Соня кивнула. Она уже успокоилась.

- Сейчас мы с тобой умоемся и позавтракаем,- говорила Катя.- А плакать мы больше не будем! Потому что у нас с тобой все будет хорошо! А давай мы с тобой потанцуем!

Катя прошла в свою комнату, включила музыкальный центр и принялась танцевать с сестренкой на руках. Спустя минуту ее бледное лицо порозовело, а на губах появилась улыбка. Она снова подошла с сестренкой к окну и улыбнулась:

- Все хорошо, Соня! Все хорошо!..

Катя накормила сестренку и позавтракала сама. Потом включила в гостиной телевизор, легла вместе с Соней на диван, и они незаметно задремали под его мерцающие картинки и монотонные звуки.

Разбудил ее телефонный звонок. Времени было около девяти часов.

Катя с неохотой открыла глаза:

- Да?

- Катя, здравствуй! Это – дядя Коля!- Звонил Шугуров.- Я сейчас к вашему дому подъезжаю, хочу проведать вас. Поднимусь минут через пять.

- Здравствуй, дядя Коля,- отозвалась Катя.- Я буду ждать.

- У вас все в порядке, Катюша?

- Да, все хорошо.

- Я, наверно, разбудил вас?

- Нет, я уже собиралась вставать.

- А Соня спит?

- Да, она еще не проснулась.

- Хорошо, я сейчас приеду.

Чтобы не разбудить сестру, Катя осторожно встала с дивана и прошла на кухню. Убрала со стола грязную посуду. И словно увидела себя со стороны, худенькую, уставшую и неприбранную. Катя поправила волосы и улыбнулась. Мама всегда говорила ей: при любых обстоятельствах нужно выглядеть опрятно. Раньше она не воспринимала ее слова, но сейчас вдруг поняла их смысл. Нельзя показывать людям свои слабости, самоуважение – вот чему учила ее мама. Но поняла она это только сейчас.

Катя сходила в ванную комнату, умылась и причесала мокрые волосы, поправила одежду.

В дверь негромко постучали. Катя улыбнулась гостю. По-своему обыкновению, Николай Андреевич принес пакет продуктов.

- Здравствуй, Катенька. Извини, не заглядывал к вам. Немного закрутился. Как вы?

- Все хорошо, дядя Коля,- улыбнулась Катя.

- Это хорошо, когда все хорошо,- кивнул Шугуров.- Пройдем на кухню... Слышал, что Маргарита Георгиевна все-таки в Италию улетела.

- Да. Оставила денег и улетела.

- Понятно,- Шугуров сжал зубы.- Горловы заходят?

- Нет. И мне не очень хочется встречаться с ними.

- Может, это и на самом деле к лучшему. Я ненадолго заскочил. Только и хотел проверить, все ли у вас в порядке. Ты, Катюша, не забывай нас, звони! Если что-то понадобится или проблема какая-нибудь возникнет, сразу звони!.. Деньги тебе нужны?

- Нет. Бабушка денег дала. В комнате у родителей нашла немного. Пока что нам хватит.

- Я к вам дня через два загляну,- кивнул Шугуров.- А ты не забывай – звони! Я должен знать, как у вас дела,- он поднялся с табурета.

- Дядя Коля,- остановила его Катя,- ты пока не уходи. Я сейчас чай приготовлю.

- Нет, Катюша, мне пора,- отказался он.- На нашу красавицу - на Соню, одним глазком гляну!

Он зашел в гостиную и с улыбкой посмотрел на Соню.

- Гуляете?

- Каждый день.

- Ты с ней чаще гуляй. Ей тоже нужно отвлечься. И тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, на солнце. Выглядишь уставшей.

- Это с непривычки, дядя Коля,- улыбнулась Катя.- Сейчас все приходится делать самой.

- Ничего. Все с этого начинали. И шишки набивали, и мозоли зарабатывали, а иногда и похлеще дела случались. Мы с тобой как-нибудь об этом поговорим... До свидания, Катя,- он поцеловал ее на прощание.- Берегите себя.

Катя проводила гостя до лифта и вернулась домой. На ее лице все еще играла улыбка. После смерти родителей она начала понимать и принимать тепло человеческих отношений. Все что раньше казалось ей незначительным.

А Шугуров сел в машину и еще крепче сжал зубы.

- Что же вы, Маргарита Георгиевна, делаете?- Прошептал он.- Бог вас накажет за равнодушие. Бог вас накажет за зло...

Он еще какое-то время смотрел на гуляющих возле детской площадки бабушку с внуком. Мальчику было года три, он пинал по яркому мячику и со смехом бежал вслед за ним. В окно машины постучали. Шугуров отвлекся и посмотрел на смутно-знакомого пожилого человека.

- Утро доброе, Николай Андреевич,- улыбнулся тот. И Шугуров узнал в этом скромно одетом мужчине своего давнего знакомого, без которого, быть может, и жизнь его не состоялась.

Он стремительно вышел из машины:

- Арнольд Павлович, здравствуйте! Сто лет вас не видел, как вы?!

- Хорошо, Коля! Спасибо, хорошо!

- Садитесь в машину, Арнольд Павлович,- Шугуров открыл перед ним дверь.- Знаете что, я должен познакомить вас со своей женой.

- С Людой я знаком,- покачал головой Арнольд Павлович.

- С Людой я развелся,- улыбнулся Шугуров.- Я хочу познакомить вас с Галей.

