- Что это тебе в голову пришло?- Насмешливо спросила Катя Лебедеву.

- А ты сама разве не замечаешь?

- Глупости ты говоришь,- отмахнулась Катя и фыркнула:- Нужен он мне!

Домой она вернулась в половине пятого. Планы родителей не изменились. Отец брился в ванной, мама перебирала в спальне костюмы и платья для выхода. На кровати уже громоздился ворох одежды, а на спинках стульев были развешаны рубашки и то, что по ее мнению больше всего подходило для вечера.

- Катя, как мне этот костюм?- Спросила Валентина Николаевна, когда дочь проходила мимо спальни.

- К лицу,- равнодушно отозвалась та.- Вы еще не передумали?

- Нет,- Валентина Николаевна улыбнулась как-то неуверенно.- Ты ведь знаешь, сейчас мы не так часто бываем на людях. Я тебя прошу, дочка, посиди сегодня вечером с сестренкой. Мы вернемся к девяти, и ты успеешь погулять с подругами. А еще лучше, пригласи их в гости!

- Вот еще!- Презрительно усмехнулась Катя.- Думаешь, им интересно, как я из Сонькиного горшка выливаю?

- Они – будущие мамы!- Отозвался из ванной отец.- Пусть учатся!

- Ой, чему тут учиться?!- Усмехнулась Катя.- А вот у меня были такие планы на вечер!- Она нарочно хлопнула дверью.

- Саша, с ней нужно поговорить,- обеспокоено произнесла Валентина Николаевна.- В последнее время мне не нравится ее настроение.

- Ты ведь знаешь, как она меня слушает,- отозвался тот.- Мнение подружек для нее весомей и моих, и твоих слов. К нам она уже давно не прислушивается.

Валентина Николаевна поняла, что разговаривать с дочерью он не собирается.

- Дочка, открой, пожалуйста,- она постучала в дверь ее комнаты.- Катенька, давай поговорим. Я ведь чувствую, что ты обиделась на нас.

- Валя, если она не согласится посмотреть за Соней, мы пригласим бабушку!- Громко сказал Александр Иванович.

Катя тут же вышла из комнаты.

- А вот с этим уже я не согласна!- Сказала она.- Вашей бабушке до Сони еще меньше дела, чем мне!

- Катенька, что ты говоришь?!- С обидой произнесла Валентина Николаевна.- Она вас любит!

- Любит?!- Фыркнула Катя.- Да она кроме себя, вообще, никого не любит!

Отец выглянул в коридор:

- А ведь Катя в чем-то права. На нас Маргарита Георгиевна плевала с высокой колокольни. Валя, извини за прямоту, она твоя мать. Но знаешь, как говорят: "Седина в бороду, бес в ребро!"

- Саша, я тебя прошу!..

- Хорошо,- неожиданно улыбнулась Катя.- Я согласна посидеть с Сонькой, но только до девяти часов!

- Вот и хорошо, дочка!- Обрадовалась Валентина Николаевна.- К девяти мы уже вернемся, я обещаю...Ты ведь у меня совсем взрослая стала...

- Мам, не начинай снова!

Но Валентина Николаевна уже обняла ее и поцеловала в щеку. Много позже Катя вспомнит их последний поцелуй. Вспомнит, какой она была глупой и нетерпимой к материнской ласке.

- Мы уедем минут через двадцать-двадцать пять,- тем временем говорила Валентина Николаевна.- Соня спит. Каша на плите, молоко и детское питание в холодильнике.

Пока они собирались, проснулась Сонька. Катя взяла ее на руки и вышла проводить родителей.

- Ведите себя хорошо,- улыбнулась на прощание Валентина Николаевна.- Не ссорьтесь! Катенька, я на тебя надеюсь. Ты ведь совсем уже взрослая.

- Мам, ну хватит уже!..

- Мать права,- улыбнулся Александр Иванович.- Скоро тебе восемнадцать исполнится. Вот и покажи самостоятельность!- И совершенно неожиданно предложил:- Девочки, а давайте сфотографируемся!

В гостиной он установил фотоаппарат.  Семья устроилась на диване.

- А теперь скажите – "сыр"!- Александр Иванович тоже сел на диван, обнял супругу, на руках она держала Соню. По другую руку от нее устроилась Катя. Перед тем, как сработала вспышка, она вдруг заметила какое-то движение в углу комнаты под потолком. Да так и осталась на этой фотографии с расширенными от удивления глазами и с лицом таким чудным, что все, кто видел этот снимок позже, недоумевали. Почему-то всем без исключения казалось, что Катя в тот миг увидела предзнаменование.- Вот и хорошо,- улыбнулся Александр Иванович и вдруг тоже оглянулся на то же самое место.

А спустя минуту родители девочек ушли навстречу судьбе.


- Что с тобой, брат?- Игорь Кропотов посмотрел на Вадима и тут же отвел взгляд. Таким старшего брата он еще не видел.

- Не могу без нее,- Вадим вытер слезы.- Справиться с собой не могу. Не думал, что без Вики будет так тяжело. Чувствую себя тряпкой!

- Ты не тряпка,- Игорь крепко сжал челюсти.- Я поговорю с ней!- Он взял в руки телефон и выжидающе посмотрел на брата.- Какой у нее номер?

- Нет, это я должен сделать сам! Рано или поздно, но мы объяснимся.

