- Соньку я вам не отдам,- прошептала Катя.- Не отдам...

Тетя Оля вытерла слезы.

- Екатерина Александровна,- повторила Болотова.- Я повторяю, ознакомьтесь с документами!

Артем, мгновенно оценивший ситуацию и расклад сил, подошел к Кате.

- Мы пошепчемся?- Спросил у Болотовой.- Катя, только сейчас не устраивай скандал. Это трудно. Но если ты начнешь кричать, забрать Соню обратно будет очень трудно. Эта Болотова, она только и ждет от тебя какой-нибудь глупости,- он осторожно вытер с ее лица слезы.- А мы с тобой что-нибудь придумаем. Вдвоем мы что-нибудь обязательно придумаем.

- Да что же вы так переживаете?!- Не выдержала Болотова.- Она ведь не с чужими людьми жить будет! Елена Ивановна – ваша тетя! Только задумайтесь. Роднее нее у вас никого не осталось! И человек она очень хороший! Мы ведь не от печки людей опекунами назначаем. Знаете, сколько характеристик мы собрали об этой семье?!- Она показала присутствующим сколотую скоросшивателем кипу бумаг.

- Катюша, мы с Василием Львовичем Соню воспитаем как родную дочь,- Горлова попыталась обнять ее.- Мы ведь вам не чужие.

Катя дернулась было и еще мгновение наверняка устроила бы свару. Но Артем ухватил ее за локоть, прижал к груди и прошептал на ухо:

- Катя, не надо. Я прошу тебя, не надо... Отдай им Соню. Это ненадолго. Я обещаю тебе...

- Вы ведь сможете навещать ее практически каждый день,- продолжала свое Болотова.- Верно я говорю, Елена Ивановна?

- Конечно!

- Екатерина Александровна, передайте ребенка законному опекуну,- вновь официальным тоном потребовала Болотова.- Иначе я буду вынуждена прибегнуть к помощи правоохранительных органов.

- Что это у вас через слово "органы" да "органы"?!- С неожиданным презрением бросила тетя Оля. Впрочем, ее вопрос так и повис в воздухе. В этой комнате Болотова замечала только девочек и Горлову.

Катя еще крепче прижала к себе сестренку, поцеловала ее на прощание:

- Прости меня, Соня!- И протянула ребенка тетке.


В то же самое мгновение за тысячи километров от России у Маргариты Георгиевны внезапной болью сдавило сердце. Едва не опрокинув столик, она откинулась на спинку стула и глотнула онемевшими губами воздух. В этот момент Славы рядом не было, он как раз отлучился в уборную. Маргарита Георгиевна судорожным движением схватилась за ворот блузки и попыталась расстегнуть пуговицы, хотя краешком сознания понимала, что это вряд ли поможет. На ее счастье, сидевший  за соседним столиком, молодой человек заметил ее состояние. После она не могла вспомнить тот момент, когда он поднялся и подошел к ней. Словно сгустился из воздуха.

- Что с вами?- Спросил он мягким голосом и взял ее за руку, заглядывая в глаза.

- Вы,- прошептала Маргарита Георгиевна, чувствуя, как стремительно отступают слабость и боль.- Вы говорите по-русски?

- Да,- незнакомец отпустил ее руку.- Я ваш соотечественник. Вернее сказать, я – потомок  русских эмигрантов. Просто я не хотел показаться грубым, хотя понимал вас и вашего собеседника. Это было бы невежливо, я полагаю. Словно подслушиваю чужой разговор. Даже собирался перейти за другой столик, но в этот момент вам стало плохо.- По-русски он на самом деле говорил довольно чисто, с едва уловимым акцентом.

- Я признательна вам за помощь,- улыбнулась Маргарита Георгиевна.- Не могу понять, что на меня нашло. Слишком жаркий день.

- Разрешите представиться, Пьетро Совиньи,- улыбнулся собеседник.

- Маргарита Подъяловская. У вас, верно, и титул есть?

- Да, со стороны матери я принадлежу к роду Шереметевых, а со стороны отца к семье Борджиа.

- О-о! Вы знаете, совсем недавно я видела портрет Чезаре Борджиа и не сразу сообразила, что вы поразительно похожи на своего предка. Очаровательно.

- Спасибо. Маргарита... Я знаю, что русских женщин принято называть по имени-отчеству.

- Нет-нет, Пьетро! Это очередная басня. Называйте меня по имени – Маргаритой. В ваших устах мое имя звучит так славно.

- Я немного боюсь за вас, Маргарита. Ваш спутник куда-то пропал, а духота только усиливается. Я хотел бы отвезти вас к себе. Мой палаццо находится в пригороде. Но я на машине, и очень скоро мы будем там. У меня просторный дом, прохладный и тенистый сад, бассейн с прозрачной водой. Маргарита, ваша зрелая красота скрасит мое одиночество. Я приглашаю вас в гости. К тому же мне приятно поговорить с вами о России. Скоро я навещу эту страну.

- А вы искусный обольститель! Впрочем, чего же ожидать от итальянцев?!- Все это Маргарита Георгиевна с улыбкой произнесла на неплохом итальянском.

- Изумительно, Маргарита! Не было ли у вас предков среди европейской знати?

- Нет, что вы, мои предки – люмпены...

- Я более чем уверен, что вы ошибаетесь, Маргарита,- и вдруг он перешел на кельтский, которого Маргарита Георгиевна не знала.- Я узнаю эту стать! Но нет в тебе завершенности...

- Извините, Пьетро. Что вы сказали?

- Я сказал, что благодарен судьбе за эту встречу.

