— Она права, — вставила Дженет. — Для меня и Сьюзи это по-другому. У нас есть мужчины, которых мы любим, и дети — плоды этой любви. Но если нет никого особого…

Сьюзи опустила глаза и оставила слова подруги без комментария.

— А что с тем парнем, с которым ты встречалась раньше? — спросила Мэнди у Анны, — С Фрэнком.

— Я послала его подальше.

— Да, но ведь он снова обивает твой порог, верно? — сказала Карен.

— Это правда? — Подруги взглянули на Анну. Они не знали этого.

— Ничего особенного. Просто Фрэнк развелся с женой, вот и все, — пояснила она.

— Вот и отлично! — воскликнула Мэнди. — Пока он к ней не вернулся, чего лучше? Ты сама говорила, что тебе с ним весело.

— Это не совсем то, что нужно Анне, — нахмурилась Сьюзи.

— Нет-нет… — вмешалась Карен, — Мэнди права. Фрэнк вполне годится. Он здоров, состоятелен…

— И недурен собой… — добавила Мэнди,

— Хм… — с сомнением отозвалась Анна. — Не знаю. Я слишком уж резко обошлась с ним, заставила спать на диване в последний раз, а потом выставила рано утром.

— Да, но если он вернулся, значит, действительно хочет тебя.

— Ты когда-нибудь видела мужчину, который не хочет? — хмыкнула Сьюзи.

— По-моему, тебе надо дать объявление, — вдруг проговорила Дженет.

— Да уж! Могу себе представить! Нужна высококачественная сперма! — рассмеялась Мэнди.

— Прекрати! — усмехнулась Анна.

— Слушай, а почему бы тебе не составить список? — предложила Дженет. — Внеси туда всех, кого знаешь.

— Джен…

— Она права, — согласилась Мэнди. — Поразмысли над всеми кандидатурами и выбери самую достойную.

— Мэнд…

— Даже можешь устроить состязание. Нет, кроме шуток. Пригласи всех на собеседование. Если тебе понадобится помощь, я готова выступить независимым экспертом.

— Значит, ты хочешь заполучить сливки, а мне достанутся плевки? Спасибо тебе, Мэнд!

Карен разлила вино по бокалам.

— Я считаю, что лучше Фрэнка тебе никого не найти.

— Не уверена…

— Раньше ты так не говорила.

— Да, но…

— Если ты перестала принимать таблетки месяц назад, то, вполне возможно, уже беременна, — заметила Мэнди. — Если так, то обязательно скажи ему об этом…

Анна и другие посмотрели на Мэнди.

— Что вы смотрите?

— Это возможно. Но Майкл в этом качестве меня больше не интересует.

— Прости — смутилась Мэнди. — Но мужчины иногда неожиданно реагируют на такой факт. Они никогда не хотят этого, но когда выхода нет, смиряются и примиряются с судьбой!

— Стив смирился, — сказала Дженет.

— Да, но это Стив!

Дженет улыбнулась, молчаливо признавая, что ей повезло.

— Что касается меня, — начала Карен, но подруги сразу рассмеялись, — Что? Что смешного я сказала? — удивилась она.

— Давайте послушаем, — предложила Мэнди, вытирая слезинку, появившуюся в уголке глаза. — Это интересно…

— Да — поддержала ее Сьюзи. — Ты наверняка знаешь, что нужно искать в таком случае, не так ли? Заросшего волосами мужика с большой штуковиной, испещренной фиолетовыми венами!

— Я не о себе, — Карен покраснела.

— Но ты ведь думала об этом, — предположила Дженет. — Если ты лесбиянка, это ведь не значит, что ты не хочешь ребенка?

— Оставьте ее в покое. — Анна обняла Карен за плечи. — Мы говорим обо мне и о моей проблеме. Это мне сегодня исполнилось сорок, и это я…

— В отчаянии!

Анна показала язык Сьюзи.

— А как насчет парня снизу? — вспомнила Дженет. — Получишь бесплатную няньку и все такое.

— Джерри? — поежилась Анна. — Ты видела его? Мне придется установить лебедку, чтобы у него хоть что-то поднялось в постели! Ему около восьмидесяти!

— Да, но знаешь, как говорят? — засмеялась Сьюзи. — Седина в бороду — бес в ребро!

Подруги расхохотались, но Анна только покачала головой.

— По-моему, тебе следует подумать об этом! — усмехнулась Мэнди.

— Мэнди! — остановила подругу Дженет.

— Едва ли мне удастся расшевелить в нем беса!

— Храни его Бог от тебя! — сочувственно вымолвила Мэнди.

— Большое спасибо за бесценные советы, — усмехнулась Анна. — Я буду держать вас в курсе событий.

Карен ободряюще пожала ей руку.

— Удачи тебе! — сказала Мэнди. — Давайте выпьем за это. За Анну!

— За Анну! И за суперсперму!


Дорин открыла дверь и улыбнулась.

— Привет, Сью, ты не говорила, что зайдешь.

— Мама, не окажешь ли мне услугу? Возьми Натана на часок.

— А что стряслось?

— Ничего, просто есть дела. А если позвонит Джо, скажи, что я в ванной и перезвоню.

— Сью? — насторожилась Дорин.

— Все в порядке. Просто я хочу сделать ему сюрприз на день рождения, вот и все.

— Хорошо, дорогая, — Дорин вынула малыша из коляски и раздела. — Как поживает мой красавец внук? У бабушки есть для тебя кое-что…

— Спасибо, ма, — сказала Сьюзи, понаблюдав за ними. — Я вернусь, как только смогу.

— Договорились. — Дорин даже не взглянула на дочь. — За нас не волнуйся.


