– Ты нет, но ты не я. – Она хихикает. – Знаешь, он на самом деле совсем не такой.

Дэмиан очень классный старший брат, и я знаю, что в бизнесе и в семейных отношениях он

разный. – Он смотрит на меня с широко раскрытыми глазами. – Поверь мне, он не всегда такой.

– Я знаю только Дэмиана–бизнесмена. – Объясняю я. – Но все в порядке, он мой босс. –

Пожимаю плечами.

– Ты всегда будешь работать на него? – Она склоняет голову на бок, и ее выражение лица

напоминает юную версию Джен.

– Скорей всего нет. – Заключаю я.

– Вот как. – Она выглядит разочарованной, и я беру ее за руку. – Но это не означает, что

мы не сможем видеться.

В 18:00 я привожу Джулс в офис, и к счастью, представители Hastings уже ушли. Стоит

задуматься о Джеймсе Сандфорде, как по телу пробегают неприятные мурашки.

Лоусон сидит за своим столом, когда мы возвращаемся, и кротко глядит на нас.

– Я освобожусь через 5 минут, Джули. – Объясняет он.

– Тогда я пойду домой. До понедельника. – Забираю сумку, складываю в нее I–Pad и

лэптоп.

– Да, большое спасибо, мисс Торнтон. – Отвечает он, я машу Джулс и покидаю офис.

В лифте до меня доходит, что я забыла пальто. Возвращаюсь на этаж, оставляю сумку у

лифта и подхожу к офису.

– Почему ты так плохо обращаешься с Эви? – Слышу вопрос Джулс.

– Я не обращаюсь с ней плохо… – Стонет Дэмиан Лоусон. – Я ее босс, а она – моя

ассистентка. В бизнесе все достаточно жестко.

– Дэмиан… – Слышу, как она садится на его стол. – Эви не такая, как Эмилия. Эмилия

была очень милой, но жестокой… – Она тихо смеется. – А Эви не только милая, но и забавная, невероятно умная, и она видит во мне не просто придаток босса. Она не создана для этой

работы… – Она вздыхает. – И если ты продолжишь в том же духе, она недолго будет с тобой.

– Тогда я найду нового ассистента. – Голос Лоусона звучит мягко.

– Ты никогда не найдешь такую, как она. – Уверенно произносит Джулс.

– Ох, Джулия… – Лоусон встает. – Я знаю, что ты хочешь для людей лучшего, и это одно

из твоих замечательных качеств. Но я держу целую компанию, и бизнес стоит на первом месте.

– Дэмиан, и сейчас тоже?

– Ладно, признаю, она мне нравится. Она действительно очень умная, и она невероятно

милая… – Я буквально слышу, как он слегка улыбается, и мое лицо становится красным. – Но

она забросила собственную жизнь, а с таким человеком я ничего не могу сделать. К тому же она

не может держать под контролем свои эмоции. – Добавляет он, а мне кажется, словно меня

ударили в живот.

– Но ты ведь не знаешь, почему она так делает. Кроме того, у нее совсем нет друзей.

– Нет, потому что она ничего не говорит или не признает… – Говорит он. – Но чтобы не

произошло, никто не может в здравом уме отказываться от стипендии и довольствоваться

работой ассистента. Ей этого не достаточно, но таким образом у меня

высококвалифицированный помощник.

Чувствую, как дыхание ускоряется, и прислоняюсь к стене.

– Он нанял тебя, потому что знает, что тебе нужны деньги, как и всем остальным… –

Шепчет внутренний голос. – Он думает, что ты слабая и бесцельная… И проклятье, Эверли, ведь он прав. – Добавляет он угрюмо.

– Он меня не знает. – Тихо шепчу и иду к лифту.

Звонкое клак–клак–клак от моих каблуков резонирует в ушах, и я панически жму на

кнопку.

Оборачиваюсь к офису и встречаюсь со взглядом Дэмиана Лоусона – он в

замешательстве.

Опускаю взгляд, и, наконец, лифт открывается, и я прячусь в кабине.

– Привет, Эви! Я в гостиной! – кричит Джен, когда я вхожу в квартиру.

– Привет… – Буквально падаю на диван.

– Выглядишь дерьмово. – Заключает она.

– Спасибо, как всегда, когда прихожу домой. – Надуваю щеки.

– И? Ты завтра свободна? – Она вопросительно глядит на меня.

– Да.

– Супер, Уилл и Рэй хотят прогуляться с нами по городу. На крыше Liberty Hall можно

заняться Банджи–джампингом. – Ее улыбка становится шире.

– Серьезно? Безумие… – Смеюсь я.

– Да ладно, Эви. Нет риска – нет веселья. – Она выжидающе наблюдает за мной.

– Думаю, мне достаточно риска в жизни. – Немного вздыхаю.

– Эви…. – Она кладет руку мне на плечо. – Окей, ты не хочешь знать, умрешь ли ты от

неизлечимой генетической болезни. – Она слегка сжимает мое плечо. – И это рискованно. По

сравнению с этим, Банджи–джампинг минимально опасен.

С тех пор, как она все знает, то часто говорит о БАС.

Я знаю, что если у меня есть эта болезнь, она будет прогрессировать с 35 до 40 лет или

даже позже.

И я не хочу знать, она права…

Я хочу жить, почему бы не совершить нечто из ряда вон выходящее?

