В поисках работы прошли две недели. Я рассылала резюме, распечатывала дипломы и грамоты, и пока ещё не теряла надежды, и до рекламных агентств дело ещё не дошло, но каждый день проверяя электронную почту и не находя ответов, впадала во всё в большее уныние; и на всякий случай наметила ходы к отступлению, то есть несколько агентств, предложения о работе от которых я могу принять с благосклонностью и смирением. Правда, в этом списке не было самого крупного городского агентства, в котором вот уже полгода трудился Вовка. Туда меня и медовым пряником не заманишь.

Ленка моими успехами в поиске работы тоже сильно интересовалась и звонила через день, в ожидании результата. А когда понимала, что порадовать мне её пока нечем, приказывала не унывать и знать себе цену.

- Нельзя продавать себя задёшево, - поучала она меня. - Иначе они и будут к тебе относиться, как к дешёвке. А ты - талант, так им и говори!

- Обязательно скажу, - усмехалась я. - Городской уникум.

- Главное, правильно себя подать, - презрительно фыркала Ленка, которая свято верила в то, что наглость - второе счастье. С этим я спорить не осмеливалась, проблема в том, кому в какой мере этой самой наглости отмеряно.

- Приезжай на выходные, - позвала она меня позавчера. - Сходим куда-нибудь, проветримся.

- Не знаю, - засомневалась я.

- Купим тебе обалденный деловой костюм. В нём тебя на любую работу возьмут!

- На обалденный у меня денег нет, - пожаловалась я, потому что сама идея мне пришлась по душе.

- У меня есть, - успокоила Ленка. - Потом отдашь, с первой зарплаты. Приедешь?

Я сомневалась ещё пару секунд, но потом согласилась.

- Приеду. Дашку навещу заодно.

- Вот, посмотрим, кого она на этот раз заарканила.

Надо сказать, что сестра, Дашка то есть, а не Ленка, нашему визиту не слишком обрадовалась. Её заметно перекосило, когда она нас на пороге узрела, но в квартиру впустила, совести, видимо, не хватило выгнать. О чём ей Ленка торжественно и сообщила, перед этим похвалив за сдержанность. Надо сказать, что мне к тому моменту было абсолютно всё равно - рада Дашка моему приезду или нет. Я настолько устала, что просто рухнула в кресло и тут же туфли с ног скинула. Всё-таки пятичасовая поездка из родного города в Москву (это считая полуторачасовую пробку на въезде!), а потом эпопея с магазинами в поисках сногсшибательного костюма, меня заметно утомили, я попросту обессилила. О чём Ленке и сообщила, пытаясь намекнуть, что к Дашке я уже совсем не хочу, а хочу в ресторан, в тот итальянский ресторанчик, в котором мы ужинали в прошлый раз, и где подают изумительную карбонару. Но Ленка была непреклонна. Её разобрало любопытство, а это очень серьёзно. Она хотела выведать у Дашки все подробности и сделать это немедленно, даже посмотрела на меня с обидой, когда я на ресторан намекнула.

- Я и так долго жду! А тебе не интересно разве? Эх ты, она твоя сестра родная!

Стало немножко стыдно, но скорее от Ленкиного тона, а не от слов. И я согласилась. А как только увидела тоскливое выражение на Дашкином лице, снова пожалела о том, что не настояла на ресторане.

- Могли бы и позвонить, - проворчала Дашка. - Вдруг бы меня дома не оказалось?

- Поэтому и не позвонили. Когда звоним, тебя дома никогда не оказывается, и ты об этом заранее предупреждаешь.

Дашка презрительно фыркнула. Затем присмотрелась к нам повнимательнее.

- Какие-то вы странные... Загорелые.

Я глаза закатила, а Ленка важно подбоченились.

- Так испанские пляжи - это тебе не хухры-мухры.

- Вы в Испанию ездили?

- Звонила бы почаще родителям, знала бы, - съязвила я, а сама уставилась на вечернее платье сестры, что висело на приоткрытой дверце шкафа. Надо сказать, что квартира у Дашки не очень, не смотря на загадочного "крутого мужика", о котором мне Ленка все уши прожужжала. Как жила Дашка в съёмной однокомнатной "хрущёвке", так и живёт до сих пор, и трудится всё там же - обыкновенной секретаршей мелкого пошиба, хотя и врёт время от времени, что заделалась фотомоделью. Ленка, если сравнивать, вперёд вырвалась: и квартира, пусть и маленькая, ей принадлежит; и роман у неё с шефом, кажется, серьёзный, жаль только, что он женат. Что-то мне подсказывает, что Ленка не отказалась бы за Бурова замуж сходить.

Дашка после моих слов скривилась.

- Мне они вряд ли путёвку оплатят.

Я вспыхнула.

- С чего ты взяла, что это они?.. Я сама...

- Ври кому-нибудь другому.

- Дашка, расскажи о своём новом ухажёре, - не утерпела двоюродная сестрица. Уселась за стол и нагло долила в пустой стакан остатки апельсинового сока из графина. Дашка всегда пила только свежевыжатые соки, не жалела на это времени, и говорила об их пользе всегда назидательным тоном, чем меня жутко раздражала. - Я вас в ресторане вместе видела. А ты даже не подошла, - с обидой закончила Ленка.

- Я была несколько занята, если ты не заметила, - едко проговорила Даша. Присела на диван и закинула ногу на ногу. Выглядела вызывающе и в то же время, торжествующе. Я заподозрила неладное.

- Ты замуж собралась?

- Ну хоть кому-то надо в этой семье замуж выходить. А не только ждать у моря погоды.

