— А у вас есть любовник, помимо мужа? — резко парировала Джемма.

Все женщины рассмеялись.

— Она так же вела себя со мной, когда мы только познакомились, — прошептала Джос, когда они вышли за дверь. — Пройдет немного времени, и она перестанет вас доставать.

— На самом деле мне это начинает нравиться, — сказала Джемма.

Колин ждал ее снаружи, и как только они оказались одни, заговорил:

— Если вы бы только сказали мне, что я сделал, возможно, мы могли бы уладить проблему.

Джемма не хотела смотреть ему в глаза из страха, что он все увидит.

— Я сказала, что не хочу делать ничего, что могло бы поставить под угрозу мою работу здесь. Будет лучше, если мы будем держаться порознь.

— Все из-за Джин, — сказал Колин. — Если хотите знать правду о ней и обо мне, почему бы вам не спросить меня прямо?

— И вы бы мне ответили? — спросила она.

Он колебался, словно обдумывал ответ.

— Да, думаю, что ответил бы. — Колин осекся. Похоже, он не знал, что еще сказать.

Джемма отошла к группе, расположившейся в тени под деревом, и присела рядом с Майком. Примерно час они провели на воздухе и, сидя в больших плетеных креслах, поддерживали непринужденный разговор. Джемма ничего не пила из страха, что слишком расслабится и сболтнет о том, что произошло между ней и Колином. Дети ползали на одеяле, и все по очереди с ними играли.

Джемма молча слушала, как они говорили о людях, которых знали не один год, с которыми вместе росли. Ей нравилось то, о чем они говорили. Люк хотел, чтобы Майк помог ему с выбором детективного сюжета для очередной книги. Сара и Джос разговаривали об одном из старинных зданий по соседству, в то время как Тесс и Рамс — так его тут все называли — беседовали с Колином о мужчине, которого упоминал Трис, — о мистере Ланге.

«Вот оно, — подумала Джемма. — Вот то, что я хотела бы для себя. Вот где я хотела бы чувствовать себя своей, хотела быть частью этого братства, в котором каждому так легко друг с другом, в котором все знают друг друга и любят».

Лишь Колин омрачал ее настроение. Всякий раз, когда он открывал рот, чтобы что-то сказать, Джемма отворачивалась.

— Джемма, — сказала Сара, — мы не даем тебе и слова вставить.

— Нет, все хорошо. Я так много времени провожу в одиночестве, что мне приятно слушать, как говорят другие.

Майк встал.

— Джемма, мы не могли бы пройти с вами в дом на минутку?

Неужели тот факт, что она игнорировала Колина, возмутил Майка, и он решил «поговорить с ней по душам»? Она следом за Майком прошла в дом и закрыла за собой дверь.

— Послушайте, я сожалею насчет Колина, но…

— Вы думали, я пригласил вас сюда из-за него? — спросил Майк, открывая крышку старого деревянного сундука. — Колин сам в состоянии справиться со своими проблемами. Кроме того, я уверен, что он получил от вас по заслугам, что бы между вами ни произошло. — Он достал пару боксерских перчаток. — Я подумал, что вам, возможно, захочется заняться чем-то знакомым и привычным.

— Я с удовольствием, — сказала Джемма и, опустив взгляд на джинсы и цветную блузу, добавила: — Но боюсь, мне будет трудно двигаться в этой одежде.

— Я подумал об этом, и потому мы приготовили для вас подарок. В честь вступления в коллектив. — Майк протянул ей бумажный пакет. — Сара выбирала размер. Надеюсь, она угадала.

В пакете был спортивный костюм, состоящий из шортов и футболки. Был даже специальный спортивный бюстгальтер, а на дне лежала пара мягких туфель, в каких выступают боксеры на ринге.

— Я не могу принять это, — начала Джемма. — Эго слишком…

— Ничего не слишком. Я слышал, вы можете меня побить.

Джемма усмехнулась:

— У Люка слишком длинный язык.

— Ну же, идите переодевайтесь.

Она поспешила в дамскую комнату, рядом с кухней, и надела обтягивающий наряд для занятий гимнастикой. Джемма не привыкла тренироваться в таком откровенном виде, но ведь сегодня она будет разминаться не в компании оравы парней с бушующими гормонами, а в приличном обществе, состоящем сплошь из семейных пар. Так что с этой стороны ей уж точно ничто не грозит.

Переодевшись, Джемма отправилась искать Майка. На кухне его не было. Она увидела его в саду. На руках у него были специальные накладки, битки, и Люк вполсилы стучал по ним голыми кулаками, словно отрабатывая удары.

Джемма направилась к выходу из кухни, когда увидела, как что-то сверкнуло на солнце. Это был браслет на руке Джин. Похоже, она все-таки приехала и выбрала место рядом с Колином. Если такое вообще возможно, то Джин выглядела даже лучше, чем помнилось Джемме. Правда, она не так красива, как Тесс, но ведь Джин старше. Джемма вздрогнула при этой мысли. Раньше она никогда об этом не задумывалась. Да, Джин старше Колина по крайней мере лет на шесть-семь.

Джин смеялась над чем-то, что рассказывал Рамс, и при этом, протянув руку, похлопывала Колина по бедру.

