- Продолжай слушать, Костя,- после короткой паузы отозвался Шугуров.- Я заплачу...

- Хорошо. Будьте здоровы, Николай Андреевич.

По комнате растекался голос Елены Ивановны:

- Давайте прогуляемся. Погода стоит просто замечательная!..

- Все просто замечательно,- в тон ей улыбнулся Логинов.

Константин Павлович Логинов карьеру начинал в уголовном розыске. Но после развала Советского Союза он как-то незаметно даже для себя занялся частным сыском. Из органов уволился, хотя до сих пор считал, если бы не работа в милиции, он бы неизбежно встал на путь криминала. Его всегда тянуло к рискованным, многоходовым комбинациям. Он не был женат, связи с женщинами имел эпизодические и не придавал им значения. Есть по природе своей вольные люди, которых невозможно удержать в определенных рамках поведения или заставить играть по жестко установленным правилам. И чаще всего оказывается так, что эти люди стоят не только вне правил, но и в стороне от понятий о добре и зле. Логинов был из таких. Хотя он всегда ясно осознавал, что его дела не всегда приносят окружающим благо. Наверно, именно поэтому временами в глазах у него стояло нечто, словно он уже видел ад, ждущий его за порогом смерти. И он хорошо понимал, что наступит час, когда грехи прошлого настигнут и его.

Вокруг него бархатными голосами перешептывалось за окном лето:

- Сонечка, иди сюда, милая! Посмотри, у тебя носочек сполз. Ножка не болит?.. Скажи мне, у тебя не болит ножка?..

Но он видел уже совсем другое лето. Лето девяносто третьего года, когда судьба свела его с Шугуровым.

В то время он еще работал в уголовном розыске и только начинал задумываться о более привлекательных перспективах, открывшихся перед энергичными людьми.

Лето девяносто третьего года в городе выдалось неспокойным. Газетные листки пестрели громкими заголовками об очередной жертве маньяка, ведущие местных информационных выпусков буквально смаковали тошнотворные подробности с мест его преступлений.

К концу второго месяца этой вакханалии следователи отработали все вероятные версии и окончательно зашли в тупик. По всем признакам действовал человек с нездоровой психикой, но проверка больных, состоявших на учете в психоневрологическом диспансере, ожидаемого результата не дала, не дали результата и другие следственные мероприятия. А слухи, раздуваемые средствами массовой информации, только подливали масло в огонь. Жители города со страхом ждали известий об очередной вылазке Потрошителя. И она не заставила себя ждать.

Пятничным вечером родители нашли убитой дочь двадцатипятилетнюю Евгению Короткову. Когда на место преступления – в двухкомнатную квартиру убитой прибыла следственно-оперативная бригада, мать потерпевшей уже увезли на "Скорой помощи" с сердечным приступом. Коротков - старший выглядел не лучше, но от госпитализации отказался.

Логинов присел рядом с ним в гостиной.

- Иван Сергеевич, вам сейчас тяжело и трудно говорить об этом. Но я вынужден задать несколько вопросов. Вы в состоянии ответить мне?

- Да,- кивнул Коротков.

- Когда вы разговаривали с дочерью в последний раз?

- По телефону, вчера.

- Она была взволнована или напугана чем-нибудь?

- Нет, у нее было веселое настроение. Она, вообще, была не из робкого десятка. Ее мало что могло напугать.

- Вы договорились встретиться сегодня?

- Да, мы... Обычно мы приезжали к ней по пятницам. Знаете, она... была очень энергичной девушкой. Вся в делах, в заботах...- голос у него сорвался.

- Я принесу воды,- Логинов сделал движение подняться.

- Не нужно,- остановил его Коротков.

- Чем она занималась?

- Работала снабженцем. Продукты питания. Она работала с коммерсантами, Шугуров и Фесенко... Я забыл, как вас зовут?

- Логинов Константин Павлович.

- То, что сделали с моей дочерью, Константин Павлович... Это – безумие... Это сделал не человек, а зверь.

- Мы отработаем все версии и обязательно найдем преступника.

- Маньяка... Вы хотели сказать маньяка.

- Иван Сергеевич, мы поймаем его. Ваша дочь была общительным человеком? У нее был друг?

- Я старался не мешать ей. Наверняка моя жена знает об этом. Я нет. Я не знаю... Конечно, у нее кто-то был. Ведь она такая красивая...

В этот момент на лестничной площадке послышался шум. Логинов на мгновение отвлекся и увидел, как в прихожую из коридора пытается прорваться высокий мощного сложения человек.

- Женя! Женя!!! Да, пропустите вы меня!!!

Логинов вышел в прихожую и распорядился:

- Пропустить!

Как только оперативники отпустили бузотера, мужчина стремительно подошел к накрытому простыней телу, встал возле убитой на колени и закрыл голову руками:

- Господи, Женя?! Господи, ты боже мой! Как же это...- прошептал он и заплакал.

- Шугуров, если не ошибаюсь?- Логинов положил руку ему на плечо.

Мужчина оглянулся:

- Да...

С Коротковым уже разговаривал следователь прокуратуры.

- От кого вы узнали об убийстве?- Спросил Логинов Шугурова.

- Мне позвонила Вероника Евгеньевна, ее мать. В больнице ей стало немного лучше и она позвонила мне.

- Пройдемте на кухню. Я задам вам несколько вопросов. В каких отношениях вы были с погибшей?

