- Хорошо,- кивнула мать.- В любом случае, я могу сделать это. Я уволю ее.

- Я приму ее обратно.

- Ты живешь за наш счет!

- Мама, часть папиного наследства моя.

- Нет, милая моя. Только после моей смерти ты получишь эту квартиру, если я не изменю завещание...

- Я ждала этого,- кивнула Маргарита.- Я знала, что рано или поздно, но ты скажешь это...

- О чем ты говоришь, Рита?- Мать посмотрела на нее уже испуганно.

- Я ухожу к Николаю Борисовичу,- спокойно улыбнулась Маргарита.- И мне плевать на ваше мещанское мнение. Мне плевать на все то, что вам дорого! Прощай...

Маргарита Георгиевна вздрогнула и открыла глаза. В ее ушах все еще перекатывалось это слово: "Прощай..."

- Он был прав,- прошептала Маргарита Георгиевна, вспоминая слова мужа.- Мы не можем не сожалеть.


День мелькнул, как отблеск солнечного света на речном перекате. Вика вышла со двора в огород и улыбнулась уходящему солнцу.

На соседнем участке был слышен детский смех и негромкие голоса взрослых.

- Помнишь, я как-то сказала тебе о папе: "Он, как солнце одаривает теплом всех, и даже тех, кто не нуждается в этом!",- произнесла Алевтина Александровна.

- Да, мама я это помню...- кивнула в ответ Люба Стрекалова.

Разговаривали соседки Поздняковых: маленькая темноволосая женщина и ее дочь –  очень красивая блондинка. Возле часовни бегал мальчик лет шести, за ним с улыбкой наблюдал его дедушка Анатолий Сергеевич Стрекалов.

- Дочка, я хотела поговорить с тобой очень серьезно. Ты ведь знаешь, мы никогда не вмешивались в твою жизнь, не осуждали тебя. Все что ты делала, ты делала ради нас и ради сына. Но сейчас я хочу, чтобы ты порвала с Забалуевым.

- Мама, позволь мне самой разобраться в собственной жизни.

- Нет-нет, дочка, я повторю еще раз. Я даже не пытаюсь повлиять. Но тебе пора сделать выбор.

- Нет, мама, время еще не пришло. Я должна сама выбрать момент.

- Люба, я знаю, ты пытаешься накопить денег. Но деньги не сделают нас свободней или счастливей. Ты – умная девочка. Но сейчас ты усугубляешь то, что только кажется удачей.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь? Как может только казаться удачей то, что я родила ребенка? Как может только казаться удачей то, что мы живы? Мама, ты ведь все понимаешь сама...

- Постой-ка, Люба,- остановила ее мать.- Здравствуйте,- она приветливо посмотрела на Вику.- Вы что-то хотели спросить?

- Нет,- немного смутилась та.

- Наверно, вы хотели познакомиться? Зовут меня Алевтиной Александровной, а это моя дочь – Люба. Вас интересует что-то еще?

- Нет, извините меня, я не хотела подслушивать.

- Я вам верю,- наигранно улыбнулась Стрекалова-старшая.- Отойдем, Люба...

Соседки ушли к недостроенной часовне. А Вика почувствовала невыносимый стыд от того, что невольно подслушала их разговор. Не осознавая того, она прошла по борозде между картофельных грядок и вздрогнула, увидев лежавшую на земле тетю Варю.

- О, Господи!- Вика побледнела и бросилась к ней. Первая мысль у нее была о сердечном приступе.- Тетя Варя! Тетя Варя!!!

- А? Что?!- Старуха открыла глаза и зашевелилась.

- Тетя Варя, с вами все в порядке?..

- Что?! Что случилось?..

- Вам плохо?!

- Нет... А что?! Кому-то с сердцем плохо стало?!

- Нет!- Вика тяжело перевела дыхание.- Я думала, что у вас приступ сердечный случился!..

- Ой, ты батюшки, милая! Перепугалася! Ой, ты господи! Да, как же ты на мою сестру похожа, девонька! Та тоже за всех волновалася. Ей бы о себе подумать. Так ведь нет же. Вот так все заботилася обо всех, заботилася, и надорвалася!.. Сморило меня, милая. Вот я и заснула...

- Напугали вы меня.

- А как не напугаться то?!- Спросила ее тетя Варя непередаваемым тоном.- Я ведь уже не молодая. Вот так работаешь-работаешь, живешь-живешь, а потом сердечко прихватит и нет тебя!..


- Зачастил, Петрович!- Таможенник взял из рук Волкова декларацию. Развернул ее и неторопливо убрал валюту в карман.- Все в порядке!- Поставил визу и улыбнулся Петровичу:- Удачи!

- Будь здоров!- Петрович пожал ему руку. Уже  в машине ухмыльнулся:- Таможня дает добро! С такими как Василий Семеныч мы не пропадем,- он на прощание посигналил пограничнику и пересек "кордон".- Все, Игореха, к ночи будем на месте. Знаешь, как это называется у военных? Час "Ч"!..

Асламбек словно услышал его слова. Петрович прижал мобильник к уху:

- У аппарата!

- Здравствуй, дорогой! Здравствуй, Петрович! Жду тебя! Как самого дорогого гостя жду! Мои люди дорогу покажут, они за вами держатся.

- Ох и мастер же ты словами путать-запутывать!

- Зачем так говоришь?! Мы понимали друг друга всегда.

- Да уж, пересеклись наши стежки-дорожки!

- Это жизнь, Петрович, ты это знаешь. У нас с тобой философия простая: никакой философии! Мы умеем зарабатывать деньги и мы это делаем.

