— Нам пора идти. Народ ждет тебя. А Бона просил взять его на охоту.

— Рядом с ним я чувствую себя счастливым.

Она стала уже разворачиваться, чтобы уйти, но Джаявар остановил ее, взяв за руку.

— Погоди, — сказал он. — Давай дождемся заката.

— Почему?

— Потому что он будет очень красивым. И я хочу поделиться с тобой этой красотой.

По губам ее скользнула улыбка, и она подошла ближе к нему. Большое и яркое солнце коснулось горизонта, заливая прощальными лучами уходящие вдаль холмы и башни далеких храмов. Краски становились все более сочными, насыщенными, словно это какой-то божественный дух вдохновенно рисовал пейзаж.

— Будь со мной всегда, — сказал он.

— А как же иначе? — отозвалась она, коснувшись рукой его лица и искренне веря в то, что так и будет.

От автора

Хотя о тех, кто населял древний Ангкор, мы знаем мало, доподлинно известно, что в 1177 году чамский король Джая Индраварман IV неожиданно напал на кхмеров. Несмотря на то что Джая Индраварман одержал громкую победу, принц Джаяварман VII и его любимая жена Джаяраджадеви отказались сложить оружие. Ради стройности повествования я упростил их имена и сократил время, которое они провели, скрываясь в лесах. На самом деле на то, чтобы собрать армию, у них ушло четыре года.

Победив чамов в эпической битве на Великом озере, Джаяварман и Джаяраджадеви вернулись в Ангкор, после чего началось беспрецедентное возрождение и разрастание их империи. Были построены многочисленные дороги, больницы и каналы, а также Байон — великолепный храм, украшенный резными фигурами индуистских богов и ликами улыбающегося Будды.

И в наши дни Ангкор-Ват остается величественным и грандиозным сооружением, доминирующим над ландшафтом, словно горная гряда, которую пытались воспроизвести его строители. От комплекса Ангкор-Ват до Кбал Спина и дальше до Великого озера сегодня можно пройти по тем местам, где ходили Джаяварман и Джаяраджадеви, разглядывая дары, которые они оставили миру, и представляя себе давно минувшие, но незабытые времена.

Слова благодарности

«Танцующая на лепестках лотоса» — мой шестой роман, и, в каком-то смысле, писать его было труднее всего. Все, что касается Ангкор-Вата, грандиозно само по себе, и моя книга должна была отразить эти масштабы и возродить историю, почти утерянную с течением времени. Поскольку имеется очень мало драгоценных исторических записей того периода, при написании романа мне приходилось полагаться на свои впечатления, полученные в ходе моих прогулок по Ангкору, и на свое воображение. Надеюсь, мне удалось воздать должное народу и культуре, которая бурно расцветала в столь давние времена.

Написание «Танцующей на лепестках лотоса» было бы невозможно без постоянной поддержки моей жены Эллисон и наших детей — Софи и Джека. Я очень горжусь всеми вами и благодарю Бога, что вы составляете такую значительную часть моей жизни.

Хочу высказать свою благодарность моему агенту и другу Лауре Дайл, которая поддержала меня в создании еще одного исторического произведения. Эллен Эдвардс, мой замечательный редактор, без устали трудилась над «Танцующей на лепестках лотоса», совершенствуя сюжет и улучшая его слог. Я также очень благодарен моим родителям, Джону и Пэтси Шорс; моим братьям Тому, Мэту и Люку; а также Мери и Дугу Баракатам, Брюсу Макферсону, Дастину О’Регану, Эмми Тэн, Пенни Ианничелло, Пенг Поук, Сери Сок Ти, Дарлен Смоляк, Серене Аугусто-Кокс, Луиз Джолли, Дому Теста, Джулии Дагдейл, Йону Крейну, Бриджитт Беднар, Бет Лоу, Шауне Шарп, Блисс Дарраг, Дайане Сааринен, Крису Дойлу из «Эдвенче Тревел Трейд Эссосиейшн» и всему очаровательному персоналу отеля «Херитейдж Суитс» в Сием-Рип.

Всем людям в Камбодже, благодаря которым я чувствовал себя там желанным гостем, — большое спасибо.

И наконец, дорогой читатель, я очень ценю вашу поддержку и хотел бы, чтобы вы знали об этом. В честь вас, а также всех тех, кто помогал мне в работе, часть средств, вырученных от продажи «Танцующей на лепестках лотоса», будет передана в Детскую больницу Джаявармана VII. Это замечательное учреждение, находящееся всего в нескольких минутах езды от храма Ангкор-Ват, предоставляет бесплатное лечение всем нуждающимся детям.