Я не стерпела, нахмурилась, обдумывая возможный ответ, ничего достойного не придумала и лишь пробормотала:

- Посмотрим, посмотрим...

Дашка фыркнула.

- Тань, в этом вся твоя проблема: ты все и смотришь, и смотришь. Вместо того, чтобы действовать.

- Действовать? На аркане в загс тащить?

- Сама не потащишь, так и останешься стоять посреди улицы. Так хочешь?

- Что ты к ней пристала? - решила за меня Ленка вступиться. - Ты сама еще не больно развыходилась.

- А ты вообще молчи, со своим Буровым.

- Тань, скажи ей, а?

- Что? Я тебе говорила, что нам не нужно было приходить. Она вся из себя, нового поклонника нашла, а толку, как всегда, ноль.

- Это от тебя толка ноль!

Я с кресла поднялась, на сестру взглянула с превосходством и сообщила:

- К твоему сведению, у меня роман!

- Вовка от жены сбежал? - с некоторым пренебрежением подивилась Даша. - Быстро он, однако.

- Это не Вовка.

- Всё интереснее и интереснее. Ну-ну, и что за принц?

Я в легкой панике глянула на Ленку, а та вдруг заважничала, выпрямилась, плечи расправила, сразу мою идею поняла. И уже вместо меня, прежде чем я успела решиться, выдала жареный факт:

- Москвич, молодой, красивый. Зовут Александром. Думаешь, она просто так приехала?

Дашка наигранно всплеснула руками.

- Я в шоке.

- Между прочим, это правда, - встряла я, устав от насмешек и подколок родной сестры. - Мы в Испании познакомились.

- Да? И ты ему объяснила, сколько лет ему придётся изображать из себя трепетного рыцаря? А потом - непременно жениться!

- Можно подумать, что ты замуж не хочешь! Только и делаешь, что всем своим "женихам" мозги крутишь, а они все сбегают от тебя, никто ещё не женился!

Мы с сестрой замерли, в гневе глядя друг на друга, совсем как в юности. В душе сплошные претензии и обиды.

- Женится.

- Не женится, - попыталась обуздать я её самолюбие.

- Спорим?

- Вот ещё!

- Спорим, что женится? А ты со своим курортным принцем пролетишь. Как всегда, впрочем.

Я руку в бок упёрла. Если честно, раздумывала. В том, что я с "принцем" пролетаю - уже свершившийся факт, а вот на то, что и сестра останется не удел в очередной раз, поспорить как раз можно. Только нужно выяснить каков будет приз.

- Если я выиграю, отдашь мне свою машину, - выдвинула Дашка условие. - Ты всё равно ею пользуешься три раза на году. А мне пригодится.

Ленка попыталась возразить.

- А тебе зачем? Тебе муж купит.

Даша одарила её едким взглядом.

- А я хочу.

- А я что получу? - заинтересовалась я. Ленка дёрнула меня за руку, видимо, предостерегая, но я не вняла совету. Смотрела на Дашку и с нетерпением ждала ответа. Та пожала плечами, оглядела свою маленькую комнату, будто выискивая достойную компенсацию. И тогда я придумала сама: - Отдашь мне бабушкины жемчужные сережки.

- Вот ещё!

Я ядовито улыбнулась.

- Они мне всё равно идут больше. К тому же, ты же не собираешься проигрывать?

Ленка печально покачала головой, а когда мы покинули Дашкину квартиру, и за нами с силой захлопнулась входная дверь, пожаловалась:

- Ты всерьёз обменяешь машину на сережки?

- Ты забыла, как я езжу? Это будет акт милосердия, по отношению к окружающим. - Я хлопнула ладонью по кнопке вызова лифта, и усмехнулась. - К тому же, машина оформлена на папу, вот пусть она с ним и договаривается потом.

Ленка почесала кончик носа, затем хмыкнула.

- Умно. А сережки тебе на самом деле больше идут.

- Да.

- А где ты возьмёшь парня?

- Какого парня? - не на шутку растерялась я.

- На Сашкину роль.

Я отвернулась от неё.

- Можно подумать, что можно найти копию. Другого такого бабника на свете нет.

Ленка вошла в кабину лифта, привалилась к стене, и призадумалась, сложив руки на груди.

- Не знаю, я бы на твоём месте попыталась придумать, как Дашку вокруг пальца обвести. И машину при себе оставить, и сережки заполучить.

Я поневоле призадумалась, но надолго меня не хватило, отмахнулась в итоге.

- Ладно, посмотрим.

Вернувшись из Москвы, я прямиком отправилась на дачу, навестить родителей и рассказать им о Даше. Мама, узнав, что я к ней собираюсь, настоятельно попросила меня вызнать все подробности. Вызнать я, конечно, ничего не вызнала, но сделала вид, что с заданием справилась. Поведала родителям то, что они хотели знать, успокоила их. Я всегда так поступала. Потому что с сестрой по-другому не получалось. Не буду же я рассказывать им об очередном ухажёре и мечте стать замужней дамой, о походах в ресторан, о дорогущем вечернем платье, на которое она, без сомнения, всю свою зарплату потратила, и теперь живёт неизвестно на что. Нет уж, пусть всё это Дашка им сама рассказывает, если захочет, а после выслушивает наставления и слова переживания. Мне чужие проблемы не нужны, у Дашки никогда в запасе ни слова благодарности нет. Вместо этого я похвасталась матери обновкой, покрутилась перед ней, а потом рассказала, в какой конторе собираюсь счастья попытать.