Джералдин чувствовала себя полностью раздавленной обрушившимся на нее горем и едва поблагодарила дядю за доброту. А он действительно был добр к ней. Все были к ней добры. Но Джералдин не нуждалась в доброте и сочувствии. Ей нужны были Френсис и Сидар-Корт. Этот дом должен был стать ее домом. Здесь должны были расти ее дети. И когда-нибудь хозяином Сидар-Корта должен был стать ее старший сын. При мысли о том, что Френсис женится на Кики, что у них будут дети и сын Кики унаследует Сидар-Корт, горло Джералдин свело судорогой. Мучительные приступы рвоты сотрясали ее тело, пока она окончательно не обессилела, исторгая из себя одну лишь желчь.

Джералдин не решилась принять предложение дяди. Жить в Сидар-Корте без Френсиса — эту боль она не смогла бы вынести.

Она переехала в Париж и возвращалась в Англию всего дважды. В первый раз — ради похорон матери, во второй — по просьбе Андре Барра: он хотел, чтобы Джералдин была его спутницей на приеме во французском посольстве. Джералдин надеялась, что после стольких лет сможет наконец появиться в Лондоне, не терзаясь воспоминаниями, которые предпочла бы навсегда стереть из своей памяти.

Но она ошибалась. Когда лимузин Андре притормозил у светофора на пути из аэропорта Хитроу в Лондон, Джералдин тут же бросился в глаза огромный рекламный щит с афишей благотворительного рок-концерта в Альберт-Холле. Имя Кики не возглавляло список звезд и было набрано не самым крупным шрифтом, но Джералдин мгновенно его заметила.

К горлу подступила тошнота. Если Кики в Лондоне или собирается сюда прибыть, значит, Френсис тоже здесь. Что, если она столкнется с ними обоими? Увидит Френсиса, со счастливой улыбкой на губах обнимающего Кики. Конечно, Лондон не деревня и подобная встреча маловероятна, и все же в жизни порой случаются странные вещи.

Сидя на заднем сиденье лимузина рядом с Андре, Джералдин почувствовала, как лоб покрывается каплями пота. Теперь слишком поздно возвращаться во Францию, но если бы она только знала, что Кики и Френсис будут в Лондоне, она ни за что не приняла бы приглашение Андре. Никогда. Ни за что на свете.

Держа в руке бокал «Реми», Джералдин снова вышла на воздух и по широким низким ступеням спустилась к гравийной дорожке. В дальнем конце крошечного садика темнела увитая плющом шпалера, а рядом с ней, в тени ветвей японской березы, стояли маленький столик из черного кованого чугуна и единственный стул. Согревая в ладонях бокал, Джералдин села и устремила взгляд на цветники — белоснежные анемоны в рамке из темно-зеленых кустов самшита. Интересно, встречалась ли Кики с Артемис и Примми?

В те страшные часы после телефонного звонка из Рима Артемис, все еще в платье подружки невесты, торжественно поклялась, что никогда не станет разговаривать с Кики. Примми не давала подобных обещаний, но поступок Кики глубоко ранил ее. Подобные потрясения так легко не проходят. И все же со дня несостоявшейся свадьбы прошло шесть лет. А шесть лет — немалый срок.

Джералдин глотнула коньяку. Вполне возможно, Артемис и Примми поддерживают отношения с Кики. Может быть, они с мужьями ходили на концерт в Альберт-Холл, а после поужинали вместе с Кики и Френсисом или отправились вшестером на какую-нибудь грандиозную вечеринку в компании звезд шоу-бизнеса.

Черный дрозд спорхнул с ветвей японской березы и принялся расхаживать в зарослях травы, перерывая клювом землю в поисках червяков. Джералдин молча наблюдала за ним. Конечно, в отношении Примми она могла и ошибаться. Возможно, Примми так и не вышла замуж и ей вполне хватило успешной карьеры в Би-би-ди-оу. Должно быть, она сейчас руководитель отдела, а может, даже вошла в совет директоров.

Как сильно ей не хватает Примми. Лицо Джералдин исказила болезненная гримаса. Если бы только она могла видеться с Примми, навещать ее, принимать у себя… Но, решившись стать девушкой по вызову, она уже знала, что никогда не сможет встречаться с Примми и Артемис. Это было бы нечестно по отношению к ним. Они не должны соприкасаться с ее жизнью. Это совершенно невозможно.

Черный дрозд взлетел на дерево с червячком в клюве. Вечерние сумерки сгустились, и небо окрасилось в темно-синие тона. Джералдин поднялась. Она еще не успела прослушать сообщения автоответчика, а их наверняка, как всегда, набралось немало.

Пятнадцать минут спустя она уже сидела с ручкой в руке за старинным секретером в стиле ампир, слушала автоответчик и делала записи в огромном журнале — преуспевающая деловая женщина за работой. Впрочем, Джералдин и в самом деле считала себя деловой женщиной.

— Это всего лишь бизнес, — невозмутимо заявила Доминик после признания, что учебу на курсах при Лувре она оплачивает, работая девушкой по вызову в эскорт-агентстве. — А как бы еще я смогла позволить себе такие дорогие курсы?

Джералдин не знала, что ответить. Она просто не задавалась этим вопросом. Свои занятия она оплачивала из денег, выделенных семьей.