Сьюзи остановилась и оперлась на стальные перила. Силы оставили ее, когда она увидела освещенную фонарями дорожку, ведущую к дому. Сьюзи помнила адрес наизусть, ей незачем было сверяться с запиской. И все же она опустила руку в карман, чтобы нащупать ее и тем самым обрести уверенность.

Раньше Сьюзи не спросила бы себя; что ты делаешь? Но теперь многое изменилось. Жизнь стала сложнее. Теперь у нее был Натан и многое другое, о чем приходилось думать… например, о Джо.

Сьюзи огляделась. На самом деле именно Джо и вынудил ее пойти сюда. Если бы он попытался удержать жену, она сейчас была бы дома, а не здесь.

Сьюзи плотнее запахнула пальто, и ее высокие каблуки застучали по тротуару. Перейдя через дорогу, она остановилась перед трехэтажным домом. Свет горел только в холле и в одном из окон нижнего этажа.

Сьюзи замерла перед дверью. Рядом с ней было три таблички со звонками, в том числе и та, на которой значилось имя Гаса. Она позвонила раз, потому другой.

— Кто там? — наконец ответил домофон.

— Это я, — ответила она, надеясь, что Гас один, — Сьюзи.

Она оглянулась. Улица была пуста и безлюдна. Через минуту за стеклянной дверью мелькнула тень. Лязгнул замок, и Сьюзи увидела перед собой Гаса в потертых джинсах и майке.

— Сьюзи, я…

Она прошла в холл.

— У меня мало времени. Мама согласилась побыть с ребенком всего час. Я…

Он обнял ее и привлек к себе. Сьюзи ощутила на своих губах жаркий поцелуй. В первый момент она хотела оттолкнуть Гаса, но не смогла. Заметив восторг в его глазах, Сьюзи не стала противиться.

— Я не думал… — вымолвил Гас, чуть дыша.

— Час. У нас с тобой всего час.


Его маленькая квартира была скромно обставлена. Сьюзи замерла на пороге спальни, рассматривая убогую обстановку. У обшарпанной стены стоял шкаф, на маленьком столике возле кровати — фотография Кэтрин и будильник. Гас влачил жалкое существование, и все из-за нее.

Сьюзи поежилась и повернулась к нему. Но Гаса рядом не оказалось — он открывал на кухне бутылку вина. Как это на него похоже! Другой на его месте сразу бросился бы на нее, но только не Гас. Сьюзи подумала, что в отсутствии предприимчивости есть своя прелесть.

Она закрыла глаза и улыбнулась. Гас даже не снял с нее пальто. Если она сейчас уйдет, все еще можно будет поправить. Она сама пришла сюда — это правда! — но выбор все равно остается за ней.

— Вот и я. — Гас подал Сьюзи бокал.

— Спасибо… — Она не знала, чем все это кончится, поэтому была смущена. Если бы он трахнул ее прямо в прихожей, все было бы понятно. Но что произойдет теперь? У Гаса много соседей. Что они подумают? Сьюзи улыбнулась, Еще совсем недавно такая мысль ничуть не обеспокоила бы ее.

— Что ты? — спросил Гас, заметив, что она улыбается.

— Ничего. Просто…

Сьюзи вдруг поняла, что ничего не может объяснить ему. Ее прошлое — ужасное и отвратительное — было бы чуждо Гасу. Он не представляет себе, какой Сьюзи была совсем недавно, какая она сейчас. Как Гас мог влюбиться в нее? Он ведь не знает ее.

Сьюзи уставилась на свой бокал и вдруг подумала о Джо. Он-то знает, какая она на самом деле. Джо видел фотографии, которые делал Макс. Сьюзи тоже знала мужа и все его слабости. Ужас вдруг охватил ее. Гас почувствовал это и взял Сьюзи за руку.

— Гас, я…

— Ничего не говори, только…

— Нет, не надо… — Она подняла на него глаза, в которых стояли слезы. Сьюзи поняла, что совершила ошибку, придя сюда. Ему будет больно, но лучше уж сказать все сразу. — Я должна уйти.

— Почему?

— Мне не следовало приходить.

Сьюзи увидела непритворную боль в его глазах, и сердце у нее сжалось. Но разве она виновата? Ему не следовало влюбляться в нее. И какой идиот станет рассказывать жене о том, чего не было? Сьюзи пошла к двери и поставила бокал на столик в прихожей.

На улице она оглянулась. Ей было жаль Гаса, но она не считала себя ответственной за него. Джо — ее муж, ее возлюбленный, ее мужчина, и Сьюзи хотела вернуться к нему. Она собралась с духом и быстро пошла прочь от этого дома.

Джо ждал Сьюзи. Втолкнув коляску в кухню, она заметила, что он купил ей цветы.

— Сью?

Натан заснул по дороге домой. Сняв с коляски кожаное покрытие, Сьюзи улыбнулась Джо. Он сидел за кухонным столом в костюме, ослабив узел галстука. В вазе стояли цветы.

— Это мне?

— Да… — неуверенно улыбнулся он. Они почти не разговаривали в последнее время. Много воды утекло с тех пор, как Джо прикасался к ней в последний раз. Сьюзи не хотелось ворошить прошлое. Если начинать все сначала, то сейчас самый подходящий момент.

Сьюзи вынула из вазы цветы, поднесла их к лицу и вдохнула сладкий аромат. Это были лилии. Ее любимые цветы. Она взглянула на Джо и улыбнулась.

— Как они прекрасны!

Джо не мог заставить себя сделать шаг ей навстречу. Сьюзи поставила цветы на место и сама подошла к нему.