- Посиди, на самом деле, в ресторане. Я вернусь минут через сорок, с рекламщиками переговорю.

- Потом покажешь мне офис, - подсказала я. Сам-то ведь точно не догадается.

- Потом покажу, - согласился он.

Я на цыпочки приподнялась и поцеловала его, затем аккуратно стёрла с его нижней губы след от своей помады. Емельянов наблюдал за мной с хитрым прищуром.

- Тань, ты что затеяла?

Я лишь глазами хлопнула.

- Ничего. - Сама себя уверяла в своей искренности. - Хочу посмотреть на твою работу твоими глазами. К тому же, у меня свободный день. Чем мне себя занять?

- Даже ума не приложу, что тебе ответить, - со смешком отозвался он.

- Вот именно.

Я наблюдала, как он поднимается по лестнице, и даже рукой ему махнула, когда Емельянов оглянулся. Заметила девушку в окошке кассы, которая с интересом наблюдала за нами, напустила на себя побольше серьёзности, но всё же почувствовала удовлетворение. Хоть кто-то! А то, такое чувство, что в огромном здании нет никого, одно эхо.

Я прошла в ресторанный зал, располагавшийся на первом этаже кинотеатра, не смотря на ранний час, он был открыт, но ни одного посетителя не было. Зал пуст, за барной стойкой никого, официанток тоже не видно, лишь тихая, приятная музыка откуда-то льётся. Я оглядела зал с затаённой болью, это была обычная для меня реакция, как только я переступала порог "Лекадии", сразу вспоминала о своей неудаче, и всерьёз огорчалась. Особенно, видя, что с залом сделала моя извечная соперница Светка Степанова. Я искренне считала, что она могла бы лучше постараться, проявить немного фантазии, а не работать по шаблону. По моему мнению, зал был оформлен стандартно, без изюминки. Не хватало чего-то... чего-то такого...

- Александр Григорьевич хочет больше света. Я уже заказала новые шторы и ламбрекены. Поменяем также нижние скатерти.

Я обернулась и посмотрела на Степанову, которая показалась со стороны подсобных помещений и кухни, с блокнотом в руках, а за ней по пятам следовала женщина средних лет и внимательно слушала. На груди у женщины красовался бейджик с именем, а когда она приблизилась, я смогла прочитать и должность: управляющая рестораном. А Светка, значит, дорабатывает детали. Или вносит разнообразие в привычный вид зала?

Управляющая, увидев, меня растерялась немного, но быстро справилась с собой и заулыбалась:

- Вы к нам? Извините, сейчас вас обслужат. Девочки, немедленно в зал, - громко проговорила она в сторону кухни.

А мы со Степановой друг дружку разглядывали.

- Таня, сколько не виделись? - Светка улыбнулась вроде бы дружелюбно. Я последовала её примеру.

- Да, давненько. Работаешь?

- Да, хотим кое-что поменять.

- Что именно? - заинтересовалась я.

Светка чопорно поджала губы.

- По мелочам. Поменять цветовые акценты.

Я кивнула и не упустила возможности поддеть Степанову.

- Давно пора.

В зале появилась официантка, и я прошла к столику у окна, села, и, отказавшись от меню, попросила чай. Хотела пирожное заказать, но глянув на худую, как палка, Степанову, решила себе отказать в маленьком удовольствии. Выпью зеленого чая, это полезно для здоровья. На часы взглянула. Из сорока минут прошло только пять. Тоска.

Следующие полчаса я наблюдала за тем, как работает моя соперница. Так, как в зале никого, кроме нас, не было, я прекрасно слышала, что она говорит, и время от времени лишь морщилась, убеждая себя, что не имею права вмешиваться. Это не мой проект, и не мой ресторан. Как я могу спорить и навязывать своё мнение? Но внутри всё кипело и возмущалось. Я даже украдкой загнула край льняной скатерти, и начала рассматривать швы, пытаясь определить качество и примерную цену.

- Ты зашла выпить чаю? - поинтересовалась Светка, а я поторопилась скатерть одёрнуть. Посмотрела на Степанову, которая опустилась на стул напротив меня и положила рабочий блокнот на стол. Она перевела дыхание, демонстрируя свою усталость, потом достала сигареты и закурила. Кстати, она с институтских времён дымила, как паровоз. Ничего не ела, как она говорила, у неё с раннего детства проблемы с аппетитом, и постоянно курила. Ясно, что у нас с ней ничего общего, вот и общаемся сколько лет сквозь зубы.

Я провела ладонью по бледно-фиалковой скатерти, разглаживая её.

- Нет. Я кое-кого жду.

- Понятно. Встреча? Кстати, я слышала о туристическом центре. Поздравляю.

- Спасибо. А от кого слышала?

- Да об этом все говорят! А вчера заезжала в "Аркаду", с Вовкой потрепались, пока курили. - Светка впилась взглядом в моё лицо. - Как тебе удалось?

Я растянула губы в улыбке и попыталась подкинуть ей верный ответ:

- Удачный проект?

- Ой, да брось. Для такого масштаба таланта мало.

- Не понимаю, о чём ты говоришь, - пробормотала я, чувствуя, что начинаю впадать в раздражение. А после и нахмурилась, разглядывая дымящую Степанову. Да нет, не поверю никогда... - Ты же как-то заполучила "Лекадию", - закинула я пробный шар.

