Ответ Артемис поразил Кики в самое сердце. Подруга, спасенная ею от копыт полицейской лошади, подруга, обязанная ей жизнью, обозвала ее коровой, дрянью и шлюхой, после чего заявила, что не желает больше никогда ни видеть ее, ни разговаривать с ней. И Артемис сдержала слово. А Джералдин…

Кики закусила губу и снова почувствовала вкус крови во рту. После того телефонного звонка из Рима в день свадьбы, которая так и не состоялась, они с Джералдин больше не разговаривали.

Официант давно ушел, Кики отвернулась наконец от окна, приблизилась к столику и налила себе кофе, с горечью раздумывая о том, как много потеряла и как мало получила взамен. Связь с Френсисом утратила для нее всякую прелесть, когда перестала быть тайной. Она не приносила больше того острого, пьянящего возбуждения, вызванного чувством опасности. Заскучав, Кики вернулась к прежней жизни, ища удовольствий на стороне. Ее любовник отнесся к этому с полным безразличием, что поначалу оскорбило Кики. А вскоре она поняла, что Френсис Шерингем предпочитает скользить по поверхности жизни, избегая даже малейших осложнений.

Они продолжали жить вместе, как муж и жена, поскольку Френсис по-прежнему оставался продюсером Кики, а она была его единственной подопечной, но с тем же успехом они могли бы и разойтись.

Она отпила глоток черного кофе и взглянула на часы. Мелькнула мысль, что надо позвонить Саймону, но Кики не двинулась с места.

Саймон был потрясен не меньше Артемис, когда узнал, что связь Кики с женихом ее подруги продолжалась едва ли не весь срок помолвки Джералдин.

Семья Френсиса повела себя еще жестче. Его отец заявил, что порывает какие бы то ни было отношения с Френсисом, что отныне у него нет сына. Все мечты Кики о грандиозных поп-концертах в Сидар-Корте, где при умелой рекламе ее ждал бы небывалый, ошеломляющий успех, обратились в пыль, и даже сейчас при мысли о своих несбывшихся надеждах она готова была шипеть от ярости.

Кики мстительно прищурилась. Что ж, она не намерена сдаваться на милость «лондонских демонов».

Примми, Артемис и Джералдин остались в прошлом. Ни одна из них не сумела достигнуть в жизни и половины того, чего добилась Кики. Теперь она знаменитость. Рок-звезда.

Кики хмуро грохнула пустой чашкой о поднос. Звездой первой величины она не станет. Ни одна из ее записей не возглавила списки хит-парадов. Во время гастролей ей всегда отводилось место во «втором эшелоне». Конечно, «второй эшелон» — тоже немало. Кики выступала на самых престижных площадках, на огромных стадионах, забитых восторженной публикой, но она не желала плестись в хвосте у Рода Стюарта, группы «АББА» или «Уингз». Она должна быть первой. Должна быть великой, чтобы ее имя набирали на афишах самым крупным шрифтом. Кики хотела быть суперзвездой.

В глубоком унынии она сбросила с себя кимоно и швырнула на пол, затем поплелась в ванную, встала под душ и включила воду на полную мощность. В ее карьере назревал настоящий кризис. Френсис уже не тянул на роль продюсера. Кики переросла его, ей нужен был кто-то классом выше. А Френсис даже и не пытался соответствовать своей роли. Теперь главным смыслом его жизни стал кокаин.

Переехав в Нью-Йорк, Френсис по-настоящему пристрастился к «коксу». Вначале Кики отнеслась к этому с безразличием, но позднее стала замечать, что он все чаще находится под действием наркотика и уже не в состоянии высказать толковое суждение или дать верную оценку. Френсис полностью утратил свое деловое чутье. Тогда-то Кики и поняла, что этот человек только мешает ее карьере. Френсис, как гиря, тянул ее вниз, вместо того чтобы продвигать наверх, и Кики решила избавиться от него.

Вот почему она оставила Френсиса в Нью-Йорке. Ей нужно побыть одной и подготовиться к неизбежной финальной сцене.

Формально целью ее поездки в Лондон считался крупный благотворительный концерт в Альберт-Холле, который должен был состояться через пять дней. В нем принимали участие все группы и рок-звезды, кто хоть чего-то стоил, и Кики из кожи вон лезла, чтобы ее включили в списки. Когда пришло официальное подтверждение от организаторов, Френсис предложил Кики отправиться в Лондон заранее, прощупать почву и попробовать договориться с Китом насчет новых аранжировок. У Кики давно уже вошло в привычку неофициально прокатывать все свои композиции в студии на Кортфилд-роуд. Лишь убедившись, что из песни действительно можно сделать что-то стоящее, она предлагала ее в студию звукозаписи, с которой была связана контрактом.

«Я хочу спокойно походить по магазинам, — заявила она Френсису в Нью-Йорке, когда он выразил желание присутствовать на благотворительном концерте в Альберт-Холле. — Я не собираюсь трубить везде и всюду о своем появлении, что я в Лондоне. Буду только на репетиции накануне концерта, и все. У меня нет настроения проводить время в шумных компаниях и участвовать в попойках».