- Это не судьба, а случай,- улыбнулась Подъяловская.- Но я тоже благодарна ему. Одного я не понимаю, что случилось с погодой?- Маргарита Георгиевна подняла лицо к небу. Оно было какого-то странного сероватого цвета, а еще совсем недавно прозрачный дневной воздух сделался сумеречным, словно солнце уже село за горизонт.

- Не беспокойтесь, Маргарита,- улыбнулся Совиньи, незаметно переходя на "ты".- Когда я здесь, такое изредка происходит. Идемте в мою машину, пока не вернулся ваш спутник.

И она вдруг почувствовала такой задор, какой испытывала только полвека назад, сбегая со школьных уроков. Когда они вышли из ресторана на площадь, птицы, собиравшие с мостовой зерно, внезапно взмыли в небо. И небо потемнело от голубей.

За рулем машины сидела какая-то совершенно фантастическая личность. Таких людей Маргарите Георгиевне встречать еще не приходилось. У этого человека была огненно-рыжая шевелюра. Его правый глаз сиял чистым изумрудным блеском, а левый закрывало слепое бельмо.

- Мадам,- неожиданно сказал водитель, хотя с ним никто не заговаривал.- Я рад видеть вас снова!- Все это он тоже выговорил по-русски и без малейшего акцента.

- Разве мы знакомы, милейший?- С нескрываемой неприязнью спросила его Маргарита Георгиевна.

- Простите, мадам. Иногда я бездарно ошибаюсь,- ответил водитель.- Но ее тоже звали Маргаритой. Вы поразительно похожи на нее.

Совиньи смотрел на него с застывшей улыбкой.

- Не правда ли, внешность так обманчива,- произнес он по-кельтски и лучезарно улыбнулся Маргарите Георгиевне:- Прошу вас, Маргарита, чувствуйте себя как дома. Кажется, в России говорят именно так?..

- В России, вообще, говорят слишком много,- усмехнулась Маргарита Георгиевна.- Много говорят и мало делают!

- А чем занимаетесь вы, Маргарита?

- Мне это не нужно, Пьетро,- ответила Маргарита Георгиевна.- Я живу!

- Хорошо сказано,- кивнул Совиньи.- За это следует выпить.

Он взял из корзинки бутылку вина и два бокала.

- А чем занимаетесь вы, Пьетро?- Спросила его Маргарита Георгиевна, пригубив вино.- Какой изумительный букет!

- Это с виноградников моего отца. Странно, что вы почувствовали его вкус, Маргарита. Неужели не все потеряно?

- Я не думаю, господин,- снова сказал по-кельтски водитель.- Такое случается иногда. Вспомните тайского принца.

- Я встречаюсь с людьми, Маргарита,- произнес Совиньи.

- Вы – психоаналитик?

- Некоторым образом.

- Это модно и прибыльно,- сказала Маргарита Георгиевна.- Иногда я встречаюсь со специалистом. И знаете - помогает!

- Я не нуждаюсь в деньгах, Маргарита.

- Может быть, немного поработаете со мной?- Его спутница двусмысленно улыбнулась.

- Мне придется сделать это в любом случае.

- Наверно, вы помогли очень многим.

- Я не помогаю, Маргарита. Я делаю то, что должен сделать... А вот и мой дом.

- Впечатляет, Пьетро! Изысканное великолепие знати...

Машина остановилась возле кованых ворот, за ними громоздился старинный палаццо. Водитель открыл дверцу:

- Прошу, мадам.

- Благодарю. У вас прекрасный дом, Пьетро.

- Да,- кивнул Совиньи.- И это все, что у меня осталось. Камни, позолота, статуи и картины. Вы никогда не задумывались, что вело вас по жизни, Маргарита Георгиевна?

- Разве я называла вам свое отчество?

- Ваш спутник называл вас так,- улыбнулся Совиньи.- Так что вы ответите?

- Зачем вам это?

- Я должен знать ответ... Вы не передумали разделить мой вечер?

- Я рада,- Маргарита Георгиевна почувствовала какой-то подтекст в словах нового знакомого, но остановиться уже не могла. Таких людей она еще не встречала.

Совиньи открыл перед ней кованную калитку:

- В таком случае прошу вас, Маргарита.

Они поднялись широкой лестницей к парадному входу. Изнутри дворец оказался еще больше. Спутник провел Маргариту Георгиевну сквозь ряд обширных комнат с высокими потолками. Со стен отделанных мрамором и гранитом, со старинных полотен хмурились доджи, папы римские, капитаны королевских войск. Из окон лился сумеречный свет. Казалось, что само время остановилось. Казалось, что они не идут этими дворцовыми комнатами, а тоже смотрят на мир с полотен старых мастеров.

- Расскажите мне о своей семье,- нарушила затянувшееся молчание Маргарита Георгиевна.

- Если бы у вас был шанс, Маргарита. Вы бы смогли остановиться?- Вопросом на вопрос ответил Совиньи.

- Не понимаю о чем вы?

- Вы прожили жизнь, за которую человеку должно быть стыдно!

- К чему вы клоните?!- Маргарита Георгиевна резко остановилась.

- Вы все прекрасно понимаете, Маргарита,- усмехнулся Совиньи.- Вы помните сказку о волшебном зеркале? Посмотрите на себя!- Он взял ее за плечи и развернул к огромному зеркалу, в котором Маргарита Георгиевна к ужасу своему увидела отражение седой и истощенной старухи с впалыми морщинистыми щеками и лихорадочным блеском в глазах. Маргарита Георгиевна со страхом вглядывалась в отражение. Но не было в зеркале ни спутника, ни роскоши дворца, только старуха в лохмотьях среди скал под грозовым небом.