен Софье Геннадьевне за то, что она нас с вами познакомила. Не думал, что ещё встречаются девушки, в которых красота и ум сочетаются с такой… м-м… скромностью, — загадочно улыбается Бородухин.

Намекает на мою невинность? У него действительно есть встроенный датчик, как утверждала Сонечка?

— М-да… Это удивительно. В наше время девушки чересчур… м-м… раскованы, — усмехается господин инвестор. Ему приходится подбирать слова, но в его глазах я читаю перевод: «Дают направо и налево».

Бородухин сокрушённо качает головой, разливает вино, а потом поправляет на манжете сверкающую запонку.

У него ещё и запонки… Как же от него отвязаться? Он всегда заставляет людей играть по своим правилам? Как я тут оказалась? Я же собиралась выяснить отношения прямо у подъезда. И что в результате?

Пробую вино… хм… а оно вкусное… и вот уже открываю коробку с подарком. Любопытство никто не отменял. Всё-таки интересно, что привёз Бородухин. Внутри — шёлковое китайское кимоно со штанами. Красивое, с вышивкой. Можно прямо сейчас записываться на кунг-фу!

— До дна, до дна, — придерживает под локоть Бородухин, когда я пытаюсь поставить фужер на стол, сделав один маленький глоток. И это очередное мимолётное насилие выводит меня из себя. Ну всё, хватит!

— Сергей Юрьевич, я очень устала и хочу домой. Отвезите меня, пожалуйста, обратно.

— Вам не понравился мой подарок?

— Понравился. Но всё это… зря!

— Возможно, я тороплюсь. Но я настолько вами очарован, Вероника, что мне не терпится познакомиться с вами поближе, перевести наши отношения на другую орбиту!

— А я…

— У меня серьёзные намерения, Вероника. Я не мальчик, который ищет сиюминутных развлечений. Мне хватает жизненного опыта, чтобы понять — я нашёл бриллиант. И я не собираюсь выпускать из рук такое богатство. Мы так славно пообщались с вами в «Кастелло». Вероника, вы мне очень нравитесь, я буквально сходил с ума, пока был в Китае, рвался домой, чтобы увидеть вас… тебя. Ну же, детка, допей вино! Хватит капризничать.

Уже и «на ты»? Так быстро?

— Я не хочу пить это вино!

— Вероника… Подари мне это вечер… — Сексуальные обертоны в голосе Бородухина достигают максимальной концентрации, вот уже и волнующая хрипотца появилась. Но у меня она вызывает лишь одно желание: плеснуть вином в физиономию соблазнителя, чтобы охладить его пыл.

— Сергей Юрьевич, — решительно поднимаюсь с дивана. — Пожалуйста, отвезите меня домой!

— Между прочим, я мечтал об этом вечере, Ника! В чём проблема, детка? Что тебя смущает? Неужели я тебе не нравлюсь?

Действительно, разве это возможно? Он — и кому-то не нравится! Очевидно, Бородухину такое предположение кажется невероятным.

— Сергей Юрьевич, спасибо за розы и подарок… который, вообще-то, лишний… Не надо было покупать это кимоно, я его не возьму. И давайте уже закончим всё это. Окей, не нужно меня отвозить, я вызову такси.

Мне удаётся удивить инвестора. Он явно не ожидал такого поворота. В красивых глазах мелькает изумление, а вслед за этим лицо каменеет, мужчина стискивает челюсти, брови съезжаются к переносице.

— Не понял, — угрожающие ноты превращают его бархатистый баритон в рычание. — Ты мне отказываешь, Вероника? Что ты сказала? Может, я не расслышал?

Мне становится страшно. Такое ощущение, что я разозлила тигра и он готов откусить мне голову.