- Кто это?! Кто?..- Она подошла к зеркалу вплотную и прикоснулась к его серебряной поверхности.

- Не узнаешь себя, Маргарита?- Совиньи развернул ее и заглянул в глаза.- Это – ты! Я пришел за тобой...

- Этого не может быть,- прошептала Маргарита Георгиевна и выкрикнула:- Нет!!!- И попыталась вырываться из цепких рук своего страшного спутника.

- Очнись Маргарита, это – ты!- Совиньи вглядывался уже не в ее глаза, в ее душу.- Ты бросила всех и все ради наслаждений. Ты как собака бродишь по свету, но никак не насытишься. Поэтому я и пришел к тебе. Или ты думала, что будешь жить вечно?..

- Кто ты?- Прошептала Маргарита Георгиевна, чувствуя, как силы покидают ее. Краем глаза она заметила высокую фигуру существа похожего на ангела. И поняла не разумом, а сердцем, что это настоящий облик уродливого водителя Совиньи.

Совиньи жутко улыбнулся:

- Неужели ты до сих пор не узнала меня?!- Он расхохотался. Его страшный, оглушительный хохот разнесся по залам дворца, запрыгал на бледных губах доджей, флорентийских понтификов и душегубов.- Маргарита, ты жаждала найти источник, жаждала напиться из него! Вспомни все, о чем когда-то мечтала!.. Я пришел исполнить твои мечты! В мгновение ока ты проживешь сотни жизней. Я поведу тебя сквозь миры...

 И вдруг сумерки за окном разорвало солнечным светом, и Маргарита Георгиевна услышала детские голоса:

- Бабушка, бабушка, возвращайся! Мы тебя ждем!..

Совиньи неожиданно ощерился и выпустил ее. Отступил. Оглянулся на солнечный свет.

- Что ж, Маргарита, иди... Велено отпустить тебя. Но я не прощаюсь. Если горло твое вновь иссушит жажда, мы встретимся вновь...

Маргарита Георгиевна судорожно вздохнула и закашлялась. Сквозь шум в ушах и приступы тошноты она услышала, как к ней кто-то подбежал и залопотал на стремительном италийском наречии.

- Где я?- Прошептала она, с трудом открывая глаза.

- Доктор! Доктор Абада!- Закричала медсестра.- Русская вышла из комы!..


Сидевшие возле подъезда женщины встретили появление Болотовой и Горловой настороженной тишиной. Елена Ивановна держала на руках Соню. Девочка еще не успела понять, что ее забирают от сестры.

- Садитесь в мою машину, Елена Ивановна,- сказала Болотова.- Я отвезу вас домой.

- Совести у вас нет!- Одна из старушек встала со скамейки и погрозила кулаком.

И как прорвало, со всех сторон посыпались упреки и обвинения:

- Хоть бы постыдились! У добрых людей детей забираете, а на всяких опоек плюнули! Живите как хотите!..

- А Ленке только бы хапнуть побольше!..

- Ой, горе-горе! И что на белом свете деется!..

- Да ну вас к черту обеих! Чтоб вам ни дна, ни покрышки!..

- Не обращайте на них внимания, Елена Ивановна,- посоветовала Горловой Болотова.- Пошумят и успокоятся...

- А я не обращаю,- ответила та.- Мне знаете, абсолютно неважно, что сейчас всякие бездельники думают! Главное, что мы с Сонечкой вместе!- Она прижала племянницу к себе еще крепче.

- Вот и хорошо, что у вас такой настрой,- похвалила Болотова, открыла им дверцу и помогла сесть в машину.

Со стороны подъезда все еще летели враждебные выкрики. Болотова усмехнулась.

- Сонечка, как ты себя чувствуешь?- Спросила она малышку.

- Хорошо,- ответила Соня.

- Сонечка, сейчас мы приедем к тете Лене. Теперь ты будешь жить у нее. Ты ведь не будешь плакать? Потому что у тети Лены очень хорошо. У нее много игрушек. Вы будете играть с ней, ты будешь смотреть мультфильмы. А когда подрастешь, пойдешь в школу. Ты хочешь учиться в школе?

- Да,- кивнула Соня.- Я знаю цифры.

- Вот и хорошо,- похвалила ее Болотова.- Значит, плакать не будешь? Ты ведь уже такая большая... Ну, с богом!- Кивнула она и нажала на педаль газа.

В это время Катя сидела, закрыв лицо руками. Артем был на балконе. Он дождался, пока автомобиль Болотовой не выехал со двора, и только после этого вернулся в гостиную.

- Катя. Это еще не конец! Это начало. Они неправы. Значит, вернут сестру.

- Никто мне ее не вернет!- Катя посмотрела на него заплаканными глазами.- Как же мне плохо, Тёма, как мне плохо!..- Она снова закрыла лицо руками и заплакала.


Шугуров набрал телефонный номер, записанный Полетаевым:

- Добрый день, Валентин Андреевич должен был предупредить вас... Да, я Шугуров. Вы поможете мне? Мне нужно найти кое-кого... Это не телефонный разговор. Давайте встретимся.- Он внимательно выслушал ответ и кивнул.- Хорошо, я буду через полчаса.

Он надел пиджак и вышел из кабинета.

- Коля, дверь не закрывай!- Окликнула его жена.- Ты куда?

- Нужно встретиться кое с кем,- уклончиво ответил Шугуров.

- Снова дела...

Николай Андреевич стремительно спустился по лестнице и вышел на улицу.

