— Все, что случилось, как нельзя кстати на руку Френсису, — сказал Джайлс, выдыхая сигаретный дым в ночное небо. — Его любовница получила деньги, его незаконный ребенок был пристроен. Но кто скажет, что он не думал о сестре? Ее жизнь была бы разрушена, если бы о происшедшем стало известно. Каким бы ужасным ни выглядел поступок Френсиса, он оказался спасительным для семейства Инскипов. Мать, которая продала своего ребенка, очевидно, не является образцом для подражания. Ники вырос в семье тети и дяди, что является довольно распространенным случаем.

— Знаю, но ведь это ложь. О Боже. Наверное, я выгляжу смешной, наивной. Ты полагаешь, что нам не стоит будить спящую собаку?

— А что думаешь ты?

— М-м… — Я не знала, что ответить. — Не могу представить, что произошло бы с несчастной леди Инскип, если бы она поняла, что натворила. Последние несколько дней она выглядит намного счастливей, чем прежде. Но совершенно очевидно, что ее теперешнее состояние слишком шатко. Боюсь, что, если эта история всплывет, бедняжка не выдержит.

— Она действительно выглядит сейчас более здравомыслящей. Пока ты танцевала с Френсисом, мы обсуждали книгу Уильяма Кобетта «Сельские прогулки верхом». Миледи большая поклонница творчества Кобетта. Она даже продекламировала стихотворение Честертона, посвященное Кобетту.

Я ничего не слышала о Честертоне и Кобетте, поэтому автоматически полезла в карман моего прекрасного платья за блокнотом.

— Итак, мы решили ничего не говорить?

Глаза Джайлса на фоне лилового неба казались удивительно ясными. Я тайком любовалась его породистыми чертами.

— А Джереми и Лалла? Думаю, что они должны знать.

— Конечно. Но я не видела Джереми целый вечер.

— Я тоже. Жаль, вечеринка удалась на славу. Джереми много потерял, пропустив ее.

— Вечеринка еще не закончилась.

— Для меня уже закончилась. Я обещал Ники, что принесу ему немного еды и сыграю с ним в шахматы. Он ужасно расстроился, когда его отправили спать.

— О. — Я почувствовала себя подавленной. Почему я сама об этом не подумала? Я была такой эгоистичной. Возможно, мне также следует навестить Ники. Но третий всегда лишний.

— Давай станцуем, Ви. — Ват, одетый в ярко-розовую рубашку и черный галстук, стоял напротив, покачиваясь.

— Спокойной ночи, — сказал Джайлс. Его лицо оставалось серьезным, только в глазах промелькнула улыбка. — Вижу, что оставляю тебя в надежных руках.

Мы с Ватом последовали за Джайлсом в бальный зал. Джайлс зашел в бильярдную, появился через минуту с двумя тарелками, наполненными едой, и скрылся за дверью.

— Ауч! — закричала я, когда Ват тяжело наступил мне на ногу.

— Прости, дружище. Я неважный танцор.

Ват двигался в танце с изяществом солдата, марширующего на плацу. Я внимательно смотрела под ноги, опасаясь, что Ват мне их отдавит.

— Замечательная вечеринка, не правда ли? — пролепетала я. Мне не хватало воздуха. Мы мчались по залу с огромной скоростью.

— Нормальная. Тебе, должно быть, нравятся подобные вечеринки. Я хочу показать Венди…

— Показать что?

— Что она не может командовать мной. Она жутко разозлилась, когда я ушел.

— Почему ты не сказал? Мы пригласили бы и ее. Жаль, что я не догадалась.

— Уже слишком поздно. Она сказала, что если я пойду на эту чертову вечеринку, то она никогда больше не станет со мной разговаривать. — Глаза Вата, затуманенные алкоголем, внушали жалость.

— На твоем месте я бы уступила ради мира и спокойствия.

— Если я уступлю хоть раз, она никогда не оставит меня в покое.

Я вынуждена была признать, что Ват опытней меня, он лучше знает, как поступить. Мы промчались вокруг зала уже три раза. У меня не было сил возражать. Тиффани и ее партнер кружились рядом.

— Кто этот мужчина? — спросила я, немного восстановив дыхание.

— Парень с длинным носом? Сын и наследник лорда Бонора. Его прозвали Бики Носатый. Неплохой парень, между прочим, однажды подвез меня домой после скачек. Мы выкурили с ним по сигарете. Все Боноры немного с причудой, а Бики самый сумасшедший из всех. Но при деньгах. Твоей подружке повезло.

Я с интересом разглядывала Бики. Он прижал к себе Тиффани, сейчас они танцевали практически щека к щеке.

— Интересная штука жизнь, — пробормотал Ват. — Как бы я хотел, чтобы Венди не была такой вздорной. Наша жизнь — полное дерьмо.

— Ты прав. — Я взглянула в распахнутое окно на террасу. Несколько минут назад Джайлс сидел там рядом со мной. Свеча до сих пор мерцала в темноте, словно крохотная звезда. Теплый вечер, полный цветочных ароматов, волшебная музыка, прекрасное платье, а он даже ни разу не потанцевал со мной. — Ты прав, наша жизнь полное дерьмо.

Незнакомая женщина, которая стояла рядом, посмотрела на меня с удивлением. Я наклонила голову, мы с Ватом закружились прочь.


