— За равноправие мужчин и женщин? — предложил тост Иван.

— Ага! — Ася скептически покачала головой. — Женщин и мужчин.

— Пусть будет так! — рассмеялся Иван и приветственно поднял бокал.

— Расскажи о себе, — попросила Ася.

Она откинулась на спинку стула, вытянула ноги под столом, неторопливо отщипывала от грозди виноград и запивала ягоды вином. Ночная тишина за окном, маленькая уютная кухонька, перепады в разговоре от смешного к грустному, от серьезного к шутке — все настраивало на откровенность. К Ване часто обращались с таким вопросом, но то было лишь неуемное женское любопытство, праздный каприз. Так заядлая сплетница спрашивает: «Что случилось?» И бесится, если не получает ответа и лишается сенсационной новости на вечерних посиделках. Кому как не Ивану лучше знать, чем отвлечь женское любопытство? Он понимал, что часть вознаграждения за услуги получал за пресечение навязчивых вопросов.

Скромность. Это слово заставило поежиться Ивана. Он с презрением относился к себе, тому прежнему, и с таким же презрением относился к женщинам, требующим за свои деньги все удовольствия мира. А главное, требующим любви — слов, действий, чувств. Только одна оказалась не такой, и только она дала понять, насколько омерзительна жизнь Ивана и он сам.

А теперь появилась Настя. И задает тот же вопрос. И как искренен ее голос, и интерес ее неподдельный. Или уютная обстановка и душевная расслабленность после бурных разговоров так влияют на них обоих? Но ведь не сегодня у него появился интерес к девушке и не сегодня возникли чувства, которых раньше он не ощущал даже к Лене, своей жене.

— Еще одна запретная тема? — прервала его задумчивость Ася.

— Извини, — очнулся Иван и виновато улыбнулся. — А что ты можешь рассказать о себе?

Девушка рассмеялась.

— Метко, — одобрила она Ваню. — О себе: родилась, училась, работаю. О тебе я это знаю, а лезть в душу — ни-ни. Все правильно. Я сама такая.

— Дело не в этом, просто трудно отвечать конкретно на абстрактный вопрос. Что тебя интересует, Настя, спроси — я отвечу.

Иван сосредоточился на вине, то ли в ожидании, то ли ища в нем поддержку. Он знал, что ответить на все вопросы не посмеет. Господи, только не сейчас, а лучше — никогда. Она не должна знать, как низко он пал и кто, каким способом вытащил его из этой ямы. В противном случае Ася возненавидит его. Господи, только не она!

— Ты одессит, Ваня? — после продолжительной паузы спросила Ася. Почему-то она знала, что он не солжет, и для нее представился случай узнать его, попытаться понять, как случилось, что он стал продавать свое тело, свои сексуальные способности.

Боже! Она в жизни не затронет этой темы, тем более если он не узнал в ней очередную клиентку. Но что-то его подвигло к этому, и продолжает ли он заниматься этим до сих пор?

— Нет. Я родился в Мариуполе, родители и сейчас там живут. В Одессу я давно мечтал приехать. Крупный город, море, порт… Здесь больше возможностей, чем там. Я приехал сюда после школы поступать в Политех, сюда же вернулся после армии.

— Ты был в армии?

— А как же! — удивился он вопросу Аси. — Правда, нам давали отсрочку, так как в обучение входила военная кафедра. Но, — он задорно улыбнулся, — я был настоящим пацаном — воякой. Позже я понял еще одно преимущество.

— Какое? — Асе было по-настоящему интересно.

— После окончания института ребята уходили в армию и теряли еще толком не приобретенные навыки, а электроника за это время уходила вперед. В результате их знания снижались до минимального уровня, многим приходилось начинать все заново. Некоторые, как ты говоришь, становились чертежниками на должности инженера. Некоторые, правда, откупились от службы.

— А ты?

— А я честно отслужил, дважды отучился на первом курсе — до и после армии — и остался при знаниях и при хорошей работе. Не сразу, конечно, — добавил он тише.

— А как? — Ася подалась вперед, ярко-зеленые глаза пытливо всматривались, будто вытягивали на свет его темные тайны.

Иван на какой-то миг испугался этого взгляда, потом, как в омут, кинулся головой вниз.

— Балагурил я во время учебы. Чуть не отчислили меня тогда. Демьян Степанович, можно сказать, спас меня, настойчиво посоветовал взять академотпуск.

— По какой же причине? — поразилась Ася. — У нас академотпуск с трудом давали беременным студенткам, а у тебя…

— Развод. — Теперь уже Иван пристально изучал Асю.

— А-а, — протянула она, опуская глаза, чтобы скрыть волнение.

Это была скользкая тема и очень чувствительная для Ивана, да и для Аси тоже. Но именно это ее интересовало больше всего. Слишком долго ее мучил этот треугольник, в котором она оказалась то ли новым углом, то ли страшной заменой, то ли блуждающей точкой.

— Тебе не хочется говорить об этом? — Голос Аси сел почти до шепота. Она объяснила бы это действием вина, но дрожащие нотки выдавали ее волнение.

— Что именно тебя интересует? — также понизил голос Иван.

Она чувствовала его настойчивый взгляд и не решалась посмотреть в глаза. Ася пожала плечами:

— Почему вы развелись?

— Она нашла лучшего мужчину, чем я.

Ася хрипло рассмеялась подобной нелепости.

— Не смеши!

— Почему? — Иван оставался серьезен. — Ты же не знаешь меня.

«Лучше, чем ты думаешь», — мысленно возразила Ася, а вслух громко возмутилась:

— Но я знаю, кого она нашла. И еще я знаю, что она не прочь начать все сначала.

