В своё время Вильони была легендой. У неё была репутация агента, никогда не проваливавшего дел, независимо от опасности. Говорили, что она бесстрашна и была объявлена в ФБР как идеальный агент. Шерман всегда чувствовал, что эти слухи сильно преувеличены, и распространялись только как стимул для агентов мужского пола.

Решив, что лучший способ убедить Бена это склонить других оперативников к своей точке зрения, Шерман бросил ему:

— Вы думаете, что она лучше, чем мы все?

— Я этого не говорил. Но могу гарантировать, что некоторые из вас умрут, пытаясь убрать её. Я видел её в действии. Поверьте, когда я говорю Вам, что она не тот человек, который является легкой целью. Из-за её высокой квалификации это не слишком хорошая идея. Теперь, если у вас есть другие предложения, я был бы счастлив выслушать их.

— Я всё ещё думаю, что мы должны просто устранить проблему. Есть способы, что бы это выглядело как несчастный случай. Никто не сможет ничего доказать. Нам конец, если будет раскрыто то, что мы делаем. А я не планирую попасть в тюрьму или умереть на электрическом стуле, — парировал Шерман, и добавил, — Я скорее рискну, и пусть некоторые из нас умрут.

— Да….

— Я не собираюсь гнить в тюрьме…

— Он прав…

Бен хлопнул пустым стаканом о стол и повысил голос, чтобы восстановить контроль на встрече.

— Остановите скулеж и послушайте. Комитет, возможно, ничего не раскроет. Каждый год агентство делает тысячи проверок. А наша сфера деятельности довольно мала. Вы убьёте её, и будет трудно объяснить смерть оперативника «несчастным случаем». Сейчас нужно затаиться и ждать.

— Мне это всё ещё не нравится, — сказал Шерман и внутренне улыбнулся ропоту согласных с ним.

Бен отодвинул свой стул и встал, глядя на Шермана.

— Достаточно. Я здесь главный, а не вы. Может, хотите бумажную работу? Это можно устроить, вы знаете.

Шерман покраснел и встретился глазами с человеком, которого он считал своим другом. Бен играл их будущем. Он был готов рискнуть и скомпрометировать всех, вместо того, чтобы только устранить проблему. Факт, что на его мнение влияло желание быть непосредственным исполнителем устранения, не беспокоил его.

— Хорошо, подождем, — бросил он, размышляя: «но я намереваюсь исполнить то, что хотел».

Взгляд Бена медленно обежал вокруг стола, налаживая зрительный контакт с каждым оперативником.

— Если нет других вопросов, можете быть свободны. Я буду на связи.

Собравшиеся начали покидать комнату так же, как они прибыли, по одному и с нерегулярными интервалами.

Шерман был последним. Обращаясь к Бену, он улыбнулся и сказал:

— Позже.

Бен кивнул и Шерман вышел из комнаты.

Вздыхая, Бен налил себе ещё выпить и сделал большой глоток. Он не ожидал, что его авторитет будет оспорен. Когда их сторонники обратились к нему с просьбой устранить потенциальную угрозу против правительства и других граждан, он согласился действовать как связующее звено и лично выбрал каждого члена секретной команды.

Они также обсудили, как обращаться со случаями, с которыми им приходилось работать. У них был выбор, не изменять отчеты, рискуя, что один из проверяющих заметит несоответствие сделанной зачистки с выводами в отчёте, или изменять отчёты. Они выбрали последнее. Но какой из тех двух старых дураков был достаточно глуп, чтобы поручить один из их дел Вильони? Хорошо, это уже не имеет значение. Ущерб нанесен.

Глава 4

Меган задумалась о следующем пункте их отпуска. Она волновалась, так как знала, что хоть Тони и прислушивалась к аргументам, но они должны были об этом поговорить. Возможно, она спешила. Это было очень важно, но если Тони не готова, то придется быть терпеливой.

Меган отодвинулась от уютной спины, предоставленной Тони, и быстро прокрутилась на кровати, пока не оказалась к любимой лицом к лицу. Изучая омут синих глаз, которые насмешливо наблюдали за ней, она сказала:

— За все выходные ты не сказала о…

— Я знаю, — прервала её Тони. Она закрыла глаза и провела рукой по волосам. Открыв их, она сказала.

— Я много думала об этом.

Меган изучала взволнованные глаза любовницы. Подняв руку к лицу Тони, мягко погладила её по щеке и сказала:

— Ты можешь не делать этого. Ни к чему торопиться. Если ты не готова, это нормально. Не заставляй себя.

Тони увидела беспокойство на лице Меган и любовь, ярко сияющей из зеленых глаз. Небольшой вздох вырвался из её рта.

— Я должна. Это нужно было сделать уже давно.

Сделав паузу на мгновение, пытаясь выразить словами свои чувства, она продолжила.

— Ты знаешь, все эти истории, что мы рассказывали друг другу… о том, когда были детьми….ну…. Я думаю, это заставило меня понять, как сильно я скучаю по матери. Даже если это окончится плохо…. По крайней мере, я буду знать.

Меган наклонилась и обняла свою любимую. Расслабившись в объятиях, Тони продолжила.