Открыв глаза на следующее утро, я с облегчением поняла, что нахожусь в безопасности в своей башенке. Мне приснился странный сон: я лежала на морском берегу в тихой гавани, а зловещего вида незнакомец покрывал мою грудь татуировкой. Он старательно выводил слова «любовь» и «Джайлс». Прохладный ветер из окна помог вернуться к реальности. Я окончательно проснулась. Вдруг меня пронзила мысль: «Что случилось с Джереми?» Сегодня первый раз за все время, проведенное мною в Инскип-парке, он не спал со мной. Я села на кровати. К подушке булавкой был приколот лист бумаги. Вчера вечером я не заметила его в темноте. Уставшая и разбитая, подавленная крушением надежд, я бросилась в постель и немедленно заснула. Я развернула лист.


«Дорогая Виола.

Я уезжаю. Кроме тебя, об этом еще никто не знает. Если тебя кто-нибудь спросит, ты можешь рассказать. Участие в постановке раскрыло мне глаза. Я понял, какое бесполезное существование вел до сих пор. Мне необходимо вырваться из Инскип-парка, или я погибну. Зед собирается поступать в Королевскую академию драматического искусства. Мне кажется, что у него получится. Я же хочу посвятить себя режиссуре. Мы едем сегодня в полночь.

Все это для публики. Теперь я хочу написать несколько строк для тебя, моя девочка. Я знаю, что могу тебе довериться. Прошлой ночью Зед и я стали любовниками. Для меня это было открытием. До сих пор не могу поверить, насколько это было прекрасно. Я никогда не догадывался, в чем моя проблема. Хорошо, это не совсем правда. Я подозревал, но боялся себе признаться. У меня было несколько подобных случаев в школе, но я полагал, что, если бы рядом были девочки, ничего бы не произошло. А затем, когда мне было шестнадцать, Френсис и я… О Господи, я не могу писать об этом даже тебе. Ты наверняка догадалась. Некоторые называют то, что со мной произошло, формированием личности. Френсис смеялся надо мной и призывал не принимать все так близко к сердцу. Он говорил, что древние греки коротали таким образом долгие зимние вечера. Мне было больно, для меня наши отношения значили очень много. Я решил обуздать свои неестественные желания — я понимал, что они не принесут ничего хорошего. Зед показал, что в моих желаниях нет ничего постыдного. Он необыкновенный. Никогда еще никто не был мне настолько близок. Я знаю, ты не любишь Зеда. Ты должна поверить, что сейчас он дороже мне, чем кто бы то ни было. Можешь себе представить, я до сих пор в состоянии шока. Мы собираемся остановиться на время у моего приятеля в Ноттинг-хилле. Я обязательно позвоню в ОЗПА, когда ты вернешься в Лондон. Нам следует встретиться. Я хочу, чтобы ты удостоверилась, что со мной все в порядке. Самое лучшее в том, что случилось, — это то, что я теперь знаю, кто я такой. Спасибо тебе огромное за помощь в постановке пьесы. Нам было хорошо вместе, не правда ли?

Любящий тебя Джереми».

Я прочитала письмо дважды. Мне трудно было поверить, что Джереми оказался гомосексуалистом. Я бы ни за что сама не догадалась. Однополые отношения всегда были для меня загадкой. Я не представляла, в чем заключается сущность любви между двумя мужчинами. Однажды мне удалось услышать, как Р. Д. описывал своего знакомого. Р. Д. говорил, что бедолага ведет себя как голубой. Голос Р. Д. был полон презрения. Тетя Пусси объяснила мне, что «голубым» называют мужчину, который предпочитает других мужчин для удовлетворения сексуальных потребностей. Мои познания в этой деликатной области так и ограничились тетиным объяснением.

Как долго продлится эйфория Джереми? Я знала ответ на этот вопрос. Было совершенно очевидно, что недолго. Не потому, что Джереми оказался гомосексуалистом, а потому, что он выбрал себе в наставники Зеда. Зед был ненадежным, переменчивым и безнравственным человеком.

Я приняла душ и оделась. Настроение оставалось подавленным. Хотя было уже почти десять, я не могла заставить себя поторопиться. После безумного напряжения и тяжелой работы вчера вечером я чувствовала апатию. Если Джайлс остался равнодушен ко мне в столь романтичной обстановке, не обратил внимания на красоту моего наряда, то, вероятнее всего, он никогда не разглядит во мне женщину. Я стояла напротив отсутствующего окна и расчесывала волосы. День был пасмурным, черные тучи нависли над усыпальницей. Краем глаза я уловила движение. Машина на большой скорости двигалась в сторону ворот. Я узнала «бентли» Джайлса.


Столовая выглядела так, словно подверглась нападению варваров. Стулья валялись на полу. Пачка кукурузных хлопьев была разорвана, содержимое высыпалось наружу. Из вазочки с джемом выглядывала грязная ложка. Рядом высилась горка сахара. На столе посреди этого великолепия стояла Флаффи, засунув мордочку в кувшин с молоком. Я сняла кошку со стола, поставила перед ней блюдечко с молоком и сдвинула грязные тарелки и чашки в сторону. Масленка сверкала чистотой. Я догадалась, что Флаффи вылизала все масло. Все еще пребывая в депрессии, я механически двигалась по столовой. Налив в чашку чуть теплый кофе, я заметила на столе две записки, адресованные мне.