Наступила тишина.

Примми и Артемис обменялись испуганными взглядами. В воздухе явственно запахло порохом.

Руки Джералдин еще сильнее вцепились в спинку стула.

— Я бы хотела услышать твое мнение, Примми. Ты согласна с Кики? — глухо заговорила она наконец.

Примми ответила Джералдин сочувственным взглядом.

— Да, Джералдин. Согласна. Я думаю, ты еще ребенком мечтала, что Сидар-Корт станет для тебя настоящим домом, а не просто родовым имением, где родилась твоя мать. В детстве мы все предаемся фантазиям, но наши грезы почти всегда далеки от реальности и с возрастом мы отбрасываем их. Ты же нашла способ осуществить свою мечту. Вы с Френсисом всегда были очень близки. Двоюродные брат и сестра легко превратились в любовников и решили пожениться. Мне кажется, если бы не Сидар-Корт, ни тебе, ни Френсису не пришла бы в голову мысль о браке.

— А ты, Артемис? — срывающимся голосом спросила Джералдин. — Что думаешь ты?

Артемис с надеждой посмотрела в сторону Примми, но поскольку вопрос Джералдин был адресован лично ей, на помощь подруги рассчитывать не приходилось.

— В таких вещах я плохой советчик, Джералдин, — неохотно пробормотала она. — Я не слишком-то хорошо разбираюсь в мужчинах. Если бы я хоть что-нибудь соображала, то догадалась бы еще много лет назад, что Руперт видит во мне вовсе не заботливую мать семейства, которой ничего не нужно, кроме домашнего уюта. Как только Руперт обнаружил, что я отнюдь не та блистающая на подиуме роскошная модель, за которую он меня принимал, в наших отношениях наметилась первая трещина. Уже тогда мне следовало понять, что наш брак обречен.

— Я спросила тебя не о вашем с Рупертом браке, Артемис. Я спросила насчет себя и Френсиса.

— А я как раз к этому и веду. Мы с Рупертом совсем не подходили друг другу, и ни один из нас не оправдывал надежд и ожиданий другого. По-моему, точно так же было и у вас с Френсисом. Ты обладала сильным характером, а он… нет. Но Френсис мне все равно нравился, — поспешно добавила Артемис. — Я всегда относилась к нему с симпатией. Просто мне казалось, что тебе приходится все время вытаскивать его из неприятностей, а это слишком утомительно.

Джералдин беспомощно оглянулась на Примми. Ее точеные черты заострились, щеки ввалились, глаза потухли. На какое-то ужасное мгновение Примми показалось, что Джералдин неизлечимо больна. Она выглядела болезненно хрупкой и худой. Едва ли в ней наберется даже восемь стоунов, подумалось Примми.

Джералдин медленно разжала пальцы, выпустила из рук спинку стула и тяжело опустилась на сиденье, словно у нее вдруг подкосились ноги.

— Ладно, — отрывисто бросила она. — Теперь я знаю, что вы все об этом думаете. Может, вы и правы. Френсис действительно был слаб. Это я и сама знаю. И возможно, я хотела выйти за него замуж из-за Сидар-Корта, к которому по иронии судьбы теперь охладела. И все же бегство с женихом подруги в день ее свадьбы — самый низкий, самый отвратительный и презренный поступок, какой только можно себе представить. Особенно подло, что ты даже не вышла за него замуж, а просто использовала его словно вещь, а как только он перестал быть нужным, поспешила отшвырнуть.

Кики возмущенно открыла рот, уже приготовив достойный ответ, но Примми с силой лягнула ее под столом. Примми отлично понимала, что яростный спор о случившемся с Френсисом после разрыва с Кики не кончится ничем хорошим. Несомненно, этот тяжелый разговор лучше отложить на другой день, а сейчас, когда Джералдин и Кики сделали маленький шажок к примирению, стоило оставить все как есть.

Желая во что бы то ни стало сохранить хрупкое перемирие, Примми постаралась занять обе враждующие стороны.

— Мы выпьем кофе в гостиной. Кики, ты не могла бы отнести туда поднос, который я приготовила? Джералдин, достань, пожалуйста, кусковой сахар. Он в буфете рядом с печкой, на верхней полке. Мне всегда приходится вставать на стул, чтобы туда добраться.

Все поднялись из-за стола, и разговор о Френсисе на время прервался. Облегченно вздохнув, Примми направилась в гостиную вслед за Артемис.

— Неплохо сработано, — заметила Артемис. — Должно быть, завтра у Кики на ноге будет синяк?

— Вполне возможно.

Они посмотрели друг на друга. Имя Дестини не произносилось вслух, но горькие мысли о ней терзали их обеих.

Артемис шагнула к телевизору и взяла в руки фотографию в серебряной рамке.

— Этому снимку лет десять, — пояснила Примми. — Там дети еще школьники. — Артемис молча поставила фотографию обратно на телевизор. — Фотография Дестини в спальне. — У Примми мучительно сжалось горло. — Рядом с моей постелью.

— Руперт не разрешил мне держать на столе ее фотографии. — В глазах Артемис снова заблестели слезы. — Он сказал, что карточки будут постоянно напоминать нам о потере, и это никому не пойдет на пользу. Первое время я пыталась разговаривать о Дестини с Орландо и Шолто, но Руперта это всегда бесило. А когда я захотела поделиться своим горем с тобой, он заявил, что от этого будет только хуже.