— Я думаю, будет лучше, если ты вернешься в Кливленд, и мы встретимся там через пару дней. Если всё пойдет не так, я не хочу, что бы ты прошла через это.

Меган отвернулась, пытаясь скрыть глубокое чувство обиды, которое наполнило её в ответ на эти слова. «Она закрывается от меня…», подумала она, поворачиваясь обратно, и сказала:

— Мы запланировали эту поездку вместе. Не только интересную часть — всю её. Независимо от того, как это пройдет, я намерена там быть, с тобой.

Тони почувствовала, как внутри у неё всё сжалось, когда она увидела боль на лице Меган. «Посмотри, что ты наделала. Ты должна заставить её понять». Дотянувшись, она обняла Меган.

— Я просто думаю о тебе. Я люблю тебя и не хочу рисковать и разрушать веселье, которое у нас было в последние несколько дней. Это моя проблема, не твоя.

У Тони был миг, что бы увидеть, как её слова оказали влияние на Меган, прежде чем зеленые глаза вспыхнули, и на неё смотрело гневное лицо.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это не моя проблема? Я думала, что мы партнеры. Я люблю тебя, Тони, и это означает делиться всем. Не только хорошим, но и плохим тоже. В конце концов, мы многое пережили, и я не могу поверить, что ты сказала это.

— Я не имела в виду это….

— Хорошо, тогда что ты имела в виду? Потому что прозвучало именно так, — возразила Меган в гневе.

Внезапно Тони поразилась, поняв, как звучали сказанные ею слова с точки зрения Меган. Судорожно сглотнув, она пододвинулась к девушке и обняла её. И почувствовала, как она напряжена в её руках.

— Мне очень жаль, любовь моя. Я не хотела, что бы так вышло. Я подумала, что будет эгоистично тащить тебя с собой для моральной поддержки. Я не хотела отгораживаться от тебя.

Меган почувствовала, как часть напряжения уходит из её тела.

— Ты забыла одну вещь. Я здесь, потому что так хочу. Это выбор, которая я сделала, когда влюбилась в тебя. Это не тебе решать, что для меня правильно. Это то, что мы должны делать вместе.

Меган поколебалась, затем добавила:

— Если ты хочешь, что бы я уехала — прекрасно. Но помни одно. Это уже не только твоя проблема. Она затрагивает тебя таким образом, что влияет и на меня.

Охваченная эмоциями и не в состоянии сказать ни слова, Тони сжала находящуюся в её руках Меган, надеясь, что более сильное объятие передаст всю глубину её чувств и искупит обиду, которую она нанесла. Наконец, вновь обретя способность говорить, она просто сказала:

— Я хочу с тобой.


Чарльз стоял перед зеркалом и затягивал узел на галстуке, удостоверяясь, что он совершенен. Как один из старших партнеров в юридической фирме, он понимал, что важно установить высокую планку, включая и профессиональный вид. Удовлетворенный, он покинул спальню и спустился на кухню за своим обычным завтраком, состоящим из двух яиц, тоста и кофе. Барбара обернулась, когда её муж вошел на кухню.

— Доброе утро, — сказала она, устанавливая его завтрак на столе. — Как поездка?

Он недавно вернулся, и у них не было возможности поговорить.

— Только рутина, — сказал Чарльз. Он был в командировке две недели, посетив несколько важных клиентов юридической фирмы. Он часто уезжал с этой целью, но в этот раз поездка оказалась более длинной, так как корпоративное соглашение, подготовленное фирмой, оказалось несоответствующим их запросам.

Улыбаясь и зная, что Чарльз будет рад, Барбара сказала:

— Я сохранила несколько статей, которые ты мог бы посмотреть. Меган в заголовках.

Чарльз поднял глаза, и всё его внимание теперь было полностью сосредоточено на жене.

— Это о серийном убийце, над делом которого она работала?

Гордо улыбаясь, Барбара сказала:

— Да. Ей и агенту ФБР приписали раскрытие этого случая.

— Дай мне их увидеть.

Барбара вручила ему две газеты и села вместе с ним пить кофе.

Быстро читая, Чарльз улыбался, он очень гордился дочерью. Это благоприятно отразиться на социальном статусе их семьи. Он вспоминал, как она бросила ему вызов и пошла в медицинский вместо того, чтобы стать адвокатом. Как сказала ему, что собирается стать патологоанатомом, и он почти потерял её. Это был один из немногих случаев, когда он оказался не в состоянии убедить её и склонить к своему образу мышления. Но теперь, если она собралась принести такую известность их семье, тогда, возможно, это и не было таким уж плохим решением.

Чарльз поднял голову и сказал:

— Пригласи её к нам на обед. И Барбара… убедись, что на этот раз она приедет.

Дочь была слишком независимой, иногда и во вред себе.

— Я приглашу её. Но ты должен знать, что приехать или нет, будет только её решением.

Барбара точно знала, почему Меган не приезжает чаще. Причина сидела за столом напротив неё. Чарльз просто устраивал травлю своими вопросами о работе дочери и личной жизни. Муж нахмурился и сказал: