– Вот же стервы! – фыркнул Натан, смотря им в след, при этом нежно водя рукой по спине своей партнерши.

– Спасибо. Можешь уже меня отпустить, – Лори сжала зубы, упершись руками ему в грудь. Она старалась отодвинуть мужчину, но это было то же самое, что пихать стену.

– Вот тебе бы не помешала капелька стервозности. Хотя ты и так колючая злючка. Вместе с твоей страстью – это ядерный коктейль!

– Все хватит! – сердито выкрикнула девушка, наконец, выбравшись из его объятий.

– Малыш привыкай к моим рукам. Скоро они будут блуждать по всему твоему телу, – с предвкушением проговорил он, пройдясь взглядом сверху вниз то телу девушки. За что получил легкий удар маленьким кулачком в плечо. – Ай, тебе нельзя травмировать своего партнера, его лелеять и оберегать!

– Какой же ты напыщенный индюк!

Лори резко развернулась, взялась за ручку двери и вошла в раздевалку, громко хлопнув за собой.

Натан раскатисто засмеялся, удивляясь сам себе. Казалось, он давно уже перестал это делать искренне, но эта малышка постоянно вызывала в нем давно забытый смех. Над ней смешно было подтрунивать и его полностью завораживало гневное лицо девушки. Именно в такие моменты она казалась сильнее, с ее лица стиралась эта ненавистная ему маска несчастной, всеми брошенной девочки. Эта роль была явно не для нее. И хотя Натан все же убедился, что Лори не играет, а на самом деле думает, что чувствует это, он хотел, чтобы она поскорей поняла, что лишь выиграла от предательства того слабака.

Насвистывая, мужчина пошел по коридору к его личной раздевалки, которая находилась в стороне от других. Но как только он открыл дверь, улыбка тут же испарилась с его лица.

– Я рада, что эта девушка тебя веселит. Давно уже я не слышала твоего смеха, – тихо произнесла Мадам.

– Что ты здесь забыла? – веселость тут же испарилась, оставив в голосе Натана неприкрытую резкость.

– Это еще, по-моему, моя студия танцев, и именно я арендую этот дом, – бросила ему вызов женщина.

– Моим условием было то, что я не буду тебя видеть больше, чем требуется. Тренировка начнется только через пару минут.

– Я помню все твои условия, – устало выдохнула Мадам. – Но считаю, что вправе заходить к своему танцору, тем более, что условия сделки можно немного поменять в мою сторону, раз уж я оказалась права, и Лори подошла тебе как партнерша.

– Об этом еще рано говорить. И менять я ничего не собираюсь. Я могу в любую минуту уйти отсюда и уехать из этого городишки, раз тебя что-то не устраивает! – непреклонно проговорил Натан, смотря своей оппонентке прямо в глаза.

На минуту в комнате повисла напряженная тишина, а потом Мадам вздохнула и направилась к двери.

– Не забудь, что через 15 минут начало тренировки. Я не потерплю опоздания и хамского поведения при моих танцорах.

– Не переживай, это то же было оговорено в нашем договоре, а я всегда держу свое слово.

Она остановилась возле двери, спиной к нему. Натан отметил скрытое напряжение в ней. Его выдавала гордая осанка женщины, хотя если бы он не провел все эти годы среди таких же актрис, какой была Мадам, он бы этого и не заметил. Такие, как она слишком хорошо скрывали свои эмоции, и в совершенстве обманывали.

– Я знаю это.

Когда дверь за ней закрылась, Натан заметил, что до боли стиснул кулаки. Посмотрев на свои руки, он разжал и сжал пальцы, пока, наконец, не спало сковывающее его напряжение. Он с презреньем усмехнулся. Никто не говорил, что это будет просто. И хотя Мадам знала, за какие ниточки подергать, все же он мог отказаться и не приезжать в это городишко. Но он сам принял такое решение, и теперь видел, что кроме негативных сторон, есть и весьма положительные моменты.

Эта малышка была создана стать его партнершой. Хотя в некоторых поступках она выступала слабохарактерной, а мужчина до безумия презирал эту черту, но в кое-чем другом Лори проявляла стойкой и силу. Просто она еще не определилась. Да и слабость эта была присущая большинству женщинам, которые верили в чистую, светлую, искреннюю любовь, пока в итоге они убеждались, что такого не существует в природе.

Мужчина хмыкнул.

Любовь.

Глупость какая. Зато страсть, которую он пробуждал в девушке, была подлинной. И это именно то, что сделает их потрясающей парой. Настоящий дикий огонь. И когда они преподнесут его зрителю, то прославятся на весь мир. Потому что они один человек не сможет остаться равнодушным к пылающим чувствам между мужчиной и женщиной. Люди могут говорить о возвышенном, но чаще всего их покоряет именно плотские желания.

Но конечно, как практичный мужчина, Натан не собирался отдавать всю эту энергию только сцене. Он был уверен, постель будет пылать под ними. Просто необходимо время, чтобы и девушка это осознала и сдалась порывам страсти. Сейчас главное подобраться к ней ближе. Убедить, что он ей не враг, а наоборот единственный сторонник.

Когда некий элемент в танце не дается с первого, и даже со второго раза, именно терпение помогает освоить его и привести к идеалу. Так и с Лори. Время и терпение все, что необходимо Натану, чтобы подобрать нужный ключик. И к счастью, это было у него в запасе.

Мужчина посмотрел на часы, которые висели на стене. Без пяти минут восемь. Пора задать жару этим сопливым танцорам, которые считают, что раз они в труппе Мадам, то мастера своего дела.

Ставить зарвавшихся недоростков на свое место принесет ему массу веселья.

Глава 5

В танцевальном зале его встретили испепеляющими взглядами. Лори стояла в стороне от остальных, словно отверженная. Но девушка стойко делала вид, что не придавала этому значение. Она упорно разминалась возле зеркал.

Натан плотоядно прошелся глазами по ее тренировочному трико, которое плотно обтягивало стройную фигурку, и с порочной ухмылкой направился к ней. Он знал, что с минуты на минуту придет Мадам, и начнется кропотливая работа. Но Натан хотел повеселиться немного перед этим. Встречи возле раздевалки ему было мало. Как будто сам дьявол вселился в него, распаляя желание выводить эту девушку из себя все больше и наслаждаться ее вспыльчивостью. Ведь то, что как краснели от гнева ее щечки и пылали яростным огнем глаза, заставляло кровь в венах бежать быстрее.

Ленивой походкой под пристальными взглядами мужчин и обожающими женщин, он подошел к своей протеже. Надо отдать той должное, она хоть и заметила его приближение в отражении, виду не подала и не прервала разминку. Удостоила лишь небольшой хмурой складкой на лбу, которую частично прикрывала косая челка.

О, его строптивица недовольна такому пристальному вниманию. Что может быть веселей?

– Сильнее прогни спину! – приказал он, мягко положив руку ей на спину, при этом настойчиво заставляя выполнить команду. – Умница, малыш.

– Еще раз повторяю, я тебе не «малыш», и не «детка»! – прошипела его оскорблённая кошка.

Лори резко выпрямилась и повернулась к нему.

– Какая ты злюка с утра. Все дело в неправильном сне. Давай я зайду вечерком и расскажу, а лучше покажу тебе, что является залогом хорошего сна, – нахально пошутил он.

В ответ девушка опечалено застонала, понимая, что этим словами он все больше распаляет слухи вокруг них. Словно специально.

Она прищурилась, осознав это, и тихо прошипела:

– Прекрати! Зачем ты это делаешь?

– Тренирую твою выдержку, детка. Привыкай к этому, – он подмигнул ей.

Язвительный ответ крутился на кончике языка, когда дверь зала открылась и с непревзойдённой грацией вошла Мадам. Все взгляды тут устремились к ней. И пусть женщине перевалило за пятьдесят, она так и не потеряла присущий магнетизм, а с годами добавила к нему уверенность и силу. За ней в зал вошли две женщины. Моложе их главного хореографа, они были ее незаменимыми помощницами. Именно эти женщины утрясали все вопросы и проводили большинство тренировок с танцорами. Мадам в свою очередь занималась корректировкой и наблюдением. Но никто с присутствующих не мог усомниться в гениальном таланте этой сильной женщины. Каждое ее шоу гремело на страну, словно фейерверк. Оно побуждало людей влюбляться в танцы, восхищаться ими и гореть желанием самому когда-то взойти на сцену. Оно воскрешало в пожилых людях желание жизнь, возвращало ощущение юности, и дарило невероятную радость.

Поэтому Лори так стремилась попасть в труппу к этой знаменитой женщине. И когда она достигла этого, девушка не собиралась все потерять из-за предательства и лжи.

– Все в сборе? – Мадам с присущим ей превосходством прошлась глазами по своим танцорам. – Отлично. Сегодня мы рассмотрим идею постановки и окончательно распределим второстепенные роли. К счастью, с главными мы определились вчера. Каждому из вас будет назначено время индивидуальных тренировок и групповых. Расписание сложено, и вы может получить его у Мадлен. Восточный зал полностью отведен главной паре, – Мадам посмотрела на Натана и Лори. – Там вы будете проводить все свои тренировки, кроме совместных.

Мадлен подняла вверх листовки, показывая всем. Натан не был с ней знаком лично, но осведомлен, что последнее года она выступала в роли помощницы Мадам, а также была ее доброй подругой. Он усмехнулся, задумываясь насколько близко Мадам, подпустила эту женщину к себе, и решил, что скоро это выяснит. И хотя мужчина был уверен, что его тайну Мадам не раскрыла, подстраховаться стоило.

– И так, сценарий нам написала известная писательница Роберта Грасса. Шоу называется «Та, что танцует под дождем». Очень чувствительная и романтическая история о слепой девушке, которая имела потрясающий талант к танцам. Она чувствовала музыку так как никто и двигалась полностью, сливаясь с ней. Я надеюсь, ты понимаешь Лори, что это твоя героиня, – Мадам выразительно посмотрела на Лори. – Скажу сразу, тебе придется нелегко, но я уверена, что ты справишься. Она встретит известного хореографа. Натан, – дождавшись от него кивка, Мадам продолжила, – он увидит ее в момент танца под дождем. В ее лице мужчина найдет свою музу, но перед ним встанет трудный выбор: помочь ей обрести зрение или же умолчать о возможной операции. Ты обязан передать все его чувства, но особенно страх, что она потеряет свой талант, когда сможет видеть и оставит его.