— Он был не прав. — В тихом, сдержанном голосе Примми слышалась невыносимая боль.

— Я знаю.

Они одновременно, не сговариваясь, шагнули навстречу друг другу и обнялись, разделяя общую скорбь, которую так долго несли в своем сердце порознь.

В дверях появилась Кики с кофейным подносом в руках.

— Господи, что это здесь происходит? Кто такая Дестини? Подруга?

Ответа не последовало. Вслед за Кики в комнату вошла Джералдин.

— По-моему, нам нужна бутылка «Беллз».

Кики поставила поднос на стеклянный кофейный столик.

— Я всегда рада видеть на столе бутылку виски, — призналась она. — Но мне бы хотелось понять, почему она внезапно понадобилась вам троим. Кто такая Дестини? Может, чья-то бабушка?

Джералдин достала из серванта бутылку «Беллз» вместе с бокалами и поставила их на стол рядом с подносом.

— Нет, — коротко ответила она, поскольку Примми и Артемис продолжали молчать. — Дестини была приемной дочерью Артемис. Она утонула в пятилетнем возрасте. Несчастный случай.

Кики побледнела, сокрушенная собственной бестактностью.

— Черт, Артемис, прости меня. Примми говорила, что ты потеряла ребенка, а я не сообразила, о ком идет речь. Мне очень жаль, Тем. — Она перевела взгляд с Артемис на Примми. — А ты была крестной матерью Дестини, Примми?

Джералдин метнула быстрый взгляд в сторону Примми и принялась щедрой рукой разливать виски.

— Нет. — Примми крепко сжала руку Артемис. — Нет, Кики. Не совсем так. — Джералдин молча вручила Кики бокал с виски. — Артемис была приемной матерью Дестини, а я была ее родной матерью.

У Кики отвисла челюсть. Она перевела изумленный взгляд с Артемис на Примми и обратно.

— Не понимаю… Ты хочешь сказать, что у тебя был ребенок и ты отдала его Артемис?

Примми кивнула.

— Но почему? Я по-прежнему ничего не понимаю.

— Это случилось до того, как я вышла замуж. Оставшись со мной, Дестини оказалась бы лишена слишком многого. В семье Артемис ее ждала совсем другая жизнь. Ты ведь знаешь, у Руперта не могло быть своих детей, вот мы и решились на этот шаг. Я никогда не отдала бы своего ребенка незнакомым людям.

Кики глотнула виски, пытаясь переварить невероятную новость: Примми родила ребенка вне брака. Если бы речь шла о ком-нибудь другом, Кики бы и бровью не повела, но Примми…

— Когда же это произошло, Прим? Видимо, к тому времени я уже уехала в Америку?

Примми подошла к столу, взяла в руки бокал с виски и сделала глоток.

— Нет. — Она мотнула головой, сжимая в руках бокал. — Нет. Я была беременна Дестини, когда мы все втроем примеряли платья подружек невесты, готовясь к свадьбе Джералдин.

Кики растерянно уставилась на нее:

— Нет, не может быть, Примми. Это ведь случилось сразу после того, как я вернулась из турне по Австралии, а ты тогда встречалась с Саймоном. Я хорошо это помню, потому что… — Она чуть было не сказала «потому что мы обедали с ним вместе, он признался, что собирается жениться на тебе, и я заставила его отступить», но вовремя прикусила язык.

Примми ничего не ответила. Остальные тоже хмуро молчали.

— Я не понимаю, как… — начала было Кики и внезапно умолкла.

Наступила мертвая тишина.

Холодея от ужаса, Кики перевела взгляд с Примми на Артемис, потом на Джералдин и снова на Примми.

— Нет, — хрипло выдохнула она. — Этого не может быть. Ты сказала бы мне, если бы ждала ребенка от Саймона, Примми. Ты обязательно сказала бы мне. Правда?

— Да. — Лицо Примми застыло. В ее голосе звучала боль. — Но только после того, как сказала бы Саймону. А мне так и не удалось сказать ему. Мы собирались публично объявить о своей помолвке. Ждали, когда ты вернешься из Австралии, чтобы Саймон мог поговорить с тобой с глазу на глаз и рассказать о наших планах. Но он внезапно заболел и уехал восстанавливать силы, хотя теперь я вовсе не уверена, что он действительно был болен. Думаю, ему просто требовалось время, чтобы решиться порвать со мной. Он был в отъезде, когда я узнала, что беременна, и мы с ним не виделись до дня свадьбы Джералдин. — Примми беспомощно пожала плечами. — Когда он сказал, что не хочет жениться на мне, я решила не говорить ему о ребенке. Если бы я призналась, он изменил бы свое решение, а я не хотела, чтобы он женился на мне из чувства долга.

— О Господи! — Казалось, Кики вот-вот лишится чувств. — Господи! Вот черт! — Она одним глотком осушила свой бокал. — Ты хочешь сказать, что у тебя был ребенок от Саймона и он так никогда и не узнал об этом?

Примми кивнула.

Кики беспомощно огляделась, словно ища поддержки. Заметив это, Рэгз тут же бросился в комнату и уселся у ног хозяйки.