- Сына я заберу. Как быть с остальными, не знаю...- в этот момент дядя Лёва заметил мальчишек.- Я думал, вы уже дома,- он посмотрел на них, но в этот момент его взгляд был опрокинут в самого себя. Он подошел к Васе и подхватил его на руки.- Поедешь жить ко мне, сынок?

- Я к мамке хочу!

- Пойдем к мамке, сынок. Пойдем к ней...

Василий Львович потряс головой, отгоняя от себя неожиданно накатившее воспоминание. Он стоял посреди супермаркета. Полки ломились от продуктов и спиртного.


Остаток дня пролетел как один вздох. Сестры провели его на свежем воздухе, несколько часов гуляли в городском парке. Теплый ветер перебирал листья старых кленов и лип. На лужайках играли дети, за ними ревностно следили старики и родители. Катя познакомилась с несколькими молодыми мамами. Теперь у нее с ними появились общие интересы. А Соня играла с детьми.

Она стояла в компании новых подруг, время от времени оборачиваясь на лужайку с играющими детьми.

- Я покупала импортное питание,- говорила одна из них.- Мне не понравилось, и Кирюшка не очень его ел!

- Не знаю, я фруктовое пюре сама делаю,- подержала ее собеседница.- И получается намного вкусней!

- Девочки, я пошла!- Попрощалась с подругами Катя.

Они расцеловались.

- Завтра приходите, поболтаем еще,- пригласили ее, она явно пришлась ко двору.

- Обязательно придем,- улыбнулась Катя. Она подкатила коляску к краешку тротуара и поманила сестренку:- Соня, нам пора!

- Я еще хочу!- Заупрямилась та.

- Завтра мы сразу придем сюда, и ты будешь играть с ребятками весь день. Идем, я тебе чипсы куплю. А хочешь, я тебе какую-нибудь игрушку куплю?

- Я котенка хочу!

- Я тебе тигренка куплю,- пообещала Катя.

В этот момент в ее сумочке загудел телефон.

- Да?- Катя плечом прижала трубку к уху. Она посадила Соню в коляску и принялась поправлять на ней носки и обувь.

- Кэт, это – я,- раздался в телефоне голос Лебедевой.- Здравствуй! Ты где?

- Мы с Соней в парке гуляли, а сейчас домой идем. У тебя что-то срочное?

- Как тебе сказать,- уклончиво ответила Лебедева.- Ты подожди нас возле центральных ворот. Мы сейчас подъедем.

И Катя поняла, что вскоре ей предстоит еще одна встреча с Максимом. Когда она вместе с Соней вышла из ворот, его машина уже стояла на парковке. Лебедева вышла из нее и помахала рукой:

- Привет, Кэт!

- Здравствуй, Катя,- улыбнулся Максим из открытого окна.

Из машины он не выходил, разговор на себя взяла Лебедева. Она подошла к Кате, и они расцеловались.

- Пупсик!- Лебедева подхватила Соню на руки.- Пупсёныш мой! Я тебе конфет купила. Смотри какие,- она вытащила из кармана горсть разноцветных карамелек.- Кэт, я серьезно поговорить хочу,- начала она.

- Если ты о Максиме, давай лучше не будем,- покачала головой Катя.- Он мне не нравится и он мне неинтересен.

- Кэт, ты его совсем не знаешь. Он любит тебя. И он страшно боится снова поговорить с тобой... Это мое мнение, Кэт, но лучше него ты молодого человека вряд ли найдешь.

- Лена, я не понимаю, почему ты так упорно стремишься свести нас. Ты моя подруга, я тебе всегда верила, всегда. И сейчас я не хочу думать, что ты делаешь это с какой-то целью,- в этот момент Катя  снова вспомнила слова Маргариты Георгиевны о том, что доверять людям нужно с оглядкой.

- Катя, у меня только одна мечта – видеть вас счастливыми. Тебе ведь на самом деле трудно и плохо одной. Напрасно ты не веришь мне. Я знаю, это Новосельцев наговорил тебе бог знает что! Он – алкаш, Катя! У него в голове вместо мозгов – каша!

- Лена, Максим мне не нравится. И, вообще, мне сейчас даже не хочется думать о каких-то знакомствах, мальчиках. Ты не представляешь, как это далеко сейчас от меня. Я просыпаюсь и думаю о том, что нужно белье постирать и сварить на обед хотя бы суп из пакетов. А потом ко мне приходит тетя Оля, и я смотрю, как она варит борщ. Я гуляю с Соней, хожу в магазин за продуктами, стираю белье...

- И зачем тебе это нужно?!- Неожиданно усмехнулась Лебедева.- У тебя есть тетка, вот и пускай она занимается Пупсёнышем!

- Что ты сказала?!- Катя резко остановилась.

- А в чем дело, Кэт?- Снова усмехнулась та.- Тебе учиться нужно, а не пеленки стирать! Я бы поняла, если бы это был твой ребенок...

- Заткнись!- Катя вырвала из ее рук Соню.- Я тебя больше видеть не хочу!

- Ты сама как ребенок!- Глаза у Лебедевой стали колючими.- Пора взрослеть, Кэт! Пора взрослеть!

- Ты все сказала?- Катя внезапно ощутила в своем сердце ледяное спокойствие.

- А тебе этого мало?- Вопросом на вопрос ответила Лебедева.- Не покайся потом. Ты от своих друзей отвернулась. Надо же, какая ты, Кэт?!

- Какая?

- Глупая!

- До свидания, Лена. Больше не звони мне,- она посадила Соню в коляску и пошла в сторону дома.

