— Разве что для моего кресла. Это ты предпочитаешь пристраивать свою чудную попку на ковре.

— Старая привычка, — сказала она. — На самом деле мне нравится все, что ты купил.

— Мы купили, — поправил ее Колин. — Так чем станем набивать кухонные шкафы?

— Не смотри на меня, — сказала Джемма. — Я не умею готовить.

— Я видел, что ты готовишь отличный омлет, и еще ты постоянно хвастаешься своим мясным рулетом.

— Я всего один раз о нем сказала! И то, когда отвечала на твой вопрос.

Он вновь поцеловал ее ладонь.

— Не знаю, как ты, но я проголодался.

— Ты хочешь меня или поесть?

— Поесть! — воскликнул он, соскочив с кровати и натягивая брюки.

Джемма любовалась игрой его мышц.

— Похоже, медовый месяц закончился.

Он оглянулся, просунув голову в дверь.

— Накорми меня, и тогда я тебе покажу, что он только начался.

Джемма подняла с пола его футболку и, надев ее, выбежала из комнаты. Проскочив мимо него, она оказалась в гостиной первой.

Колин успел лишь дважды откусить от сандвича, когда зазвонил его мобильный телефон.

— Это Рой, — сказал он, прочитав текстовое сообщение. — Я должен ехать. В Эдилине произошло ограбление.

Джемма мгновенно вскочила.

— Тебе это нужно? — спросила она, указывая на его футболку, которая была на ней.

— Да. — Он надел носки и туфли. Когда он поднял глаза, Джемма уже сняла его футболку и стояла перед ним. Обнаженная, она выглядела как одна из пин-ап-девушек Альберто Варгаса.

Колин стоял, восхищенно глядя на нее, затем попятился, ударившись спиной о стену.

— Ух! — Вот и все, что он мог сказать.

Джемма, немного смущенная, но весьма польщенная его реакцией, заметила:

— Тебе пора.

— Я не могу, у меня ноги подкашиваются.

— Я… — Джемма сделала шаг.

— Замри! Если у тебя еще раз хоть что-нибудь колыхнется, я упаду замертво прямо на месте.

Джемма старалась сохранить серьезное выражение лица, но ей это не удалось.

— Ладно, — сказала она, — я буду стоять смирно, но тебе надо спешить на спасение Эдилина. Думаешь, это кто-то украл пирожок с подоконника?

— Я не знаю, — сказал он и, подойдя к ней, нежно поцеловал в губы. Отступив, он провел ладонями по ее бокам. — Пусть Рой помолится, если она побеспокоила меня без особых на то причин, — сказал он с плачущим видом. И с этим ушел.

 

Глава 17


Ограбление произошло в одном из новых домов Эдилина. По мнению Колина, слишком много зданий построили вплотную друг к другу на земле, которая когда-то служила сельскохозяйственными угодьями. Местные жители пытались воспрепятствовать строительству пять лет назад, когда оно только началось, но тогда ничего у них не вышло. Обитатели больших городов, которых влекла сюда возможность основаться, как гласила реклама, в «привлекательном своей необычностью маленьком городке Эдилин, который время обходит стороной», расхватали дома как горячие пирожки еще до того, как они были достроены. С тех пор много людей уехало отсюда. При всей близости к большим городам Эдилин был для них слишком провинциальным.

Колин о «приезжих», как их здесь называли вне зависимости от того, сколько лет они тут прожили, знал больше, чем остальные коренные жители. Был он немного знаком и с семьей потерпевших. Жена была домохозяйкой, матерью двоих детей — маленькой дочки и трехлетнего сына. Муж работал в Портсмуте, имел какое-то отношение к военно-промышленному комплексу. Колину всегда казалось, что они приятные люди и семья у них хорошая и крепкая.

— Что с тобой? — спросила Рой, увидев встрепанные волосы и сонный взгляд Колина. Она уже опечатала дверь в спальню и сделала множество фотографий места происшествия.

Колин взглядом приказал ей молчать.

— А, понятно, — сказала Рой. — Джин. — Она ухмыльнулась. Колин выглядел как мужчина, который едва успел вылезти из постели, где явно находился не один.

— Мы расстались, — сквозь зубы сообщил Колин, и по его тону Рой поняла, что больше он ничего ей не скажет. — Расскажи, что тут произошло.

Рой сообщила некоторые подробности, касающиеся совершенного преступления. Было украдено кольцо с бриллиантом. Владелица кольца держала его в тайнике, сделанном в кроватном столбике. К несчастью, фотографий кольца у хозяйки не оказалось.

— Судя по тому, что в спальне все перевернуто, вору пришлось потрудиться, чтобы его найти. Как мне кажется, это сделал кто-то из местных подростков, — добавила Рой. — Возможно, на спор. Я думаю, то, что им удалось найти кольцо, — простая случайность.

Колин переступил через желтую ленту, загораживавшую вход в спальню, и начал осматриваться. При том что комната и впрямь была в беспорядке: подушки сброшены на пол, край ковра завернут, стул перевернут, — что-то в этом беспорядке выглядело странным и настораживающим: хотя бы то, что вернуть комнате прежний вид можно было за пару минут. Отчего-то у Колина сразу сложилось впечатление, что вор сначала украл кольцо, а потом все разбросал.