- Мы работали вместе и встречались. Она была мне небезразлична.

- Сегодня вы виделись?

- Утром, по делам. После я ее не видел.

- У нее были недоброжелатели?

- Нет, ее все любили. Женя была очень легким в общении человеком. Объяснения она не откладывала в долгий ящик. Немного прямолинейная. Но это ее красило...

Шугуров сел за стол и закрыл лицо руками.

- Вы женаты?- Логинов сделал несколько пометок в блокноте.

- Да.

- Жена догадывалась о вашей связи?

- Конечно, нет! Я женат и счастлив в браке!- Шугуров посмотрел на него.

- Это ни о чем не говорит.

- Это сделал маньяк?- Спросил его Шугуров.

- Николай Андреевич, вы что-то недоговариваете,- Логинов пристально посмотрел на собеседника.- Сейчас важна каждая деталь.

- Я сказал вам все,- на глазах у Шугурова снова навернулись слезы.

Логинов взял со стола небольшую фотографию в рамке: семейная идиллия семьи Коротковых – Женя  с родителями на даче возле целой копны свежесрезанных осенних цветов.

- Она на самом деле была очень красивой девушкой,- сказал он, возвращая фото на место.

- Я могу посмотреть на нее?- Спросил Шугуров.

- Нет.

- Почему?

- Сохраните ее в памяти вот такой,- ответил Логинов и придвинул к нему фотографию.

И Шугуров снова заплакал, закрыв лицо руками.

А Логинов крепко сжал зубы. В его широко открытых глазах сияло то, что душегубы видят перед вратами ада.

- Идемте, я провожу вас,- сказал он.- Если ваша помощь понадобится, мы вас найдем. Но я советую вам собраться с мыслями и любые подозрения донести до нашего сведения. Пусть это будут самые нелепые и ошибочные подозрения. Но, возможно, именно они выведут следствие на верный путь. Идемте...

- Погодите,- Шугуров помыл лицо и вышел вслед за Логиновым. Заметив в гостиной Короткова, подошел к нему и произнес несколько слов утешения.

- Константин Павлович,- окликнул Логинова следователь прокуратуры.- Вы сняли показания с этого человека?- Он кивнул в сторону Шугурова.

- Нет, Валентин Юрьевич,- Логинов подошел к нему.- Я дал ему время, чтобы собраться с мыслями. Он знает больше, чем думает об этом. Завтра я поговорю с ним в более спокойной обстановке.

- Хорошо, вам и карты в руки.

Логинов проводил Шугурова до машины.

- Неплохой автомобиль,- сказал он, разглядывая "Мерседес" черного цвета.- Мне нужно поговорить с вами более обстоятельно. Встретимся завтра на набережной в полдень.

- Хорошо,- кивнул Шугуров. Он выглядел подавленным.

- Соберитесь, Николай,- посоветовал ему Логинов.- То, что произошло уже не изменить. Может быть, я скажу вещь высокопарную. Но вы можете помочь мне остановить убийцу.

- Как?- Устало спросил Шугуров.- Маньяки, убийцы, душегубы. Как их остановить? Дьявол так и будет отправлять их на жатву...

- Я вам сочувствую,- сказал Логинов, глядя ему в глаза.- Потерять друга больно и страшно. Но вы все-таки подумайте, постарайтесь вспомнить все, что поможет следствию.

- Я подумаю,- кивнул Шугуров.- Завтра я обязательно приеду...

На следующий день они встретились на набережной.

День стоял ветреный, небо заволокло дождевыми тучами.

Когда Логинов приехал, Шугуров уже ждал его. Он сидел на низком металлическом ограждении и смотрел на темную воду под хмурым небом.

Логинов вышел из машины, огляделся. Центр города с набережной был виден как на ладони. Над городом висели лохматые дождевые тучи.

- Здравствуйте, Николай Андреевич.

- Здравствуйте. Чудесный день, не правда ли?- Шугуров был пьян.- Не смотрите на меня так!.. Я все очень хорошо помню и очень хорошо соображаю. Задавайте вопросы.

- Вообще-то, я хотел вас послушать,- сказал Логинов.- Говорите.

- Слушайте,- кивнул Шугуров.- Помните, вы сказали, что я потерял друга?.. Вы не ошиблись. Я потерял друга! Потерял женщину, которая понимала меня, и которую я сам вполне понимал. Я познакомился с ней случайно. Она с лотка пирожками приторговывала. Студентка, девчонка совсем. Но какой характер! Я к тому времени совсем уже опоганился деньгами. Маму забыл! Так говорят, да?! Решил, что все продается и покупается... Такое замечаешь в других, но не в себе. И только Женя сказала мне об этом в глаза. А кем она была тогда? Кем?! Лоточницей!.. Но я задумался. Потому что она умела выбирать слова. Я ведь вам говорил, что она была очень открытой и даже грубой, но очень честной. Вы понимаете, о чем я?..- Он внезапно осекся и закрыл глаза ладонью.- Она была настоящим человеком. Без фальши, без рисовки, без наигрыша. Вся как на ладони, светлая и ясная. Лучик солнечный, "зайчик" солнечный... И теперь ты мне ответь, Логинов,- он тяжело посмотрел на собеседника.- Что я должен сделать с тем, кто этот лучик ножом изрезал? С тем, кто грудь ей отрезал, кто губы ей отрезал?.. Что я сделаю с ним?..