Признание Доминик не повлияло на их приятельские отношения. Обычно они проводили вместе обеденное время: покупали французские батоны в одном из многочисленных кафе около Лувра, шли к Сене, благо это было совсем недалеко, и садились на скамейку перекусить. И лишь когда Доминик узнала, что у Джералдин нет мужчины, их случайная дружба переросла в нечто большее.

— Это очень странно, n'est-ce pas?[32] — осторожно заметила она, резонно полагая, что девушка с такой потрясающей внешностью, как у Джералдин, при желании легко могла бы обзавестись приятелем.

Джералдин предпочитала бы держать свои секреты при себе, но на этот раз она рассказала Доминик все о Френсисе и Сидар-Корте. И о Кики.

С этого дня между ними установились особые отношения. Конечно, Доминик не могла занять место Артемис, Примми и Кики в жизни Джералдин, но теперь они держались вместе как в Лувре, так и за его стенами.

А потом наступил день, когда Доминик передали, что ей кто-то звонил. Они с Джералдин как раз собирались пойти на лекцию по истории керамики восемнадцатого века. Через полчаса подруги встретились в своем обычном месте, в одном из кафе.

— Merde![33] — с досадой пробормотала Доминик. На ее личике, напоминающем лучезарный образ прелестного эльфа и трагическую маску Жанны д'Арк, мелькнула недовольная гримаса. — Мой отец приезжает в Париж всего на одну ночь и хочет провести вечер со мной, а я должна встретиться с клиентом в восемь часов в отеле «Георг V».

— Так скажи в агентстве, что никак не можешь. Они пошлют другую девушку, — предложила Джералдин, покупая французские батоны для них обеих.

— Это не так прросто, Жерральдин, — возразила Доминик, смягчая «дж» и произнося «р» раскатисто, на французский манер. В ее глазах застыло отчаяние. — Это новый, очень важный клиент, шейх. Если я скажу в агентстве, что не могу встретиться с ним, я упущу свой шанс: они никогда не предложат мне больше ничего хорошего. Мне страшно повезло, что этого новичка отдали мне. Я надеялась, что он станет постоянным клиентом. Тогда мне не пришлось бы проводить так много времени в обществе занудных жирных бизнесменов.

Джералдин сочувственно вздохнула и передала Доминик ее батон.

— Ты даже не представляешь, какая конкуренция у нас в агентстве. У меня полным-полно завистников, — угрюмо заметила Доминик, когда они вышли из кафе и направились в сторону Сены. — Все считают, что я не слишком-то цепляюсь за эту работу — я связалась с агентством, чтобы платить за занятия на курсах. И тут вдруг шейх! В кои-то веки мне выпала такая удача, а я не могу ею воспользоваться! Это просто несправедливо! C'est un crime![34]

— А ты не могла бы попросить другую девушку заменить тебя, не оповещая никого в агентстве? — предложила Джералдин, искренне желая помочь.

Доминик на мгновение задумалась и хмуро покачала головой:

— Non[35]. Я же говорила, у нас огромная конкуренция. Если я уступлю шейха, он уже никогда ко мне не вернется.

Они уселись на скамейку у реки, глядя на островерхие башенки Консьержери и готические шпили Нотр-Дама по ту сторону сверкающей серебром речной глади.

— Тогда мне ничего больше не приходит в голову, — заметила Джералдин, думая о приглянувшейся ей квартире на первом этаже особняка у церкви Святой Магдалины и прикидывая, хватит ли наглости попросить отца увеличить и без того солидное содержание, чтобы снять квартиру, несмотря на непомерно высокую арендную плату.

— Зато у меня есть идея! — Гладкое, с безупречной кожей лицо Доминик просияло от радости. — Все прекрасно устроится, если ты займешь мое место. Это самое лучшее решение, n'est-ce pas? Ты просто скажешь шейху, что ты — это я, а если он потребует тебя снова, я при встрече все ему объясню, и он останется доволен.

— А если он будет разочарован, что видит перед собой тебя, а не меня? — насмешливо спросила Джералдин.

— Когда шейх познакомится со мной поближе, он и думать об этом забудет, — самоуверенно возразила Доминик. — Я профессионалка. Или по крайней мере почти профессионалка. К тому же я француженка, — добавила она непререкаемым тоном, как будто это обстоятельство все решало.

Джералдин с трудом удержалась от смеха. Пусть сексуальный опыт Доминик намного богаче — на ее счету немалое количество партнеров, но Джералдин тоже смогла бы произвести на шейха неплохое впечатление, если бы захотела, а самонадеянное заявление Доминик, что французские женщины превосходят английских в постели, вообще не выдерживало никакой критики.

— Хочешь, заключим пари? — весело предложила она.

— С радостью, chérie[36], — оживленно подхватила Доминик в восторге от того, что ее затруднения так легко разрешились.

Шейх Абдул Мустафа оказался выпускником Итона, человеком весьма образованным, и Доминик проиграла пари, к своей величайшей досаде.

Джералдин почти закончила заносить записи в журнал, но ей еще предстояло ответить на множество звонков. Удивительно, как бесстыдно легко она сбросила с себя прежнюю жизнь и скользнула в новую. Словно платье сменила. Карандаш Джералдин замер в воздухе, а уголки губ дрогнули в усмешке.