Спать с Маркусом Таня не хотела не при каких условиях. Это было бы, в ее понимании, совсем цинично. И отвратительно. Это же он в нее влюблен, в конце концов! Она-то в него — нет. И без секса с нелюбимым мужчиной она достаточно уже поступилась своими жизненными принципами. Куда уж больше?

Маркус, как многие мужчины, вне зависимости от возраста и национальной принадлежности, понял Танино поведение по-своему. После того жуткого эпизода, когда Таня согласилась зайти к нему в гости в съемную квартиру, выходящую окнами на Садовое кольцо, и они совершенно случайно оказались в его кровати, и в шаге от решающего момента, когда он уже нащупал в прикроватной тумбочке пачку презервативов, а Таня не своим голосом зашипела: «Покалечу!», парень растерялся. Сначала попросил объяснить ему смысл произнесенного Таней слова, ему совсем не понятного: кто, куда и почему собрался лететь? А потом Танины сомнения породили в нем неожиданные всходы. Загадочность женской души, помноженная на традиционную загадочность души русской, побудили прагматичного немца подойти к делу со всей серьезность и основательностью.

Однако деловой европейский подход сыграл с Маркусом злую шутку, и привел к совсем неожиданным результатам.

Поздним вечером Таня спустилась к Алине с девятого этажа на четвертый в сильном возбуждении. У нее буквально дрожали руки и колени. Она вытащила подругу покурить на лестницу, и пока Алина сражалась с заклинившей зажигалкой, некурящая Танька подпрыгивала от нетерпения, желая поделиться чем-то сокровенным:

— Я сегодня встречалась с Маркусом!

— И что он? — Алина, казалось, была удивлена такой Таниной реакции.

— Ну, он сказал, что хочет быть со мной вместе.

— Тебя это так поразило? — прыснула в ответ подруга.

— Да нет, не это. Это-то и так понятно. Просто… В общем, он сказал, что ему есть что мне предложить. Что он уже взрослый, сформировавшийся человек. Ему нужна такая же женщина рядом. И он видит себя рядом со мной. Типа, его идеал женщины — набоковская Лолита…

— Недурно, однако, — Алина даже поперхнулась дымом от неожиданности.

— Да нет, в другом смысле. Это вроде как собирательный образ. Еще Таня из одноименного рассказа Бунина, ну из сборника «Темные аллеи». В общем, он много чего еще мне наговорил, долго рассказывать.

— Не стоит, пожалуй, — согласилась подруга, — обойдусь.

— Короче, он предложил мне быть вместе. Упирая на то, что он взрослый, ему есть, что предложить взамен, и он многое может мне дать. Как-то так. Что скажешь?

— Ну, — протянула Алина задумчиво, — я бы сказала, что он делает тебе предложение.

— Вот именно! Но какое предложение? Стать содержанкой?

— Какой-содержанкой-то? Ты чего? Содержанка из тебя, конечно, та еще получится!

Таня замолчала ненадолго, погрузившись в размышления.

Алина прервала молчание:

— Я вот что думаю. Он просто не знает, с какой стороны к тебе подойти. Запутала ты парня! Вот он и решил подойти со всей серьезностью. Заявить, так скажем, о своих намерениях. Молодец, кстати. Из мужиков обычно такой конкретики палкой не выбьешь. Лишь бы «да» и «нет» не говорить.

— Вы были бы с ним просто идеальной парой, — тихо проговорила Таня.

Подруга оставила это замечание без комментариев. А Таня все молчала, пребывая в раздумьях.

— Знаешь, — наконец, сказала она, — я думала, предложения, в том смысле, в каком ты имеешь в виду, так не делают.

— А как делают? Упав на колени, с букетом роз наперевес и брильянтовым кольцом в зубах?

— А как твой бывший позвал тебя замуж?

— Ой, давай не будем о грустном?

Такие подробности своих отношений с Димой Алина предпочитала не вспоминать и не обсуждать никогда. Но Таня не отставала:

— И все-таки?

— Не важно! Но не так, как в твоем идеальном представлении сделал бы твой прекрасный принц.

Немного подумав, Алина продолжила:

— Впрочем, если бы он завалился на колени, было бы лучше…

— Правда? — теперь пришла Танина очередь удивляться. Вот чего она от Алины точно не ожидала.

— Ага! Я бы рассмеялась, он бы обиделся и ушел, не дождавшись ответа. И не случилось бы в моей биографии неудачного брака!

— Ой, да ну тебя!

Алина была в своем репертуаре.

— А на моем месте, что бы ты сделала? А, Алин?

— То, чего ты не сделаешь никогда. Я бы согласилась.

М-да. Ожидаемо.

— Может, вас познакомить?

— Да нет, спасибо. Я на Лолиту не тяну, — расхохоталась Алина в ответ, — Ладно, первый час ночи. По домам пора!

— А почему ты думаешь, что я никогда не соглашусь?

— Потому что очень хорошо тебя знаю. Ну и потому, что немец твой — не принц. А тебе принца подавай. Желательно, в изгнании. Вот где бы ты развернулась! Как жены декабристов, которые поперлись за мужьями в Сибирь, и испортили парням всю ссылку.

