— Она хотела, чтобы мы попытались, но ничего не вышло. Я говорил тебе, что прошлой осенью были свадьбы, зачинались дети, и…

— И ты купил дом, — продолжила она и понизила голос, когда к ней пришло понимание. — И ты не показывал его Джин, потому что знал, что она никогда не будет в нем жить.

— Именно так, Джемма. — Он дождался, пока она повернет голову и посмотрит на него. — Я правда помню ту ночь. И особенно хорошо помню, как облажался. Я способен на большее.

Она отвернулась.

— Так ты пойдешь со мной на свидание?

Она снова на него посмотрела.

— На свидание?

— Ужин и кино.

— Или прогулка верхом? Я видела твой трофей. На ком ты сидел? На клейдесдальском тяжеловозе?

Колин не засмеялся, но глаза его сверкнули озорством.

— «Будвайзер» привлекает меня и моих братьев для тренировок своих тяжеловозов. Если они в состоянии сдвинуть нас с места, значит, смогут потащить повозку, под завязку груженную пивом. — Он протянул ей руку, но Джемма отстранилась.

— Как Джин все это воспримет?

— Она знает, что это случится, и скоро. Между нами не было… близости уже давно. И потому… — Он запнулся. — Я хочу прояснить один момент.

— Какой именно?

— Не ты ко мне первой пристала.

У Джеммы лицо сделалось пунцовым.

— Я никогда не забуду свой позор. Ты спал как убитый, а я на тебя запрыгнула. Я не оставила тебе шанса. Возможно, это тебе следовало бы подать на меня в суд.

Она приняла его широкую ладонь, но глазами не стала с ним встречаться.

— Джемма, — сказал он тихо, — ты понравилась мне с первого взгляда. — Он перевел дыхание. — Я бы хотел больше времени проводить с тобой, много времени, и тогда мы увидим, может ли между нами быть нечто большее. Будет нелегко держать слово, но я обещаю не прикасаться к тебе, пока ты сама не разрешишь.

Она была рада, что лицо ее в этот момент было опущено и он не мог разглядеть его выражения. Не прикасаться к нему ей будет непросто. Она вытащила руку из его ладони.

— Тебе надо решить вопрос с Джин. Я не хочу, чтобы люди говорили, что я вас разлучила. И если она намерена превратиться в дракона, я не стану с тобой встречаться.

Колин прыснул от смеха.

— Ты говорила с Рейчел. Она называет Джин «Леди Дракон» всякий раз, когда та устраивает разгром у нее на кухне. Мы с Джин знаем друг друга давно, и, строго между нами, я думаю, что в ее жизни есть другой мужчина.

Джемма пристально на него посмотрела.

— И поэтому ты стал за мной ухлестывать? Чтобы заставить ее ревновать?

— Ты не думаешь, что тот факт, что я не ревную Джин к тому мужчине, кем бы он ни был, говорит сам за себя? — Он улыбался, глядя на Джемму. — Так ты хочешь начать со мной встречаться и посмотреть, что из этого выйдет?

— Я подумаю, — сказала она и отвела взгляд, чтобы он не заметил довольного выражения ее глаз. — При одном условии.

— Каком?

— Что ты прекратишь со мной секретничать! Я хочу узнать тебя, тебя настоящего. Мне надоело слушать о том, какие все вы Фразьеры скрытные. Я думала, ты вот-вот женишься, и, похоже, все тут были уверены в том же.

Колин кивнул:

— Резонное требование. Я прошу прощения за все. Просто ты первая женщина, которая меня заинтересовала за довольно продолжительное время, и я допускаю ошибки.

Ей нравилось то, что он говорил, но она была осторожна. Джемма встала.

— Я думаю, нам пора возвращаться.

Колин не шевелился.

— Наблюдая за твоей тренировкой, я смертельно устал. Помоги мне встать. — Он поднял безжизненно висящую руку.

С улыбкой Джемма взяла его за руку и потянула, и в тот же миг он притянул ее к себе, так что она оказалась у него между ног. Глаза их были на одном уровне.

У нее не было времени прийти в себя. Он прижался губами к ее губам. Это был нежный, ласковый поцелуй, но в нем было столько же страсти, сколько накопилось в ней за все то время, что прошло с тех пор, как она его впервые увидела.

Она приоткрыла губы и, почувствовав прикосновение его языка, застонала. Тело ее обмякло в его руках, стало мягким и податливым. Покорным. «Делай со мной все, что хочешь!» — таков был ее посыл.

Колин резко отстранил ее.

— Ты этого хочешь? — спросил он хрипло. — Хочешь, чтобы я сказал тебе, что я думаю о тебе с тех пор, как увидел, как ты тянешься за книгой на верхней полке?

— Это действительно так?

Он поцеловал ее в щеку.

— Мне нравится твой ум. — Он поцеловал ее в другую щеку. — Мне нравится твое тело. — Он поцеловал ее в нос. — До сих пор, Джемма Рэнфорд, я не нашел ничего, что бы мне в тебе не нравилось. Дай мне немного времени, и, думаю, я смогу почувствовать к тебе нечто большее, чем подразумевает слово «нравиться».

— И я тоже, — прошептала она.