– Ты рехнулась? Подумай о контракте… Банджи–джампинг явно относится к

рискованным видам деятельности. – Напоминает внутренний голос.

С каких пор он стал таким разумным?

– Почему бы и нет. – Наконец, отвечаю я, и Джен обнимает меня. – Там всего лишь 60

метров.

– Точно. – Смеется она.

– А сейчас? Еда? – Смотрю на нее, и она улыбается.

– Я уж думала, ты не спросишь… – Она встает. – Ты голодна? – Она подмигивает мне, и

мой желудок урчит как по команде.

В последнее время я ем не регулярно, и мой желудок радуется любому виду пищи.

– Ты сама слышишь. – Отвечаю я. – Но сначала я переоденусь. – Целую ее в щеку и иду в

комнату.

Надеваю удобные спортивные штаны и топ, и возвращаюсь на кухню.

– Вау, блюдо по–тайски. – Смотрю на тарелку, а затем на Джен.

Как –то я уже упоминала, что мы с Джен не особо выдающиеся повара…

– Да, надеюсь получилось не слишком остро. – Она усаживается на стул, и я делаю тоже

самое.

Мы переглядываемся, и я зацепляю пищу вилкой. Мгновенно все во рту разгорается

огнем, и у меня на глазах выступают слезы.

– Слишком остро? – Джен строит гримасу.

– Немного… – Наполняю стакан водой и залпом выпиваю его.

– Это не поможет! Молоко! – Кричит внутренний голос, и я подпрыгиваю.

К счастью я нахожу в холодильнике молоко, и делаю большой глоток прямо из упаковки.

– Что ты туда добавила? – Запыхавшись, гляжу на Джен, которая извиняющееся

пожимает плечами.

– В рецепте было сказано, что нужно добавить большой перец чили, но так как я нашла

только маленький, то добавила несколько штук. – Она поднимает вилку.

– Не делай этого. – Предостерегаю я.

– О боже, я так старалась… – Она опускает вилку.

– Да, но с точки зрения здоровья, это есть не стоит. Нет риска – нет веселья, это верно и

хорошо, но граничит с нормальным состоянием организма. Забудь, мы закажем пиццу. – Кладу

руку на ее плечо.

Полчаса спустя мы сидим на диване с семейной пиццей Гаваи, смеемся над несчастьями

и смотрим фильм.

– Скажи, Джен, как у тебя дела в Мильстоне? – Беру следующий кусок пиццы, добавляю

приправы и откусываю кусок.

– Очень хорошо, я подала заявление в отдел персонала. Но пока мне ничего не ответили.

– Они примут тебя… Это точно. – Киваю, и она смеется.

– Мне бы твой оптимизм. – Она слегка закатывает глаза.

– Да, другим я могу его подарить. – Добавляю я. – Ты ведь работаешь уже три месяца, с

конца октября, у тебя еще есть три месяца, чтобы закончить практику 31 января, так?

– Да, но…

– Джен, ты мега классная. – Подмигиваю ей. – Я это знаю, ты это знаешь, и Мильстон

тоже это знает.

– Хмм… – К ней возвращается былой энтузиазм.

– Во всяком случае, никто в Мильстоне не считает тебя нецелеустремленной,

неуверенной и безинициативной. – Делаю глубокий вдох, и она удивленно смотрит на меня.

– Кто думает нечто подобное? – Она задерживает дыхание.

– Лоусон… – Слегка киваю. – Я случайно подслушала его разговор с Джулс. Он четко

дал понять, что думает обо мне… но, таким образом, у него есть высококвалифицированный

помощник. – Цитирую его, и Джен ошеломленно глядит на меня.

– Когда ты оплатишь все счета, сможешь уйти от него. – Заключает она, и я киваю.

– Да, скорее раньше, чем позже.

По телевизору начинается новый сезон сериала «Место преступления», и мы

продолжаем есть пиццу.

Я не хочу больше говорить о Дэмиане Лоусоне и его обидных словах…

– Эви? Милая? – Джен пытается обратить на себя мое внимание, и я растерянно смотрю

на нее. Когда она начинает подобным образом обращаться ко мне, это не к добру.

– Что, Джен? – Тихо спрашиваю я.

– Ты что–нибудь слышала от Лэндона? – Она берет мою руку в свою.

– Нет… – Тяжело сглатываю. – После того, как он ушел, я ни разу с ним не говорила. Он

был на похоронах, но слишком быстро покинул их. Я звонила ему на неделе… но безуспешно.

– Ты знаешь, где он может быть?

– Нет, но я надеюсь, что у Хейли в Белфасте. Потому что у меня есть только этот

домашний номер…

– А как долго они вместе?

– С тех пор, как Лэндону исполнилось 18, значит, уже 13 лет. – Объясняю я.

– Похоже, он определился с тем, с кем проведет жизнь. – Подбадривает она меня.

– Очень надеюсь. – Пытаюсь улыбнуться.

Возможно, Лэндону нужно еще немного времени…

Я могу только надеяться и ждать.

После фильма, во время которого мы опустошили бутылку сладкого розового вина, мы

расходимся по кроватям.

Глава 8

На следующее утро Джен вопреки обыденному рано встала и приготовила для нас

завтрак. Сонно бреду к ней в пижамных штанах и майке.

– Доброе утро, солнышко! – Усмехается она, и я отвечаю ей тем же.