Таня, надувшись, быстро пожелала подруге спокойной ночи, и отправилась домой. Услышать от Алины что-то другое она и не ожидала. С чего ей вообще пришла в голову такая идиотская идея — делиться с этой остроумной злыдней своими переживаниями? Сама бы разобралась, без этих Алинкиных шуточек про декабристов.

Аргументы подруги о серьезности намерений Маркуса Таню не убедили. Она продолжала пребывать в уверенности, что немец предложил ей стать именно содержанкой, а никак не серьёзные отношения. Таня оказалась в окончательном тупике собственных убеждений и идеалов. И теперь сама не знала, что со всем этим делать.

Бедняга Маркус и в страшном сне не мог предвидеть подобного результата.

Коронный Танин трюк, к которому она прибегала не единожды — прекратить отвечать на звонки, и не выходить на связь, однажды уже подействовавший и на Маркуса, на этот раз с немцем не сработал. Он оказался весьма настойчив. Отвлекись бы Таня хоть на минуту от своих идеалистических заблуждений, ей стало бы очевидно — права была лучшая подруга, на которую она совершенно несправедливо обиделась и прекратила общаться с немцем заодно.

Алине было в эти дни, тоже, в общем, не до Тани с ее обидами. А вот Маркус, казалось, всю свою энергию направил на то, чтобы добиться от Тани хоть какого-то вразумительного ответа.

Таню настойчивость Маркуса отнюдь не радовала. Скорее уж вызывала обратную реакцию — раздражения. Она вновь и вновь перечитывала его электронные письма и СМС-сообщения, которых получила от парня уже с десяток. Их содержание сводилось к одному и тому же: он хочет быть с ней, может многое предложить ей взамен и ждет от нее ответа или реакции. На второй день терпение Тани лопнуло, и она решила пойти ва-банк. Проверить, насколько серьезен он в своих намерениях, и насколько многое в действительности может предложить взамен на ее взаимность. Не пустозвон ли он, в конце концов.

На написание короткого электронного письма у нее ушло почти полдня. Мысли с трудом формулировались, так и норовя снова смешаться в кучу. Еще здорово мешало раздражение, и даже злость. Злость на немца и на подругу, непонятно, чем вызванная, и на чем основанная. С Алинкой-то все было более-менее понятно — если бы не она со своими советами, не оказалась бы Таня сейчас в таком щекотливом и глупом положении. Послала бы она Маркуса куда подальше еще три недели назад, и забыла бы о нем раз и навсегда. И не пришлось бы сейчас ничего выдумывать, тем более в эпистолярном жанре Татьяна всегда была не сильна. Но вот за что она злилась на немца, объяснить она не могла. Чем провинился перед ней мужчина, уставший, в общем, от своего одиночества в чужой стране? Которому она давно и сильно нравилась, которому заморочила голову и дала надежду, и который посмел захотеть от нее взаимности… Не было ответа на все эти вопросы.

Однако усилием воли, ближе к вечеру Тане удалось собраться с силами, и дописать злополучное письмо немцу. Она перечитала его еще раз, и довольная результатом, отправила его адресату. Теперь оставалось ждать реакции.

Реакцию Маркуса на с таким трудом составленное послание непросто описать. Но впечатлился парень однозначно. Таня написала:

«Ты говоришь, что можешь многое мне предложить. Если это действительно так, то я назначу вполне конкретную цену. Мы будем вместе, если купишь мне Ауди ТТ. Согласен?»

Таня не дождалась ответа до конца рабочего дня. И, уже дома, включив компьютер, письма от адресата «Маркус» в своем электронном ящике она не нашла. Лишь около полуночи получила короткую смс-ку от немца: «я ошибся в тебе, Таня. Прости».

Насколько она разочаровала Маркуса и в себе, и во всем русском народе заодно, Таня не знала и никогда не узнает. Но сама она чувствовал себя теперь гаже некуда.

Часть 7

Алина

Не зарекайся!

Февраль внес коррективы в Алинину жизнь. Не то, чтобы она растеряла свое ощущение внутреннего счастья. Вовсе нет! Просто, наверное, попривыкла к нему, сроднилась. И постепенно перестала замечать. К тому же, сняв яркие праздничные декорации, повседневность затянула ее в свою рутину. Все стало несколько однообразно. Скучно. На смену ярким впечатлениям пришли обыденные серые будни.

Однако Алина не зря слыла по жизни оптимистом. Живя настоящим, она всегда с надеждой смотрела в будущее. И будущее, обычно, в долгу не оставалось. Сейчас, не смотря на унылое однообразие коротких февральских дней, Алина ждала весны. Замечала, как с каждым днем все позже начинает смеркаться. Как все теплее с каждым часом пригревает солнце. В ее душе весна не прекращалась никогда.

Вполне вероятно, именно это притягивало к Алине людей. Мужчин, в основном. С подругами ей не очень везло по жизни. Из по-настоящему близких, годами проверенных подруг, осталась у нее одна Татьяна. Она, Танька, выдавала ее замуж. Она была рядом после развода. Она — крестная Маши. Она — Алинин самый лучший, самый верный друг.