Спустя двадцать минут он подъехал к неприметному магазину на окраине города, припарковался и принялся ждать.

Было очень жарко, над асфальтом дрожало марево. Из магазина изредка выходили покупатели. Немного оживленней было на пятачке возле игровых автоматов. Два человека играли, остальные глазели на них, пили пиво и щелкали семечками.

Чтобы не заснуть Шугуров вышел из машины. В этот момент в кармане загудел телефон.

- Да?- Отозвался Николай Андреевич.

- Посмотрите в сторону игровых автоматов. Видите меня?

Шугуров оглянулся и увидел невысокого мужчину в кожаном жилете. Тот поднял руку с телефоном и приложил его обратно к уху:

- Идите за мной...

Шугуров догнал его на перекрестке:

- А вы к работе относитесь серьезно.

- В моем случае, это залог здоровья. Зовите меня, предположим, Федором.

- Я...- начал было Шугуров, но Федор перебил его.

- Я вас знаю, вы – Шугуров Николай Андреевич. Объясните суть дела. Вкратце.

- Нужно найти одного домушника. Он залез в квартиру дорогих мне людей. Я хочу наказать его.

- Перейдем на "ты".- Они поднялись на мост над рекой.- Ты должен знать, с кем имеешь дело. Мои университеты прошли на тюрьме. Я знаю, как живет воровская масть. Вор должен жить. Вор только последнее не берет. Те за кого ты "впрягся" с голоду не пухнут.

- Ты мне поможешь?

- Помогать это не мое...

- Заплачу, сколько скажешь.

- Нет, Коля,- усмехнулся собеседник.- Только услуга за услугу. Только так.

- Согласен.

- Как зовут?

- Гога-матершинник.

- Я знаю этого жадного и глупого фраера,- кивнул Федор.- Скоро позвоню.

Он, не прощаясь, перешел мост и канул во дворах.

Шугуров отер пот со лба, пробормотал что-то. В этот момент в кармане загудел телефон.

- Здравствуй, Артем. Не понял?.. Что?! Что они сделали?.. Я сейчас буду!..- Он слепо глянул вдоль реки.- Я так и знал! Я так и знал!!!


- Проходите! Чувствуйте себя как дома!- Горлова пропустила Соню и Болотову в прихожую.- Сейчас мы с вами чаю попьем. У меня и торт есть и мороженное есть. Разувайтесь, вот тапочки. Я сейчас детскую Сонечке покажу!- Она подхватила ребенка на руки.

- Как хорошо!- Всплеснула руками Болотова.- Я ведь у вас совсем недавно была. И разве можно сравнить вот это! Все это с потугами неопытного ребенка!.. 

- Мы старались,- улыбнулась Горлова.- Для Сони мы никаких денег не пожалеем.

Она отпустила ее и принялась показывать Болотовой мягкие игрушки.

- Да у вас их целая гора!- Рассмеялась та.- Посмотри, Соня, какие львята! Слушайте, как здорово!

- А сейчас идемте пить чай!

- Я хочу играть!- Заявила Соня, перебирая игрушки.

- А как же тортик?! Ты ведь любишь тортики. Ты ведь никогда от сладенького не отказывалась!- Горлова снова взяла племянницу на руки.

- Где Катя?- Неожиданно спросила Соня.

Горлова с Болотовой переглянулись.

- Катя завтра придет,- сказала Елена Ивановна.- И завтра мы с ней гулять целый день будем! А сейчас нам нужно покушать. Потом ты поиграешь и мультики посмотришь... Пойдем, ручки помоем.

- Мне кажется, что вы с ней поладите,- улыбнулась Болотова.

- Конечно. Мы ведь с ней теперь как мама с дочкой, как мама с дочкой...

Болотова с улыбкой смотрела на них. В этот момент в своем сердце она чувствовала удовлетворение. В тот же самый момент Василий Львович вышел из подъезда любовницы, а Катя с Артемом стояли на балконе и пока что сказать им друг другу было нечего. В тот же самый момент Шугуров притормозил на перекрестке, пропуская компанию подвыпившей молодежи: Новосельцева с Лебедевой и Максика в обнимку с Карусельниковой. А Вика вышла на улицу, и возле нее остановился темноволосый человек и не европеец и не азиат.

- Вы подруга Игоря Кропотова?- Спросил он.

- Да.

- Очень приятно познакомиться, Вика. Игорь давно звонил вам?

- Утром. А почему вас это интересует?

- И после этого он стал недоступен, да?

- Да,- кивнула Вика. Улыбка с ее лица уже сошла.

- Вика, вы только не волнуйтесь, сейчас с Игорем уже все в порядке,- ответил незнакомец.- Они попали в небольшую аварию. Но сейчас все в порядке! Не нужно волноваться. Игорь попросил меня съездить к вам и успокоить. Потому что такие вести могут принести боль.

- Господи,- выдохнула Вика.- Он сильно разбился? Я могу увидеть его?

- Больница, в которую они попали, находится в соседней области. Но я могу отвезти вас.

- Конечно!- Кивнула Вика.- Я выйду через десять минут.

- Ничего не нужно! Друг моего друга – мой друг! А родителей предупредите по телефону.

- Хорошо,- кивнула Вика.- Где ваша машина?

Они стремительно прошли к серебристой "Audi" и сели в машину.


Глава 4.


- Ничего, Игореха, скоро будем дома!- Петрович выбросил окурок в окно и посмотрел на напарника.