Старик Корнеев встретил их с виноватой улыбкой. Он был из тех улыбчивых «по жизни» стариков, с которыми можно разговаривать часами, но так ничего из разговора и не вынести. Балагур, одним словом. И большой любитель самогона. Он и на этот раз был пьяненький и раскачивался на ветру, как огородное пугало.

— Я никого не видел, ни Ларису Васильевну, ни Надюху, никого… Я был пьян и все.

«Когда я пьян, а пьян всегда я…»

— А вы не можете вспомнить, когда и с кем вы выпили?

— Один.

— А что пили?

— Выпил и все. Во мне все, во мне… Пришел, а у ворот бутылка… Смотрю, а она закупорена крышкой. Открыл, а там горючее…

Вот я и подзаправился.

— Ему словно нарочно кто поднес бутылку, чтобы он напился. Значит, если верить его словам, это кому-то нужно было… — рассуждала вслух Наталия, глядя на то, как сторож мучается с замком.

— А кто склад-то открыл?

— Да никто. Его никто и не запирал. Молоко-то увезли, так чего ж охранять-то, стены, что ли?

Они втроем вошли в склад — просторное помещение, в котором стояли пустые фляги, эмалированные ведра, несколько табуреток.

— А куда ведут эти двери?

— В лабораторию. Там молоко на жирность проверяют, что ли… Не знаю… Там все заперто.

— Значит, говорите, ничего не слышали в ту ночь?

— Нет… Разве что у Постновых гуляли…

Музыка была…

— Постновы — это кто?

— Да вон их дом, прямо за воротами. Вы ферму-то смотреть будете?

Но ферму никто осматривать не стал. На обратном пути зашли к Постновым и спросили, праздновали ли они что-нибудь в день убийства Ларисы Ванеевой, включали ли громкую музыку. Но им ответили, что ничего такого не было, а магнитофон у них сломался еще осенью. Больше того, они тоже слышали музыку, но подумали, что это сторож Корнеев включил радио.

— Но уж больно громко это радио играло, — сказала Постнова, сама хозяйка. — Раньше такого не было.

— А может, к ферме подъезжала машина?

— Нет, машину бы я заметила. Разве что снегоход…

— А много в Вязовке снегоходов?

— Полно. В семьях из-за этих снегоходов одни скандалы… Ведь они же дорогие, собаки, а мужики на них на рыбалку ездят.

— А вы можете назвать по фамилиям всех, у кого есть снегоходы?

— Попробую… Значит, так: у Ревиных, Грачевых, Поляницыных, Дерябиных, Ошеровых, у Андрея Аржанухина, Ванеевых.., да у нас есть снегоход. А на что они вам?

Глава 11

ДВЕНАДЦАТЬ ИТАЛЬЯНСКИХ ТАНЦОВЩИЦ

Ведерников с Селезневым пошли в заготконтору, где их должны были уже ждать Ушаков с Самсоновым, которые обязались во что бы то ни стало доставить из райцентра эксперта Курочкина.

Наталия вернулась домой, не забыв пригласить всех на ужин.

Уже с порога она почувствовала, что что-то произошло. Во-первых, у Валентина был виноватый и бледный вид, во-вторых, в спальне заперлась Люся и никого не впускала.

— Что с ней? Она давно пришла?

— Недавно. Примерно с полчаса. Я сначала думал, что она выпила, даже нарочно приблизился к ней, чтобы понюхать… Но она не пила. А глаза, как бы это тебе сказать, никакие… Зрачки расширены, лицо белое, руки дрожат… Я заметил это, когда она пила воду.

— Она что, не сказала, где была? А что, если она отравилась? Ты ходил в аптеку?

— Да, она была там, но давно, а потом пошла домой. Но это тоже было давно.

— Мне нужно срочно осмотреть ее. Я не знаю, какая кошка пробежала между вами, но если она сотворила что-нибудь над собой, то знай, это только по твоей вине. Сколько по времени она отсутствовала?

— Да часов пять, не меньше…

— Полчаса на аптеку, а где она была остальные четыре с половиной часа?

— Может, в своей квартире?

— Хорошо бы, если так… — Наталия постучала в дверь спальни:

— Люся, открой… Мы волнуемся за тебя. Что с тобой? Может, вызвать врача?

Послышались шаги, щелкнула задвижка.

— Наташа, зайди, но только одна…

Валентин молча отошел.

* * *

Люся сидела на разобранной постели, той самой, на которой ночью спали Наталия с Валентином, и плакала. Ей казалось, что она сходит с ума. Еще совсем недавно ей было так хорошо, просто хорошо и все. А потом появились эти пятна… Она прекрасно помнила, как пошла в аптеку, затем зашла к Ошерову, чтобы тот посмотрел у нее горло. Что же он ей сказал? Ах да, он посмеялся над ней, сказав, что у нее начинается паранойя, вызванная страхом перед гриппом. «Но если ты хочешь, я могу погреть твое горло…» Она сидела возле аппарата и дышала в трубочку минут десять, не больше, затем пошла к себе домой, полила цветы, вытерла пыль и, поплакав немного над тем, как с ней поступил Валентин, пришла сюда… Но как только вошла в дом, так сразу почувствовала дурноту и подумала, что забеременела. Заперлась и принялась осматривать себя. И вот тогда снова заметила эти розовые пятна, так напугавшие ее перед приездом в город. «Да это же самые настоящие засосы…»

Она разделась и принялась более тщательно осматривать свое тело. Ей казалось, что оно уже не принадлежит ей. Что она отдала его мужчине, и оно платит за предательство недомоганиями и этими пятнами.