— Готова поспорить, ей бы хотелось, чтобы на его месте был Трис, — пробормотала Джемма и тут же почувствовала укор совести. Джин не была ни в чем виновата. Джемма вышла в сад.

Почему-то ей стало приятно, когда при виде ее в столь скудном одеянии все разом замолчали. Этот момент стоил нескольких лет тяжкого труда до седьмого пота, проведенных в спортзале. Джемма смотрела только на Майка, когда шла к нему.

Когда Майк опустил руки в накладках, Люк перестал по ним стучать и, оглянувшись, смерил Джемму оценивающим взглядом.

— Если это то, что бокс делает с телом, я готов записаться к тебе на уроки. — Он втянул воздух. — Я хочу сказать… — Он обернулся к своей жене. — Я хотел сказать…

— Мы все знаем, что ты хотел сказать, — сказала Джос, когда муж подошел к ней и встал рядом. — Давайте, Джемма, покажите класс. Мы все хотим посмотреть, как вы отправите Майка в нокаут.

— Ставлю пять баксов на моего брата, — сказала Тесс.

— Я ставлю пятьдесят на Джемму, — подхватил Люк.

Майк улыбался Джемме, помогая ей застегнуть большие перчатки. Мгновенно он превратился в тренера, а она — в его ученицу. От Майка к Джемме и от Джеммы к Майку потекли особые флюиды доверия.

— Просто покажите мне несколько ударов, — тихо сказал Майк. — Я хочу увидеть, в какой вы форме. Вы удары ногами можете наносить?

— Да.

— Хорошо. Я принес лапу. — Он наклонил к ней голову. — Покажите Колину, что он теряет и чего не помнит.

Джемма вытаращила на Майка глаза.

— Я детектив. Я догадался.

— Они все знают?

Майк шнуровал ее перчатку.

— Сомневаюсь. Никто мне ничего не сказал. Готова?

По ее кивку Майк поднял тяжелые битки и просунул в них руки.

— Два левых джеба, правый кросс, левый хук, нырок, правый, левый, нырок, повтори. Усвоила?

Она снова кивнула и не спеша принялась наносить удары, целясь в битки Майка. Она чувствовала, как возвращается к ней форма. Чего большинство людей не знают, так это то, что нижняя половина женского тела может быть столь же сильной, сколь и верхняя половина мужского. Среднестатистическая женщина никогда не смогла бы одолеть мужчину только за счет силы рук. Но трюк как раз и состоит в том, чтобы вложить в удар рукой мускульную силу нижней части тела. Джемме потребовались месяцы тренировок, чтобы научиться этому приему.

— Умница, — сказал Майк, когда она закончила медленный раунд.

— Научилась давить клопа, — пошутила она, имея в виду подготовительное движение, когда боксер вращается на носках, создавая разгон для кулака и обеспечивая мощь удара.

Майк отошел от нее.

— Итак, я слышал, что вы думаете, будто быстрее меня, — сказал он громко.

Она видела уже достаточно, чтобы понять, что переоценила себя, но отчего бы не притвориться, что она этого не понимает?

— Уверена, что так и есть, старина, — откликнулась она так же громко.

Майк подмигнул ей и вновь поднял руки.

— Люк! Следи за временем. Три минуты!

Джемма знала, что три минуты беспрерывных ударов без удержания соперника — тяжелое испытание. Она не тренировалась несколько недель, но сейчас была полна решимости пройти это испытание с честью.

Майк поднял щитки, Люк завопил «поехали!», и началась трехминутная серия быстрых, словно вспышки молнии, ударов. Джемма не сводила глаз с лица Майка, стараясь двигаться так, чтобы ее руки оказывались на периферии его зрения. Он решил, что ее техника достаточно хороша, чтобы она могла отразить несколько случайных ударов. Он не предупреждал, когда будет бить в голову, и ей приходилось «нырять», чтобы избежать попадания.

Когда Люк прокричал, что раунд закончен, пот тек у Джеммы по лицу. Она попыталась смахнуть его перчаткой, но это не помогло.

Майк поднял большой кожаный щиток, который стоял, прислоненный к дереву, и сказал:

— Колин?

Впервые Джемма обвела взглядом зрителей. Они сидели и смотрели на нее с разным выражением лиц. Сара выглядела так, словно переживала, что Джемма пострадает; Джос хмурилась; Тесс одобрительно улыбалась. Что касается Джин, то ее лицо казалось лишенным какого бы то ни было выражения.

Все мужчины ухмылялись. Все, кроме Колина. Он подошел к Майку и пихнул его большим щитком под ребра.

— У нее была травма и швы на боку еще не рассосались, — сказал Колин. — Я не уверен, что это пойдет ей на пользу.

— Я думаю, это как раз то, что ей нужно, — возразил Майк.

Колин посмотрел на Джемму.

— Если вы не хотите этим заниматься…

— Вы думаете, я не могу? — воинственно спросила Джемма. — Но даже вы как-то сказали, что я сообразительная и храбрая.

Колин, казалось, озадачился. Но уже через мгновение по лицу его стало понятно, что он вспомнил.

— Вот дерьмо! — пробормотал он чуть слышно. — Так это был не сон. Это была ты.