— Так, значит? И все? Больше тебе сказать нечего?

— Если бы меня удовлетворяли одни слова, я бы осталась к тебе равнодушной, — сказала она как можно надменнее.

Колин рассмеялся.

— Итак, теперь я знаю правду. Тебе ведь во мне совсем не мозги нравятся, верно?

Она провела рукой по его мощному предплечью снизу вверх.

— Если бы все, что мне нужно от мужчины, был его мозг, я бы стала домогаться Кирка.

Колин хохотнул, вставая.

— Давай…

— Согласна. Давай помолчим об этом до тех пор, пока ты не поговоришь с Джин. Мне она действительно нравится, и я не хочу, чтобы ей было больно.

— Джин — крепкий орешек, но я справлюсь. На самом деле я собирался сказать: давай пойдем и посмотрим, вынесла ли Сара десерт. Она готовит такие вкусные штуки из фруктов — пальчики оближешь.

Джемма застонала.

— Я говорю о делах сердечных, а ты думаешь лишь о том, как брюхо набить.

— Колин! Ты где? — донесся голос.

— Это Рамси, — сказал Колин. — Думаю, десерт уже вынесли. Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе или по отдельности?

— Ты иди первым. Я подойду через пару минут. — Она отошла от Колина. — Никому ничего не говори.

— Как скажешь, — сказал он, покинув уединенный уголок. Она слышала, как он о чем-то заговорил с Рамси.

Джемме хотелось немного побыть одной, чтобы подумать о том, что вот-вот произойдет в ее жизни. Она то и дело возвращалась мыслями к тому желанию, которое загадала племянница Триса. К желанию, которое непостижимым образом сбылось. Джемме тоже казалось, что ее заветное желание близко к осуществлению. Одно ее желание уже осуществилось — она получила работу, о которой мечтала, работу, которая доставляла ей громадное удовольствие. И теперь тот мужчина, к которому она испытывала влечение едва ли не с первой минуты знакомства, предлагал ей встречаться.

Единственной проблемой была его бывшая подруга. Считает ли она, что между ней и Колином все кончено, или нет?

И как отнесется его семья к тому, что обожаемая ими Джин больше не будет вхожа в их дом?

Джемма закрыла лицо руками. На поверку все совсем не так хорошо, как кажется. Будь у нее хоть немного здравого смысла, она дала бы Колину отставку.

Но Джемма знала, что отставку она ему не даст. Конечно, альтруизм — хорошее качество, но давать от ворот поворот мужчине, который, кажется, воплощал в себе все ее мечты, было бы просто глупо.

Джемма направилась к дому.

 

Глава 13


— Джемма, — сказала Сара, протянув ей тарелку с каким-то клубничным десертом, — вы по-прежнему настаиваете, что ваше самое заветное желание состоит в получении хорошей работы?

Мысли Джеммы были целиком заняты открывающимися перспективами ее и Колина отношений, и она не сразу поняла, о чем ее спрашивают.

— Мне надо принять душ и переодеться.

— Не делайте этого ради нас, — сказал Рамс.

— Да, оставайтесь в шортах, — подхватил Люк.

Джемма посмотрела на Майка, и он пожал плечами.

— Конечно, почему бы нет? — сказала Джемма и, взяв тарелку, отошла в тень под дерево и села на траву. Колин сел в кресло как можно дальше от нее. Она на него не смотрела.

Джос заговорила первой:

— Мы все говорили о Камне исполнения желаний и думали о том, исполнения каких желаний могли бы попросить у него. Люк хочет бессмертия.

— Боже мой! — сказала Джемма. — Вы не стали мелочиться.

— Моя жена опустила детали, — сказал Люк. — Все писатели хотят бессмертия. Поэтому мы настолько тщеславны, что верим, будто наши мысли кому-то интересны. Но мне было бы приятно думать, что моим внукам захочется прочесть мои книги.

— Уверена, что они станут их читать, — сказала Джос, улыбаясь ему.

— Мнения жен тут не в счет, — сказал Рамс. — Как насчет тебя, Сара? Что бы ты пожелала?

— Кажется, у меня и так все есть. Я получила дом, о котором мечтала, мужчину и вот это. — Она погладила свой большой живот.

— Ха! — сказал Майк.

Все посмотрели на него.

— Я был третьим в списке ее предпочтений. Я имею в виду мужчин, — сказал Майк, и все рассмеялись.

— Я одна не поняла юмора? — спросила Джемма.

— Заходите ко мне как-нибудь днем и помогите с кормлением и сменой подгузников, и я все вам об этом расскажу, — сказала Джос. — Но сейчас я могу сказать, что Майк не был третьим в очереди.

— Соблюдать порядок в зале судебных заседаний! — громко сказал Рамс. — Давайте вернемся к предмету обсуждения. Сара, моя дорогая кузина, ты могла бы кое-что пожелать.

— Здоровья и спокойной жизни людям, которых я люблю.

— Ну, это перебор. Ты всех в Эдилине любишь, и если бы такое желание можно было осуществить, в городе не было бы ни болезней, ни несчастий.

— Мне бы это понравилось, — сказала Сара.

— Есть кое-что, чего ты очень хочешь, — сказал жене Майк. — Ты сама мне как-то об этом сказала.