Лебедева проводила ее с полуулыбкой.

 - Ты сама ко мне прибежишь,- прошептала она.- Прибежишь и помощь просить будешь...

- Лена, вы поругались, что ли?- Максим подошел к ней и тоже посмотрел вслед Кате.

- Тебе-то какое дело?!- Резко сказала Лебедева.- Как же вы все мне надоели!

- Что она тебе сказала?- Не обращая внимания на ее тон, спросил Максим.

- Не любит она тебя и видеть не хочет!

- А она мне не нужна, и ты это знаешь,- Максим заглянул в глаза Лебедевой.- Лена, сколько ты еще будешь топтать мою любовь?

- Максик, скажи спасибо, что я тебе помогаю. Ты скоро без штанов останешься. Ты мне такой не нужен. Да и кому ты нужен такой?! Тебе же игровые автоматы и казино милей всего на свете.

- Зачем ты так?- Максим отвернулся.

- А ты думаешь, друзья нужны, чтобы сопли друг другу вытирать? Максик, ты послушай меня. Карусельниковой ты нужен?.. Нужен. Но этой вампирше любого подай, она из него все соки высосет и выбросит. А на тебе крест еще рано ставить...- и в этот момент в ее глазах мелькнуло нечто, что во все времена дает мужчинам надежду.- Такая как Кэт еще может тебя перевоспитать. А я посмотрю, что после этого получится...

- Ты играешь со мной,- покачал головой Максим.- Но я не понимаю, зачем?

- Никто с тобой не играет,- усмехнулась Лебедева.- Я так живу!.. Если ты не можешь жить так, уходи!

- Я не могу уйти от тебя. И не хочу. И ты знаешь об этом.

- В таком случае, перестань хныкать!.. Дай сигарету!- Она закурила и огляделась по сторонам.

Уже наступил вечер. К парку стягивались компании молодых людей. В этот час начиналось их время.


Катя оставила коляску возле магазина игрушек и вместе с Соней зашла внутрь.

- Здравствуйте!- Приветливо кивнула молоденькая продавщица.- Выбираете игрушку для ребенка?

- Да, нам тигренок нужен!

- Вот очень хорошая игрушка. Отечественный производитель. Материалы безопасные для здоровья ребенка.

- Соня, тебе нравится тигренок?- Катя протянула игрушку сестренке.

- Он маленький!

- Ты ведь тоже еще маленькая,- улыбнулась продавщица.

- Ты вырастешь и тигренок вырастет,- поддержала ее Катя.

- Я хочу большого!

- Большого мы с тобой в другой раз купим,- Катя расплатилась за покупку.- Идем, Соня.

- Катя!- Неожиданно окликнула ее молодая женщина, стоявшая возле прилавка с канцелярскими товарами.

Катя оглянулась:

- Ой, здравствуйте, Оксана Павловна!- Это была ее классная руководительница.

- Здравствуй, Катя,- Фомина обняла бывшую ученицу.- Катя, мне так жаль. К сожалению, я узнала обо всем недавно. Я провожу вас.

Они вышли из магазина.

- Если вам нужна помощь, я всегда с радостью помогу,- говорила Фомина.- У тебя остался мой номер?

- Да,- кивнула Катя.- Но я пока что справляюсь сама.

- Ты знаешь, пока вы учитесь, непросто понять, какое будущее ждет человека,- задумчиво сказала Фомина.- Кажется, что одного ждет блестящее будущее и у него для этого есть все: ум, талант, возможности! Но проходит несколько лет, и ты вдруг понимаешь, что этот человек все растерял. А у другого для старта не было ничего, кроме ясной цели, которую он видел перед собой. Катя, ты была из первых, но у тебя не было ни цели, ни самостоятельности для того, чтобы сделать осознанный выбор. Ты и в университет поступала за компанию. Наверно, поэтому на экзаменах провалилась. А сейчас жизнь твоя круто изменилась. Думать за тебя больше некому. И я дам тебе только один совет: думай! Прежде чем принять какое-то решение, думай! Тем более что думаешь ты сейчас за двоих, за себя и за сестренку.

Катя промолчала. Сказать ей было нечего, потому что от Фоминой она такие слова услышать не ожидала. Оксана Павловна всегда казалась ей слегка легкомысленной женщиной. Она была еще сравнительно молода и не обременена собственной семьей.

- И не отступай,- улыбнулась Фомина. Она еще какое-то время смотрела на Катю.- Желаю вам счастья, девочки! Иногда жизнь меняется очень быстро, и трудно остаться собой. Иногда даже приходится выбирать из двух зол меньшее. До свидания, Катя,- Оксана Павловна обняла ее на прощание.- Звони мне, если понадобится помощь или совет. Не забывай.

- До свидания, Оксана Павловна,- попрощалась с ней Катя.

- Я думаю, у вас все будет хорошо!

Катя проводила бывшую учительницу взглядом. Сейчас Оксана Павловна снова казалась ей легким и даже легкомысленным человеком. Шла по тротуару, помахивая сумочкой. Улыбнулась просигналившему ей молодому мужчине за рулем серебристой иномарки, просто потому что у нее было хорошее настроение.

- Тетя ушла!- Напомнила Кате сестренка.

- Да, тетя ушла,- кивнула Катя. Она улыбнулась и покатила коляску по тротуару.

Домой они вернулись с полными сумками. По дороге Катя купила Соне еще несколько игрушек. Возле подъезда перекинулась несколькими словами с соседками. Те по своему обыкновению сидели на лавочках.