- Она наверняка интересная и умная женщина, в этом я не сомневаюсь,- сказал Арнольд Павлович.- Но вряд ли ей нужно это знакомство. Не обижайся, Коля, но я никуда не поеду.

- У вас все в порядке?- После небольшой паузы спросил Шугуров.

- Да, конечно,- кивнул тот.- Коля, ты спешишь. Тебе уже нужно ехать.

- Да, конечно,- в тон ему кивнул Шугуров. Его недавняя радость от неожиданной встречи, сменилась разочарованием.- Жаль, что не поговорили... До свидания, Арнольд Павлович.- Он пожал ему руку и вернулся в машину.


- Встретил сегодня одного из старых знакомых,- говорил он через полчаса Гале.- Когда-то на него равнялись, он был примером для мальчишек.

- Да, это очень хорошо,- рассеяно кивнула она.

- А теперь это старый и больной человек,- продолжал говорить Шугуров.- И, видимо, не очень счастливый.

-Да, Коля, да,- кивнула она.- Это очень интересно, но тебе двоих грузчиков из цеха нужно уволить, пьют безбожно второй день. И еще одного с ночной смены на сахаре поймали.

- Кто такой?- Спросил Шугуров, уже начиная забывать о случайной встрече.

- Ты его не знаешь, работал совсем немного.

- Работал немного, а воровать научился,- усмехнулся Шугуров.- Выгоняй стервеца и ни копейки денег ему!

- А как насчет этих двоих? Им замена прямо сейчас нужна.

- Хорошо, я Баркову позвоню. Может, пришлет ребят из училища... Галя, ты даже не спросила, как дела у девочек.

- А я знаю, что у них все хорошо,- ответила она, что-то записывая в ежедневнике.- Если понадоблюсь, ищи в цехе. У меня по расчетам недостача по кондитерской глазури образовалась.

- Да, конечно, иди,- кивнул Шугуров.- У меня тоже дел невпроворот.


После приезда Николая Андреевича настроение у Кати пошло в гору. Вскоре проснулась Соня, и они принялись за уборку квартиры.

Закончив с этим, пообедали и стали собираться на прогулку.

- А, давай, мы с тобой к дяде Коле сходим в гости!- Улыбнулась Катя сестренке.- Он сегодня приходил, но ты спала. А сейчас мы к нему в гости придем!

На улице она посадила Соню в коляску и направилась в сторону центра города.

- Дядя Коля хороший,- приговаривала она по дороге.- Дядя Коля добрый. Ты ведь помнишь дядю Колю?!

- Дядя – добрый,- повторяла вслед за ней Соня.

Во дворах и на детских площадках галдела детвора. В небо с шумом срывались стаи голубей. Катя с улыбкой следила за их полетом. От политого водой асфальта и газонов с непросохшей травой шла прохлада.

Машина Шугурова стояла возле ресторана. Катя поднялась на крыльцо и постучала в зеркальную дверь. Николай Андреевич в это время находился в зале, увидел ее и радостно улыбнулся:

- Не ожидал! Молодец, что пришла! Я вас вот только что вспоминал,- он спустился с крыльца и зарычал как медведь из сказки:- Кто это катается на моей коляске?.. Кто?!

Соня заверещала от восторга и сделала попытку выскочить из коляски, но Шугуров поймал ее и перекинул через плечо.

- Все, сейчас ты от меня никуда не денешься!.. Анечка!- Окликнул девушку за стойкой бара.- Присмотри за ребенком! И покорми чем-нибудь, но только не конфетами,- он снова перешел на медвежье рычание.- Иначе я кого-нибудь съем!..

Соня снова завизжала от восторга и принялась сучить в воздухе ногами. Шугуров передал ее Ане и вместе с Катей поднялся в офис на втором этаже.

В кабинете Шугурова Катя посмотрела на стол отца и тут же отвернулась к окну.

- Очень хорошо, что ты пришла,- тем временем говорил Шугуров.- Сейчас мы с тобой к бухгалтеру сходим, и ты получишь деньги отца. Я ему за две недели работы должен остался.

- Я не за деньгами пришла, дядя Коля.

- Я знаю,- кивнул Шугуров.- Но деньги всегда кстати. Деньги лишними не бывают.

В этот момент в кабинете появилась Галина Сергеевна.

- А вот и Галя!- Улыбнулся Николай Андреевич.- А у нас гости!

- Я уже вижу,- кивнула она.

- Здравствуйте, Галина Сергеевна,- поздоровалась с ней Катя.

- Здравствуй,- Шугурова посмотрела на нее с подчеркнутым безразличием.

- Вот, Галя, Катюша в гости к нам пришла,- с улыбкой сказал Шугуров.

- А я уже решила, что у нее опять что-то стряслось! - Галина Сергеевна села за свой стол.

- Что с тобой?- Насторожился Николай Андреевич. Ни он, ни Катя к такому тону не были готовы.- Катя, извини, мы тебя одну оставим. Нам с Галиной Сергеевной поговорить нужно.- Они вышли в коридор.- Что с тобой?

- А не слишком ли отеческую заботу ты о ней проявляешь?- Напрямик спросила его супруга.

- О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю! Девочки отца с матерью потеряли. А родственники у них сама знаешь какие! Девочкам сейчас не хватает самого главного – родительского тепла! Пойми ты их наконец. И меня пойми! Ведь ты женщина...

- Именно поэтому мне кое-что непонятно,- сказала Галя, глядя в глаза мужу.