Братья встретились на набережной городского пруда. В последнее время они виделись все реже и реже. У Вадима заканчивалась преддипломная практика, а Игорь занимался продажей пиломатериалов и в городе бывал нечасто. С детства у них установились уважительные отношения, хотя разница в возрасте была небольшой. Но спокойный и рассудительный Вадим всегда удерживал вспыльчивого брата от необдуманных поступков.

- Понять не могу,- сказал Вадим.- Просто забрала вещи и ушла к родителям. На звонки не отвечает, и подружки ее тоже молчат.

- Может другого нашла?- Предположил Игорь.

- Не знаю. Но чувствую себя так погано! Мне о дипломе думать нужно, а я думаю только о ней...

- А может тебе познакомиться с кем-нибудь? Клин клином вышибают! Только скажи...

- Нет, я должен поговорить с Викой. У нас все было так хорошо...

- Да расслабься ты,- Игорь подтолкнул его плечом.- Давай, я со своего телефона ей позвоню. Она ведь моего номера не знает. Даю гарантию, что трубку возьмет. И ты с ней поговоришь!- Игорь взял у брата телефон, набрал на своем номер Вики и прижал трубку к уху.

Спустя несколько мгновений в ней раздался звонкий голос девушки:

- Здравствуй, Игорь, как хорошо, что ты позвонил! Я сама хотела позвонить тебе сегодня!..

Игорь в замешательстве посмотрел на брата и ответил:

- Я, в общем... Я не знал, что ты мой телефон знаешь... Вика, здравствуй! Брат рядом, поговори с ним, пожалуйста...

- Вадим с тобой?- В голосе Вики послышалось разочарование.

- Да, он хочет поговорить с тобой,- повторил Игорь.- Я телефон ему передаю.

- Игорь! Подожди, Игорь,- попыталась остановить его Вика, но Игорь уже отдал телефон брату.

- Привет, Вика! Нам нужно встретиться!- Торопливо произнес Вадим.- Я ничего не понимаю!- В этот момент он уже не знал, радоваться или печалиться от того что дозвонился подруге.

- Вадим, нам не о чем говорить,- ответила Вика.- И так ведь все понятно...

- Нет, Вика, нет! Мне непонятно! Я встретиться с тобой хочу! Я на набережной сейчас. Вика, приходи в "Лакомку". Это рядом с тобой. Я буду ждать... Вика, у тебя такой уставший голос. Что происходит?

- Вадим, я не рада нашему разговору. Я не хотела встречаться с тобой. Я отправила тебе письмо. Но ты его, наверно, не получил. Если бы ты получил его, мы бы сейчас не разговаривали.

- Нет, Вика, письма не было,- медленно произнес Вадим. Он уже понял, о чем хочет сказать подруга.- Но я все равно хочу поговорить с тобой.

- Хорошо, Вадим, я сейчас приду.

Вадим еще несколько мгновений держал телефон возле уха, потом протянул его Игорю.

- Договорились?- Спросил тот.

- Да,- кивнул Вадим.- Сейчас встретимся в кафе и поговорим обо всем.

- Так улыбнись, брат! Все будет нормально...

- Я вечером позвоню,- рассеянно отозвался Вадим.- Спасибо за помощь.

Уже несколько дней Вадим испытывал чувство зыбкой неуверенности, словно его сердце повисло в пустоте на нескольких жилках. Но после разговора с Викой это чувство только усилилось. Он уже знал, что разговор с ней ничем хорошим не закончится.


Вика была красавицей. Мужчины в кафе сразу принялись оборачиваться, когда она появилась. И только увидев ее, Вадим уже почувствовал в сердце томление.

- Здравствуй,- он потянулся, чтобы поцеловать ее, но Вика отстранилась.- Ты не хочешь слушать меня, не хочешь видеть. Я не могу понять: почему?! Вика, я люблю тебя! Вернись... Я больше так не могу.

- Вадим, я полюбила другого,- Вика взяла его за руку.

- Как другого? А я?! Что ты говоришь, Вика? Какой другой?..

- Если ты на самом деле любишь меня, ты знаешь, что я испытываю к этому человеку.

- Зачем ты так?!- Вадим резко отдернул руку.

- Вадим, это любовь. Ты знаешь, как это происходит.

- Вот значит, как?!- Он резко вскочил. Посетители уже начали оборачиваться на них.- А как же два года? Наши два года, Вика?! Неужели ты лгала?.. Но я тебя никогда не обманывал!.. Ни с кем не обманывал... Как ты могла?..

- Вадим, успокойся,- оборвала его Вика.- Не ты первый, не ты последний. Вспомни наших знакомых, многие из них расстались и остались друзьями.

- Вика, ты меня убила! Наповал...

- Вадим, я тебя прошу, перестань играть словами. Пройдет немного времени, и ты встретишь другую. Ты полюбишь ее и будешь счастлив.

- Как у тебя все просто. Как просто! "Встретишь, полюбишь..." Прощай...

- Вадим, не уходи,- она попыталась поймать его за руку.- Я еще не все сказала. Я не хочу расставаться с тобой вот так!

Но Вадим ушел из кафе.

Вика вернулась обратно за столик и покачала головой:

- Зачем ты так?- Она тоже испытывала горечь. Взяла в сумочке телефон и позвонила подружке:- Я знала, что так будет! Как же я не хотела с ним говорить! Как не хотела... Ну почему все так?! Почему он письмо не получил?..

А в это время Вадим ехал в сторону городской окраины. Он тоже разговаривал по телефону.