— Какая же ты задница! — презрительно бросила она.

— Что? Он не верил своим ушам. — Давай начистоту. Ты огорошила меня этими словами о ребенке и хочешь, чтобы я… Чего ты хочешь от меня? Чтобы я изменил всю свою жизнь под влиянием твоего каприза? Это очень серьезная вещь, Анна. Чертовски серьезная!

— По-твоему, я не понимаю этого?

— Тогда что означает вся эта ерунда?

Анна вдруг поняла, что допустила непоправимую ошибку. Она вдруг увидела себя со стороны — очередная победа в длинном донжуанском списке Майкла. Часть его загадочного прошлого. И более ничего.

— Ты любишь меня, Майкл?

— Что?

— Я так и думала! — Анна невесело рассмеялась. Господи, как она могла так заблуждаться!

— Анна!

Она прошла мимо него так, будто он перестал для нее существовать. Не спеша оделась и стала собирать чемоданы, чувствуя, что все это время Майкл наблюдает за ней. Закончив сборы и защелкнув замки на чемоданах, Анна обернулась к нему.

— Ты так никогда и не узнаешь, что потерял, Майкл.

Он молча взглянул на нее.

— Я уезжаю.

— Не делай глупостей, Анна.

— Нет. Я возвращаюсь, а ты оставайся, если хочешь. Все оплачено.

— Анна, не делай этого. У нас все хорошо. Мы прекрасно ладим.

— Это не так, — равнодушно улыбнулась она. — Поверхностное ощущение. А если посмотреть глубже… — Анна тяжело вздохнула. Ей было больно расставаться с ним, потому что она возлагала на него серьезные надежды.

— Прости меня, — тихо вымолвил он.

— Да, конечно…

— Но крайней мере позволь мне поднести твои чемоданы.

— Прямо так? — Она взглянула на него.

Майкл вдруг осознал, что он в одном нижнем белье.

— Анна, черт побери, я не понимаю, что происходит!


На Чепел-маркет в эту среду было полным-полно народу. Сьюзи таскалась с тяжелыми сумками по магазинам, проклиная все на свете. В такие минуты она обычно мечтала выиграть в лотерею или принадлежать к числу богатых сучек, имеющих прислугу. На ее плечах лежала неподъемная ноша: стирка, готовка, уборка дома, воспитание Натана! В одной сумке лежали памперсы, в другой — упаковка детского питания и банки джема.

Натан спал в прогулочной коляске. Его головка свесилась набок, а ротик приоткрылся. Джо всегда говорил в таких случаях, что малыш ловит мух. При мысли о Джо она нахмурилась. Они выяснили отношения и все вроде бы уладилось, но положение было шатким, как между двумя враждующими сторонами, заключившими перемирие. С того дня, как они поссорились, Джо возвращался с работы рано, а Сьюзи не заводила больше разговоров о той стерве, которая встала между ними, но…

Сердито толкая перед собой коляску, она и не заметила, как наехала кому-то на ногу. Плохо то, что Джо думает только о себе. Ему наплевать на ее проблемы, Джо считает вполне достаточным то, что он зарабатывает деньги для семьи. Но на самом деле Джо — просто ленивый ублюдок: он убежден, что домашние дела его не касаются.

Чем больше Сьюзи думала об этом, тем больше свирепела.

Толпа понемногу рассеивалась, и Сьюзи вдруг обнаружила, что оказалась на Ливерпул-роуд, Сьюзи перешла через дорогу, свернула на Анпер-стрит и попыталась вспомнить, что забыла купить на этот раз. Внезапно она решила зайти в «Боди-шоп». Это немного отвлечет ее. Можно купить новую помаду или тушь… Сьюзи так глубоко погрузилась в свои мысли, что с ходу врезалась в другую детскую коляску, а за ней увидела…

— Гас!

Он едва не крикнул, чтобы она смотрела, куда едет, но, узнав ее, приветливо улыбнулся.

— Сьюзи! Привет! Как ты?

— Я… — Она смущенно потупилась. Гас недавно приснился Сьюзи, и эта встреча напомнила ей о сне. Она покраснела, — Привет.

— Как малыш? — спросил он, кивая на сияющего Натана. — Из него вырастет настоящий дамский угодник!

Сьюзи посмотрела на Гаса и улыбнулась. Как и большинство женщин, она обожала, когда делали комплименты ее ребенку.

— Весь в папу, — отозвалась Сьюзи и вдруг поняла, что не хотела бы, чтобы это оказалось правдой. — Кэтрин очень выросла.

Она была старше Натана на пять месяцев и тоже крепко спала.

— Да. Эту неделю за ней присматриваю я. Мы с Пэт разошлись, — пояснил Гас. — Месяц или два назад. Мы… — Он вздохнул. — Послушай, Сьюзи, мы могли бы поговорить?

— Мне пора домой… — Она опустила глаза.

— Да, но… — Гас протянул к ней руку, но тут же отдернул ее. — Может, выпьем, пока дети спят?

Сьюзи затрепетала.

— Только недолго.

— Хорошо.

— Ну, что произошло? — спросила Сьюзи, когда Гас протянул ей бокал и сел напротив нее.

Дети безмятежно спали в колясках возле столика.

— Я рассказал Пэт о нас с тобой.

— Что ты сделал? — Сьюзи едва не захлебнулась.

— Я все ей рассказал. О том, как я подошел к тебе тогда, как ты меня отвергла, о том, каким дураком я выглядел…

— Но ведь между нами ничего не было!

— Разве? — Гас взглянул на нее и вздохнул. — Для тебя это так, а для меня иначе. Думаю, я влюбился в тебя.