- Только тебе все мало...

- Аппетит приходит во время еды! Петрович, нам нечего друг перед другом "Ваньку ломать"! Конверт с деньгами тебе передали, а ведь это только часть ваших денег. Не только я сегодня зарабатываю, Петрович! Ты зарабатываешь, Игорь зарабатывает. Всем хорошо!

- Спасибо я тебе не скажу…

- Мне твое "спасибо" даром не нужно!

- Вижу твоих орлов!- Их обогнала уже знакомая "девятку". Из открытого люка на крыше высунулась мускулистая рука, перехваченная на запястье золотым браслетом.

- Это хорошо,- отозвался Асламбек.- Я тебя встречу как самого дорогого гостя, Петрович! Как брата!

- Жду с нетерпением,- отозвался Петрович.- Привет семье!.. Вот так они и жили,- он осклабился.- Спали врозь, а дети были!..- И тут же перезвонил:- Фома, едем по трассе... Я тебе так и говорил. Подъезжай к ангару...

Спустя час их провожатые свернули с трассы. Справа и слева потянулись лесистые холмы. Солнце село за горизонт. Вскоре мелькнули среди холмов огни. Машины проехали на территорию складов и остановились возле приземистого одноэтажного строения.

- Вот и все, Игореха. Если сразу не "грохнут", жить будем... А Татарин поговорить любит, значит, время у нас есть... Да не напрягайся ты!.. У Татарина вместо мозгов фарш куриный!- И Петрович так улыбнулся, что Игорь сразу вспомнил, что срок он отбывал за убийство.

- Петрович, мне все по барабану,- в тон ему усмехнулся Игорь, поправляя пистолет за поясом.- Но подыхать здесь я не собираюсь...

На крыльце появился Асламбек, воздел руки, словно на самом деле молился за них Всевышнему:

- Андрей Петрович, Игорь, слава Аллаху, вы добрались!

Петрович спрыгнул на землю.

- Ты к нам для этого эскорт приставил!

И они поздоровались, по азиатскому обычаю соприкасаясь щеками.

- Отдохните с дороги, водки выпейте. Плов горячий, шашлык! Все для вас! Если девушки нужны, будут вам девушки! Для дорогих гостей ничего не жаль... Хотя о чем я говорю?! У Игоря невеста – красавица! У тебя, Петрович, не жена – спелая ягодка!

Петрович с любопытством смотрел на него. С его лица так и не сошла хищная улыбка.

В этот момент в кармане у Асламбека загудел телефон.

- Да?- Спросил он по-казахски.

- К нам гости.

- Кто?

- Фома. С ним три машины бойцов.

- Кто?!- Переспросил Асламбек. Хотя он уже не слушал звонившего, а смотрел на Петровича.

- Что, Татарин, сюрприз?! Да ты не дергайся. Поздно дергаться...

Сначала на дороге появился мотоцикл. Мотоциклист лихо подъехал к Асламбеку и что-то негромко сказал ему. На лице у того застыла улыбка. Он смотрел, как в воротах появились черные джипы. Машины припарковались в ряд. Из них вышло несколько человек. Впереди шел невысокий сухопарый человек в светлом костюме.

- И от бабушки ушел, и от дедушки ушел,- усмехнулся он, глядя на Асламбека.- А я еще одну сказку знаю, Татарин: этому дала, этому дала... А этому не дала.

- Фома,- Петрович кивнул ему.

- Дела наши грешные,- отозвался тот.- Иди в машину. Нам с Татарином с глазу на глаз потолковать нужно.

Игорь с Петровичем вернулись в машину и за происходящим следили уже из кабины.

- Влип Татарин,- констатировал Петрович.

А Асламбек с Фомой отошли в сторону и принялись сдержанно жестикулировать.

В кармане у Игоря загудел мобильник. Он посмотрел на экран и улыбнулся – звонила Вика.

- Привет,- сказал он, прижимая трубку к уху.- Да, у нас все нормально. А у вас как?..- И засмеялся, слушая подругу.

- Привет ей от меня передай,- громким шепотом сказал Петрович.- Привет!..

- Петрович тебе привет передает! Рядом сидит... Мы в машине сидим возле переезда железнодорожного. Ждем, когда шлагбаум откроют...


Это был один из тех дней, которые подчас определяют всю последующую жизнь. Но и он подошел к концу. Незаметно опустились на город сумерки и прозрачный вечер сменился короткой летней ночью. Катя вышла на балкон, затаив дыхание, слушала, как затихает ночной город - словно засыпает в клетке огромное неповоротливое животное, вздыхает, переворачивается с боку на бок, задевая железные прутья. И от этого воздух наполняется странными, тревожными звуками. Ночью становился слышен грохот в заводских цехах, и далекие сигналы маневровых машин на железнодорожной станции, и гул пролетающих над городом самолетов. Всего этого она, оглушенная собственными мыслями, не замечала раньше. А сейчас словно распахнулось сердце навстречу миру.

Вернувшись в гостиную, она села на диван. Телевизор работал без звука, ночник горел на стене, отбрасывая на обои желтые отблески и тень, похожую на крылья летучей мыши. Катя вытащила из кармана фотографию родителей и прошептала:

- Почему вы? Почему не какие-нибудь пьяницы или те, кого никто не пожалеет, кого никто не вспомнит?.. Мама, папа. Как бы я хотела поговорить с вами сейчас, обнять...- Ее глаза наполнились слезами.- Вернитесь. Вернитесь, пожалуйста. Мне так плохо. Нам очень плохо без вас... Соню забрали у меня. За что мне все это?..