Открыв дверь, она еще не знала, что скажет Наталии.

* * *

— Что с тобой? Как ты нас перепугала! Ты бледная… Это, наверное, от голода. Ты вот напрасно не пришла, мы здесь так весело пообедали. Но они придут на ужин, так что еще не все потеряно…

— У меня слабость, кружится голова…

И еще что-то с ногами, словно я прошла на лыжах километров пятьдесят или сто.

— Ну, это ты уж загнула… Сто! Покажи, что с твоими ногами…

Люся сняла колготки, которые едва успела надеть, когда постучала Наталия и показала ей больные пятки.

— Вот здесь болит, словно отбила. Видишь покраснение? А еще я вспотела.., не знаю, что со мной происходит… Пожалуй, мне надо срочно принять душ… Я вся мокрая была, разгоряченная, а теперь белье холодное и противное…

Она ушла в ванную, а Наталия озадаченно покачала головой. «Да что же это такое?! Где они отбивают себе пятки?»

За ужином она представила Люсю. Та уже немного поспала и выглядела вполне нормально, если не считать теней под глазами.

Наталия зажарила две курицы, которые купила у соседки по сходной цене. «Как мне здесь не хватает Сони, — говорила она Валентину, потроша большую жирную птицу, — оказывается, у местных кур имеются еще и кишки…» Валентин рассмеялся: "Это ты просто привыкла, что покупаешь уже потрошеных кур… Зато смотри, какой розовый, красивый жир… Такое можно увидеть только в деревне. Ты не хочешь, кстати, купить этот дом?

Время от времени приезжали бы сюда…"

«Нет, с меня хватает и городской квартиры… Кроме того, экзотики тоже должно быть в меру… Покупать дом, это значит ухаживать за ним, ремонтировать крышу и все такое прочее… Это не для меня… Вот пусть Люся выходит замуж за Ведерникова или Селезнева и остается здесь жить навсегда…»

— Это ничего, что мы за столом говорим о вскрытии? — спросила раскрасневшаяся от водки и закуски Наталия. — Если тебя тошнит, Люся, мы перейдем в комнату…

— Нет-нет, даже интересно… — Люся смотрела на сидящего напротив нее Володю Ведерникова и представляла его в домашней обстановке с маленьким ребенком на руках. От этих мыслей она невольно улыбнулась.

— Я что, такой смешной? — спросил, тоже улыбаясь, Володя. — Или вы хотите, чтобы я налил вам еще немного вина? Или водки?

— Нет, спасибо, мне уже достаточно…

Наталия, услышав ее голос, нахмурилась: ведь она так и не выяснила, откуда у нее синяки на пятках.

Вскрытие тела Любы Прудниковой состоялось в местной больнице. Эксперт Петр Курочкин, которого Самсонов все-таки вытащил из постели своей очередной подружки и привез в Вязовку, при участии Ошерова осмотрел труп, сделал анализы и пришел к выводу, что Прудникова перед смертью алкоголя не принимала, наркотики не колола и не нюхала.

И что смерть, естественно, наступила вследствие нанесения ножевого удара почти в самое сердце.

Если судить по результату допроса Аржанухина, то на ноже (а Ошеров отдал в присутствии понятых пакет с большим кухонным ножом с голубой пластиковой ручкой, тем самым, который он извлек из груди Любы) должны быть отпечатки пальцев Аржанухина, поскольку, по его словам, он пытался вынуть его из тела Прудниковой, когда она еще была жива. Кроме отпечатков пальцев Аржанухина на ручке ножа должны быть также отпечатки пальцев и Ошерова, которому пришлось довести это дело до конца, то есть окончательно вынуть нож, чтобы потом убрать его в пакет. Но вот чьи еще отпечатки хранил нож, предстояло выяснить, а для этого его надо было отправить на экспертизу.

Кроме того, никто не знал, чей это был нож.

Возможно, что и самой Любы. Что касается красной юбки и белой блузки, найденных в доме у Аржанухина, то он видел их впервые и ответить на вопрос, кому эти вещи принадлежали, не смог. Самсонов, обследовав дом Аржанухина, нашел доказательство того, что кто-то пытался в него проникнуть (или проник) в отсутствие хозяина: в дальней комнате было высажено оконное стекло, а на раме остались следы грязи и снега. Все это указывало на то, что женские вещи, сложенные аккуратно в пакет, Аржанухину могли подбросить.

На вопрос, убивал ли он Любу Прудникову, Андрей ответил отрицательно. А когда его спросили, подозревает ли он кого-нибудь в том, что с ней случилось, он, сжав челюсти, ответил, что нет, но если узнает, то убьет, даже если его после этого и посадят. Когда Самсонов задал ему вопрос, с кем еще из местных мужчин встречалась Прудникова, Аржанухин ответил, что не знает. Но все присутствующие поняли, что на этот вопрос он, даже если бы и знал ответ, все равно не стал бы отвечать. А потом он стал требовать адвоката…

На другой день дороги расчистили, в райцентр выехал местный автобус, все вздохнули с облегчением. Стоял солнечный морозный день. Дети катались с горок, женщины высыпали на улицу поглядеть, как будут увозить на желтой милицейской машине Аржанухина.