Сьюзи долго молчала, глядя в бокал. Затем отставила его и поднялась.

— Послушай, я лучше пойду. Это…

— Сьюзи… — Гас взял ее за руку. — Я не хочу усложнять тебе жизнь. Поверь. Я желаю тебе добра. Но хочу, чтобы ты это знала.

— Прости, Гас, но я… — Осторожно, чтобы не обидеть его, Сьюзи отняла руку.

Гас достал из кармана записную книжку, вырвал листок и записал свой новый адрес и номер телефона.

— Вот, на случай, если ты передумаешь и захочешь поговорить.

Сьюзи проглотила комок в горле и поспешила прочь, чувствуя, что Гас смотрит на нее, и против воли краснея. Только на улице Сьюзи остановилась, чтобы перевести дух. Господи! Только этого ей не хватало! Только теперь Сьюзи поняла, что зажала в руке записку. Она собралась выкинуть ее в ближайшую урну, но передумала и сунула в карман. Влюбился… Как, черт побери, он мог влюбиться в нее? Идиот!

Но эта мысль не давала Сьюзи покоя. Она спешила по улице, толкая перед собой коляску и вспоминая ощущение его рук, ласкающих ее грудь.


— Ну давай! — выпрашивала Мэнди. — Расскажи нам! Не такой уж это большой секрет!

Был поздний вечер, Карен и Анна разговаривали на кухне, Мэнди присоединилась к ним позже и вся превратилась и слух.

— Мэнд… — взмолилась Карен, заметив, как смущена Анна. — Оставь, прошу тебя.

— Не так уж это и интересно, Мэнд, — сказала Анна.

— Что ж, если ты перестала доверять своим подругам…

Они перешли в гостиную, где болтали Сьюзи и Дженет.

— Я всегда обо всем вам рассказываю, — продолжала Мэнди. — Вплоть до самых интимных деталей…

— Ладно, слушай, если так уж хочешь знать, — отозвалась Анна. — Мы заговорили о ребенке. Теперь довольна?

— Значит… — Мэнди осеклась.

— Нет, не это. Я не сказала ему, что беременна. Я лишь сказала, что хочу забеременеть.

Дженет и Сьюзи переглянулись.

— По-моему, это отличная идея, — улыбнулась Дженет.

— Да, — согласилась Сьюзи. — Но для этого нужен мужчина.

Карен и Дженет обменялись тревожными взглядами. Анна вернулась с Багамских островов полторы недели назад, и с тех пор они ничего не знали о ее отношениях с Майклом. Но сегодня — на вечеринке в честь сорокалетия Анны — все прояснилось. Анна, казалось, не приняла близко к сердцу неосторожное замечание Сьюзи.

— Я тоже так думала, но ошибалась. Наверное, мне не суждено иметь полный комплект.

— Что ты имеешь в виду? — Мэнди взяла пригоршню орехов из вазочки.

— Я не хочу больше искать отца для своего ребенка, Я просто рожу его.

— Ты считаешь себя Девой Марией?

— Анна говорит о другом, — вмешалась Дженет, — Не думаю, впрочем, что ее привлекает идея искусственного осеменения.

Сьюзи и Мэнди в недоумении уставились на Анну. Та опустила глаза и покраснела.

— Мне не нужно, чтобы он признавал ребенка. Я просто хочу получить его сперму.

— Ты серьезно? — спросила Сьюзи, Анна молча кивнула.

— Ну, тогда удачи тебе, Энни! — сказала Мэнди. — Но я не стала бы заводить семью в моем возрасте!

— Спасибо за поддержку, Мэнд! — возмутилась Дженет, после чего обратилась к Анне: — Не слушай ее, это отличная идея. У нас одновременно родятся чудесные малыши!

Анна улыбнулась. В конце концов, то, что у нее есть подруги, большое облегчение.

— И кого же ты выбрала в доноры? Или кандидатуры еще нет? — осведомилась Мэнди.

— Не знаю. Я еще не решила, — пожала плечами Анна.

— Но какие-то мысли у тебя на этот счет есть…

— Мэнд! — оборвала подругу Карен. — Оставь человека в покое!

— Нет, все в порядке, — Анна жестом попросила Карен передать ей бутылку вина. — Я, правда, еще не знаю, кто это будет. Но одну вещь я уже сделала. — Анна обвела взглядом подруг и увидела любопытство на их лицах, — Я перестала принимать таблетки.

— А если парень будет настаивать на презервативе? — спросила Сьюзи.

— Ты когда-нибудь видела парня, который по доброй воле надевает на себя резинку? — усмехнулась Мэнди.

— Я о другом, — тряхнула головой Сьюзи. — Многие проявляют осторожность, помня об Агентстве по защите детства. Мужчины не хотят, чтобы их обязали платить до конца дней за ребенка, которого они и знать не желают. Как ты разрешишь эту проблему?

— Какую? Чтобы он трахнул меня?

— Можно и так выразиться, — усмехнулась Дженет.

— Я подойду к проблеме практически, — ответила Анна. — Мне не хотелось бы отнестись к ней сугубо прагматически, по…

— А почему бы и нет? — пожала плечами Карен.

Все четверо посмотрели на нее.

— Ну, — продолжала Карен. — Я не предлагаю спать с каким-нибудь отвратительным стариком. Но если уж ты решила завести ребенка, он должен быть самым лучшим. А это может получиться только в том случае, если ты серьезно подойдешь к кандидатуре отца.

— Не знаю. Для меня это слишком дальновидно, — заметила Мэнди.