Он посмотрел на столбик у кровати. Набалдашник был отвинчен, и внутри виднелось небольшое углубление. В таком тайнике много не спрячешь, но для кольца он был в самый раз. Первая его мысль была о миссис Эллис в мебельном магазине. Только тот, кто знал об этой особенности данной модели, мог догадываться о том, что это углубление можно использовать как тайник. Следовательно, о нем мог знать либо продавец, либо покупатель, который приобрел такую же модель.

Он велел Рой узнать, кто в этом районе купил идентичную кровать, и она записала его поручение в блокнот.

После того как Рой вышла из комнаты, Колин прошелся по спальне, рассматривая все очень пристально. На комоде стояли баночки с косметикой, флаконы с духами и несколько семейных фотографий в рамках. Ничего подозрительного он не увидел и в смежной со спальней гардеробной, куда, судя по всему, вор даже не заглянул. И в ванной комнате тоже никто ничего не искал.

Когда Рой вернулась, она сообщила Колину, что кровать принадлежала родителям потерпевшей, отец ее сам смастерил.

— Другой такой нет.

Первое предположение о подозреваемых пришлось отмести. Похоже, кражу совершил тот, кто близко знал членов семьи.

Колин нашел хозяйку дома на кухне. Она пила кофе, обхватив кружку ладонями. Руки у нее дрожали. Она сказала Колину, что расстроена из-за того, что кража произошла среди бела дня.

— Я была возле дома, в палисаднике, обрывала увядшие розовые бутоны, а дети играли рядом на площадке. Я вернулась в дом, чтобы приготовить ужин, и только после ужина я увидела, что в моей спальне кто-то порылся, — сказала она. — Я даже думать не хочу о том, что могло бы произойти, если бы кто-то из детей вошел в спальню и застал там вора. — Она сделала глоток кофе. Руки ее по-прежнему дрожали. — Если бы только я держала рот на замке!

И она рассказала о том, как несколько лет назад умерла ее тетя, оставив ей кольцо с бриллиантом. Когда она в последний раз была с детьми на игровой площадке возле магазина Элли Армстронг, где так любил играть с другими ребятишками ее сын, она показала кольцо подругам.

— Его кто угодно мог увидеть. Половина жителей округа приезжают туда за покупками.

— Мы говорим о ценном изделии с несколькими камнями, каждый из которых следует страховать по отдельности?

— Нет, на самом деле кольцо не такое уж ценное. В центре есть бриллиант, и несколько камней поменьше вокруг него. Я думаю, тот камень, что в середине, весит полкарата; может, чуть больше.

— Вы знаете, сколько именно оно стоит?

— Понятия не имею, — сказала потерпевшая, но при этом потупилась. — Самое большее, две или три тысячи, — сообщила она, подняв глаза, но, думаю, я могла намекнуть, что оно стоит много дороже.

Она выглядела такой виноватой, что Колин решил приободрить ее улыбкой.

— Хвастовство не преступление — мы все любим похвастать. Я хочу узнать про вашу кровать. Кто знал, что кольцо в тайнике?

— Никто! — с пылом воскликнула женщина. — Отец показал мне тайник, когда я была еще маленькой девочкой. Это был наш с ним секрет. Когда я вышла замуж, родители собрались купить нам новую мебель, но я попросила кровать, которую сделал папа. Он знал, почему я хотела получить именно ее.

— Вы рассказали мужу о тайнике?

— Нет. Я не рассказывала о нем ни мужу, ни детям, ни лучшей подруге. Это был мой личный маленький сейф.

— У вас есть братья и сестры — кто-то, кому ваш отец мог бы рассказать?

— У меня есть брат, который живет в Висконсине. Они с отцом никогда не ладили, поэтому я сомневаюсь, что папа мог ему рассказать. Вы думаете, он прилетел сюда, чтобы украсть кольцо?

Колин не знал, говорит ли она всерьез или насмехается над ним. Он закрыл блокнот и посмотрел на нее.

— Что-нибудь еще в доме пропало?

— Ничего, что бы я заметила. Рой уже обследовала каждую комнату. Она сказала, что я хорошая хозяйка.

Колин подбодрил ее улыбкой и попросил не пользоваться пока спальней. Он не думал, что спать там опасно, но ему хотелось снять отпечатки.

Колин и Рой вышли из дома.

— Что ты думаешь об этом? — спросила она, как только они оказались на улице. — Детишки резвятся?

— Нет, я так не думаю. — Он посмотрел на окна и нахмурился. У него пока еще не было конкретных мыслей, но интуиция подсказывала ему, что это не обычное ограбление.


В доме десятилетняя дочь ограбленной женщины рассматривала маленькую связку из веточек с листочками, которую мама положила ей на комод. Она часто оставляла цветы, особенно розы, но на этот раз это был не цветок. Листья были длинные и узкие, светло-зеленые и очень красивые, и возле среза мама привязала розовую ленточку. Девочка не знала, что эти ветки срезаны с ивы. Улыбаясь, девочка положила букетик под подушку. Может, ей приснится тот, кто проник в их дом и украл красивое мамино кольцо.