Светка странно призадумалась, словно, сама не до конца понимала, как ей этот фокус удался, после чего отмахнулась.

- Здесь проще было. А Филины всех задействовали, сама знаешь. Хотели чего-то особенного! - Она фыркнула от смеха. А я выдохнула с облегчением. И тут же почувствовала себя перед Сашкой виноватой: в чём я его заподозрила? - Кстати, как они тебе?

- Филины? Нормально. Адекватные, милые люди.

- Я смотрела "Крестного отца", в мафии все милые и семейные.

- Какая мафия? Чокнулась, что ли?

Светка, не скрываясь, рассмеялась, а я осуждающе качнула головой. Заметила Сашку в дверях ресторана, он вошёл и остановился. На меня не смотрел, руки в бока упёр и принялся оглядывать интерьер. Светка тут же всполошилась, сигарету затушила и вскочила:

- Александр Григорьевич, как хорошо, что вы зашли! Я уже приготовила проект, список всех изменений и смету. Посмотрите?

Емельянов кивнул и уставился на окно. Пристально так смотрел, что я тоже обернулась и принялась разглядывать, не понимая, что он такого интересного в нём увидел. Тяжёлые шторы и дурацкие ламбрекены. Я бы всё поменяла. А ещё я ждала, что Емельянов посоветуется со мной, хотя бы вслух скажет, что именно Светка задумала, и поинтересуется моим мнением, но он молча уткнулся в бумаги, читал, а на лице эмоций ноль. Только бровь почесал, а я зацепилось за это действие, гадая, что это может значить. Степанова от нетерпения приплясывала рядом с ним, а когда Сашка присел на табурет у барной стойки, наклонилась к нему, рассказывая что-то, ткнула пальцем в свои эскизы, а я хмуро наблюдала за тем, как она трется несуществующей грудью о его плечо. Я наблюдала за ними, а потом Сашка вдруг зевнул, и мне смешно стало. Правда, он извинился.

- Простите, Света. По мне, ещё утро раннее.

Степанова разулыбалась, а смотрела на него так, что без всяких слов было понятно, что простит всё и в любом объёме.

Я из-за стола поднялась, взяла сумку и подошла к шептавшейся парочке. Присела рядом и заглянула через плечо Емельянова в чужие эскизы. Светка взглянула на меня с возмущением, а Емельянов с насмешкой. И тут же папку закрыл, вернул её Степановой.

- Возражений у меня нет, работайте, Света.

Та просияла, глянула на меня с намёком, а я изобразила улыбку. Всё-таки Сашка ничего не смыслит в дизайне. Он мне сам говорил, что для него главное, чтобы постельное бельё не розовое и занавески не в оборку. Всё остальное для него уже - стиль.

Сашка на стуле развернулся и постучал кулаком по деревянной стойке.

- Кофе мне кто-нибудь сварит? - громко осведомился он.

- Саш, третья чашка за утро, - не сдержалась я. - Хочешь язву заработать?

- Тань, я засыпаю на ходу.

Я не ответила, лишь упрямо поджала губы, чтобы он мог в полной мере оценить моё неодобрение, а затем якобы непонимающе подняла брови, встретив Светкин ошалелый взгляд. И отвернулась, когда по её глазам прочитала направление её мыслей. И обрадовалась, когда Степанова отошла от нас к окну, достала рулетку и начала что-то замерять и в свой блокнот записывать. Поглядывала, конечно, в нашу сторону через каждую минуту, но я для себя решила, что это неважно.

Кофе Сашке принесли, мне предложили, но я покачала головой, отказываясь, и снова принялась оглядывать зал. Оттолкнула руку Емельянова, когда он ладонь на моё бедро пристроил, а когда взглянула на него, всё же улыбнулась. Поправила воротник его рубашки.

- Хватит уже оглядываться, - попросил он тихо.

- Это моя боль, - шепнула я в ответ. - Мой проект был куда лучше.

Емельянов сделал глоток кофе и неожиданно кивнул.

- Знаю.

Я изумлённо посмотрела, затем переспросила:

- Ты знаешь? Ты помнишь?

- Я полюбопытствовал, - признался он. - Но проект, на самом деле, помню. Правда, не знал, что он твой.

Я на стуле развернулась, глядя на Сашку во все глаза.

- Тогда почему ты выбрал её?

Емельянов взглянул со значением.

- Милая, твой проект был на треть дороже.

Моё разочарование было безгранично.

- Саша, - проговорила я, ощущая всю горечь от этого открытия, - ты жмот.

- Я бизнесмен. И я, к сожалению, не Филин. Пока приходится детально рассчитывать бюджет, а порой и в долги влезать. И не смотри на меня так, мне от этого не по себе.

Я обиженно поджала губы, посмотрела на картину в тёмных тонах, над баром, и мне так обидно стало, что словами не передать. Казалось, что давно смирилась - проиграла и проиграла, а теперь оказывается, что всё дело не в том, что кто-то лучше меня, а в деньгах. Сашка протянул руку, обнял меня, а когда я его за шею обняла, в лоб поцеловал и тихо рассмеялся.