— Интересное наблюдение. — Но гораздо интереснее для Вани было поведение Насти. — И как ты узнала?

Она раздраженно поджала губы.

— На твоем новоселье у меня было мерзкое настроение, но уши-то все слышали.

— Это твои фантазии, — с философским спокойствием ответил Иван. — Что было — прошло. Это не вернуть и не исправить, ты же сама знаешь. Что бы Лена ни говорила, какой бы смысл ни вкладывала, все останется пустыми словами.

Ася молчала. Она сомневалась в справедливости Ваниного мнения, и все-таки ей хотелось верить в то, что он говорит. И вдруг как громом поразила мысль: неужели она ревнует?

Нет. Конечно же, нет. Ею движет искренний интерес к жизни Вани, его судьбе. Почему тогда грудь сжимается, и дышать становится трудно, и боль пронизывает тело — в тот момент, когда Леночка говорила и выразительно смотрела на Ивана, и сейчас, когда поднялся тот же вопрос.

Ася никогда не обладала интуицией, но в эту минуту она была преисполнена уверенности, что Иван не был счастлив со своей женой и совершит непоправимую ошибку, дав ей второй шанс. Обычно сдержанная в проявлениях чувств, Ася готова была умолять его, лишь бы уберечь от новой беды.

Иван расценил молчание Насти как обиду. Он не был тщеславен настолько, чтобы заподозрить девушку в ревности. С чего? И поведением, и разговором, и манерой она отталкивала Ивана, удерживала на длинной дистанции, не давая приблизиться ни на йоту. Не было это похоже и на хитроумную женскую игру, коварное искусство плетения интриг. Для этого Настя слишком пряма и непосредственна. Иван мог бы позволить себе сомнения, если б не знал о Юлике и его роли в жизни Насти. И вообще тот факт, что привлекательная, милая, умная, добрая Настенька ни разу не была замужем, говорит о многом. «За» или «против» — не имеет значения.

Но Иван заметил: Настя обижается вдруг ни с того ни с сего. Он сразу отбросил мысль о женской нелогичности и капризности. Для этого Настя слишком собрана и требовательна к себе. Присмотревшись внимательнее, Ваня понял, что обижает Настю не снисходительный тон общения и не стремление свести серьезный разговор к пустым комплиментам в ее адрес — к ним Настя была равнодушна и воспринимала, точнее, игнорировала, как навязчивую тишину. Ее обижало, когда не считались с ее искренностью и прямотой. Хотелось ей этого или нет, но своим внимательным взглядом, неподдельным участием и сочувствием она проникала в душу. И Ваня понял: лучше открыто отказаться от обсуждения нежелательного предмета, чем хитрить и увиливать от вопроса. Именно такое поведение обижало Настю.

— Мы поженились после первого курса, — начал рассказывать Иван, когда Ася потеряла всякую надежду продолжить беседу. — Нас тогда называли идеальной и самой красивой парой. Я не напрашиваюсь на комплимент, — тут же поправил он себя, — и не хочу льстить себе. Тогда я был молодой и свежий, не износившийся, как теперь. А Лена — ты ее видела, — она всегда была предельно внимательна к своей внешности.

Ася не согласилась с оценкой Ивана относительно его персоны, но в ответ лишь неопределенно повела плечом, не поднимая глаз.

— Многие нам завидовали, — продолжал Иван. — Некоторые признавались в «белой» зависти, а мы с Леной смеялись. Нам вообще тогда было очень весело.

— Завистники любят обелить себя, — задумчиво проговорила Ася.

— Что? — не расслышал Ваня.

Ася повторила громче, и внезапно ей стало понятно поведение Юлиана. Его бесконечные жалобы на начальство, на родственников, на друзей предстали перед ней как длинная цепь одной большой зависти. Она простерлась и на Асю, непонятно только, в чем ей завидовать. Ну да Бог с ним!

— Вполне возможно, — отрешенно согласился Иван. — Свадьба у нас была роскошная. Родители постарались.

Ресторан, арендованный на два дня, гостей человек двести, машины, пиршество, музыка — словом, все по программе. А брак продлился едва три месяца. Впрочем, два месяца было нормально.

Ася горько усмехнулась про себя: «нормально» — не то слово, каким обычно выражают чувства молодожены. Она всячески избегала этого слова в своих романтических поисках и уж тем более боялась «нормального» брака.

— Сначала мы жили у ее родных, потом — у моих. В Одессу вернулись к началу занятий. Тогда и начались трудности. Мы жили в общежитии. Комендант, конечно, выделил нам втихаря отдельную комнату — за определенную мзду. Но суть общаги от этого не изменилась — общая кухня, общественный душ и туалет, двери комнат практически нараспашку, заходи кто хочет. Мои родные обещали помочь с квартирой, но все не так быстро решается, а ожидание только добавило раздражительности. Короче, через месяц Лена начала усиленно посещать подружек на разных этажах и в другом общежитии. Домой приходила поздно, но не злая — единственное, что радовало меня. Потом стала пропадать до утра, говорила, что допоздна задержалась во втором общежитии. И пока я упивался собственной верностью жене, надо мной уже смеялся весь факультет. Еще через месяц она сообщила, что уходит к Юлиану и сама займется разводом, а потом сказала об аборте. Я даже не знал, что она была беременна. Вот я и взорвался, проклиная свою праведность и непогрешимость. Досталось тогда и общежитию, и институту, и преподавателям, и студентам. И выгнали бы меня — и правильно сделали, — если б не Демьян Степанович. Из общаги меня поперли, и он приютил меня в своем доме. А тут родители через пару недель приехали с ордером на квартиру в подарок. Вот так я и оказался со свадебным подарком и без жены.