— Ника, это журналисты.

— Да, и это единственное, что может спасти её от смерти.

— А папку? — не на шутку заинтересовалась я.

— Его я не убью. Он мне живой нужен.

Я не пошла с ней к столику, решила, что моего участия в разборке между мужем и женой не требуется. У Ники было такое лицо, что сразу понятно — лучше всем разбежаться по углам. Но, надо признать, что брюнетка-журналистка сама виновата. Если ты пришла, пусть и хороший ресторан, делать свою работу, совсем не обязательно кидать на хозяина заведения призывные взгляды поверх бокала с дорогим вином. Этот призыв даже с другого конца зала виден и понятен был.

Я отошла к стойке бара, Генке улыбнулась, незаметно провела ладонью по рукаву его пиджака, и негромко проговорила:

— Привет.

— Привет, привет. Как доехала?

— Нормально.

— Водитель как?

— Нормальный водитель. Не шалил. — Генка непонимающе сдвинул брови, и я поторопилась исправиться: — Не лихачил.

Завьялов только головой качнул. Ещё секунду мне в лицо смотрел, а потом перевёл взгляд в ту сторону, где Филин, якобы, ужинал. Там уже разворачивались боевые действия, негромкие, но заметные. Все со своих мест повскакивали, Ника кивала, делая вид, что мужа слушает, а сама его гостью взглядом сверлила. Та засуетилась, не знала, куда смотреть, в какую сторону идти, потом прощаться начала, довольно громогласно, руку Филину протянула для рукопожатия, фотографу махнула, поторапливая его закончить работу.

— Всего вам доброго, — сказала ей Ника, таким тоном, что даже Генка фыркнул. Ему явно нравилось то, что он видел. А у меня вдруг появилось огромное желание намекнуть ему, что этим вечером его тоже ожидает разговор на весьма неприятную тему.

— Девушка, вы жакет забыли!

Брюнетке пришлось вернуться под пристальным взглядом Ники. Мимо неё к столу шмыгнула, взяла со спинки стула свой жакет, и широким шагом направилась к выходу.

— Да, Ника пленных не берёт, — проговорил Завьялов.

— Я тоже, — порадовала я его.

Он посмотрел на меня, а я ему улыбнулась.

За ширмой снова что-то происходило, видно было, что папка Нику обнять пытается, что-то ей говорит, наклонившись к её уху, видно уговаривает её на развод не подавать.

— Вась, это журналисты были. Между прочим, из Нижнего.

— Да? И долго он с этой журналисткой за ширмочкой ужинал?

— Вась, это был деловой разговор.

— А что ты его оправдываешь?

— Я оправдываю?!

— А кто? Причины какие-то — журналисты, работа. То, как она на папку смотрела, это уже не работа. А Ника не истеричка, у неё нюх на такие вещи.

— Вот уж в этом я не сомневаюсь, — язвительно проговорил Завьялов, выдав ехидную усмешку. — Она всех журналисток разом за пояс заткнёт. У неё опыт поколений за плечами, Фая постаралась.

Я решила возмутиться.

— Это ты сейчас на что намекаешь?

Генка понял, что сказал что-то не то, в сторону кашлянул, и пошёл на попятную.

— Ни на что. Ни на что.

Минут через десять нас пригласили ужинать. К тому моменту между папкой и Никой наметился хрупкий мир, и у него хоть глаза и смеялись, но он явно был по-хорошему взбудоражен такой реакцией жены, продолжал держать её за руку и успокаивать вполголоса. Когда мы с Генкой к столу подошли, мы с Никой взглядами встретились. Я едва заметно ей кивнула, выражая свою солидарность. Так держать.

А вот Завьялов от ехидства не удержался.

— Мне уже не терпится увидеть статью, которую она напишет.

Я его ногой под столом толкнула, а Ника одарила убийственным взглядом.

— А ты вообще помолчи. Сводник.

— Я?! Я-то тут при чём? Кирилл.

Папка от еды оторвался и посмотрел вроде бы непонимающе, словно не слышал, о чём мы говорим. Ника выразительно фыркнула, наблюдая за мужем. Но досталось всё-таки обоим.

— Вы два гада. Я давно подозреваю, что у вас сговор.

— Никакого сговора, — покачал папка головой.

Генка тут же кивнул.

— Никакого. Только зарплата.

— Сводник.

Я кивнула официанту, когда он передо мной тарелку поставил, взяла вилку, но прежде чем начать есть, посмотрела за собравшихся за столом, неожиданно примолкших. Ника всё ещё обижалась, папка отмалчивался, боясь усугубить ситуацию, Генка просто ел, но выглядел довольным, и я решила всех немного отвлечь. Начала рассказывать, чем мы с Завьяловым в Москве занимались. Сказала, что в кино ходили, в каком ресторане ужинали, и даже про то, что Генка в офис турфирмы приезжал, чтобы за меня заступиться. Папка заметно оживился, Ника про управляющего заговорила, а я украдкой на любимого посмотрела, у которого, кажется, аппетит пропал. Завьялов покраснел и смотрел в тарелку. А я молилась только о том, чтобы ему не пришло в голову меня под столом ногой пихнуть. Это я его несколько минут назад толкнула, но он, мог этого и не заметить, а вот если он меня толкнёт, да ещё в таком состоянии, в котором сейчас пребывает, как бы мне со стула не слететь. Но я всё же рискнула его ладонью по плечу хлопнуть, по-дружески.

— Но в том ресторане отличный повар. Скажи, Ген? Папа, какой там сливочный соус! Нам, — я намеренно выделила это слово, — очень понравилось.

Филин взглядом в нас упёрся. Признаюсь, даже у меня в какой-то момент сердце удар пропустило.

— И что вы предлагаете? Переманить повара или рецепт украсть?

Руку с Генкиного плеча я убрала.

— Не знаю, тебе лучше знать.

— Можно поинтересоваться, — не стала спорить Ника. — Съездить в Москву. Мы давно там не были.

— Съездить в Москву, чтобы в ресторан сходить? Сливочный соус попробовать? Ник…

— А что? — Она на мужа посмотрела. — Представь, а вдруг повар — женщина. Тогда вообще никакой проблемы не возникнет!

Я усмехнулась, глаза в тарелку опустила, и почувствовала, что Генка рядом со мной расслабился, даже его облегчённый выдох расслышала.

Вскоре на сцене появились музыканты. Я из-за ширмы выглянула и поняла, что сегодня никакой певицы не предвидится, просто живая музыка. Я сделала пару глотков вина, наблюдая за тем, как папка к жене подлизывается, и решила, что неплохо бы оставить их ненадолго наедине, а заодно и о себе подумать. Бокал поставила и решительно поднялась.

— Ген, потанцуй со мной.

Он поднял на меня изумлённый взгляд, а я решительно кивнула и потянула его за руку.

— Пойдём.

Завьялов из-за стола нехотя поднялся, но как только мы вышли из-за ширмы, заявил:

— Я не буду танцевать.

— Почему?

— Потому что. Вась, прекрати. Я здесь работаю, а не танцую.

Я его за руку взяла и повела на танцплощадку. Там уже танцевали несколько пар, двигались под красивую мелодию, а Завьялов всё упирался. Мы глазами встретились, я нахмурилась, и Генка наконец сдался. Меня обнял, правда, смотрел поверх моей головы.

— Что ты творишь, а?

— Ничего. — Я улыбнулась, глядя на расстёгнутый ворот его рубашки. — Просто папе может показаться странным, что ты даже танцевать со мной боишься. Тебе трудно, что ли? Или тебе не нравится.

Его губы дрогнули в улыбке, но он тут же поспешил вернуть на лицо непроницаемое выражение.

— Ты что за столом несла?

— Ничего, просто рассказывала. От тебя ведь не дождёшься. Я просила тебя папке сказать, что я красивая? Ты сказал?

— Да он и так знает.

Я кулаком по груди его стукнула.

— Генка.

Он к моему лицу наклонился.

— Я сказал.

Я вначале не поверила, но потом осторожно поинтересовалась:

— А он что?

— Да ничего. Сказал: я знаю.

Я вздохнула, немного расстроившись.

— Ладно, я что-нибудь придумаю.

— Только, пожалуйста, не просто придумывай, а думай, прежде чем что-нибудь сказать. А то мы с тобой вместе без башки останемся.

Всё-таки Завьялову не хватает воспитания и манер. Но вместо того, чтобы его одёрнуть или отругать, прошептала:

— Я соскучилась по тебе. Ночевать приедешь?

Он по сторонам огляделся, а потом мне улыбнулся.

— А ты опять по решётке слезать собралась?

— Ну уж нет, мне прошлого раза хватило. Я уж как-нибудь, тёмными коридорами.

Его ладонь сдвинулась по моей спине ниже, чем было дозволено приличиями, и ненадолго прижала меня к его телу.

— Долго не задерживайся, — шепнула я ему, прежде чем мы к столу вернулись.

Домой папка вместе с нами засобирался, всё из-за Ники. Он был виноват, и она дала ему это прочувствовать в полной мере. А раз вину чувствовал, значит, точно виноват был. Я мысленно лишь посетовала на предательскую мужскую натуру, и Завьялова покрепче под руку подхватила. Он проводил нас до самой машины, мы ещё на крыльце приостановились ненадолго, воздухом подышать, а я посмотрела в ту сторону, где до этого патрульную машину видела. Сейчас её не было.

— Раньше часа не закрывайтесь, — сказал папка Генке. Тот кивнул, а я на Завьялова посмотрела с тоской. В час закроются, пока он за всем проследит, пока до Яблоневки доедет… Всё-таки папка ни о ком кроме себя не думает!

— Какой вечер тёплый, завтра, наверное, жарко будет, — сказала Ника. Я кивнула, и совершенно не к месту спросила у Генки:

— Пойдём завтра в кино?

На меня устремились три пары удивлённых глаз. Пришлось выкручиваться. Прежде всего сама удивилась их реакции.

— Что? Я ещё не была в новом кинотеатре. Все кругом только и говорят, что о Емельянове и его новшествах, а я ничего не знаю. — Я на Завьялова взглянула. — Так что, идём завтра в кино.

— Начальница, — хмыкнул папка.

— Генерал, — пожаловался Генка. Но, главное, что спорить со мной никто не стал.

А в машине Ника у меня осторожно поинтересовалась:

— А что ты Генку с собой везде таскаешь?