Френсис, который уже давно не занимался ничем другим, безразлично пожал плечами. Он не сомневался, что развлечений будет достаточно и после концерта. Разве могло быть иначе? В Альберт-Холле соберутся лучшие из лучших, самые известные музыканты и певцы, и потом всех ожидает настоящая первобытная оргия. Кики прочитала мысли Френсиса, словно он произнес их вслух.

Выйдя из ванной, она насухо вытерлась полотенцем. Интересно, как Френсис будет жить без нее? Ведь ему удавалось вращаться среди звезд только благодаря тому, что он продюсер Кики Лейн. Стоит ей его бросить, и Френсису не за кого будет уцепиться. Было время, когда он с легкостью мог найти себе других клиентов, но теперь кокаин высосал из него все соки. Френсис уже не годится на роль продюсера, и никто не захочет иметь с ним дело.

Но Кики не слишком-то заботило будущее Френсиса — хватало и своих проблем. За девять лет в шоу-бизнесе Кики перепробовала все. Она играла роль ведущей вокалистки в составе различных групп и выступала одна, создавала собственные композиции и мастерски исполняла чужие. Она полностью выкладывалась в Англии и показывала все, на что способна, в Штатах. Она выступала в клубах и на фестивалях, разъезжала по бесконечным чертовым турне. Ее уже тошнило от одного вида гастрольного автобуса. Она записала достаточно дисков в стиле хард-рок, софт-рок и даже панк-рок, но так и не достигла того, чего хотела.

Американский продюсер, который уже согласился заняться Кики, когда она укажет Френсису на дверь, заявил, что ее просто не удалось как следует «раскрутить» и нынешний ее продюсер никуда не годится.

«Я видел тебя множество раз, — заключил он. — Ни одна запись не передает твоей сути, вот что я тебе скажу. К тому же ты слишком разбрасываешься. Хватаешься за все подряд. Тебе нужно сосредоточиться и бить прямо в цель. Держись за меня, и ты не пожалеешь».

Кики натянула тесные кожаные брюки и облегающую белую майку с изображением американского флага. С новым продюсером она займет наконец место, которое должна была занять еще семь лет назад. Она станет примадонной. На нее будут молиться. Френсис оказался ошибкой. Он просто жалкий неудачник, никчемная личность. Пожалуй, Френсис всегда был ничтожеством, но пока он окончательно не пристрастился к кокаину, никто, включая Кики, не смог этого разглядеть. Всех сбивала с толку красота этого «прекрасного принца» и его самоуверенность, апломб урожденного аристократа.

* * *

Полчаса спустя Кит Армстронг приветствовал Кики в своей студии на Кортфилд-роуд с кружкой дымящегося черного кофе в одной руке и с сигаретой — в другой.

— Привет, Кики. Выглядишь потрясающе. А где Френсис?

— Френсис уже в прошлом, — отмахнулась Кики, подставляя Киту щеку для поцелуя. — Или будет в прошлом, когда закончится благотворительный концерт в Альберт-Холле. — Кит удивленно поднял брови и поджал губы. — И не смотри на меня так, — сварливо добавила Кики. — Вместо того чтобы заниматься моей карьерой, он накачивается «коксом» по самые уши.

— Ну, это не такой уж великий грех, — добродушно ухмыльнулся Кит, следуя по коридору впереди Кики. За обманчиво невзрачной дверью в задней части дома скрывалась огромная студия. — Как еще выживешь на этих бесконечных попойках после концерта, где все только и делают, что перемывают друг другу кости?

Они остановились на кухне, и Кики швырнула свою огромную сумку на ближайший стул.

— Он больше не в состоянии разумно мыслить. У него случаются жуткие перепады настроения. Он стал агрессивным. Настоящий параноик.

— Постой. — Кит выставил вперед ладони, словно защищаясь. — Стал агрессивным? Френсис?

— Можешь мне поверить. — Зеленые кошачьи глаза Кики гневно вспыхнули. — И я не собираюсь с этим мириться. Речь идет о моей карьере, которую он попросту спускает в унитаз!

Кит озабоченно нахмурился. Его ленивая улыбка угасла.

— Но этого не может быть, Кики. Все говорят, что в Штатах ты добилась больших успехов и продолжаешь идти в гору.

Кики презрительно фыркнула:

— Слухи — дело рук одного лондонского журналиста. Он с этого имеет свой кусок пирога. — Кики нервно пригладила волосы. Ее плечи ссутулились. — В Америке все идет как надо, Кит. Но я далеко не так популярна в Штатах, как заверяют своих читателей английские газеты. Это строго между нами, ладно?

Кит кивнул, прекрасно понимая, что он, наверное, единственный человек в мире, с которым Кики может быть полностью откровенной.

— Так каков твой план? — поинтересовался он, нисколько не сомневаясь, что план у Кики уже имеется.

Кики сбросила сандалии и взобралась на высокую табуретку.

— Прежде всего я избавлюсь от Френсиса. Вычеркну его из своей жизни. Может, он когда-то и сделал для меня многое, но сейчас от него никакого толку. Он полностью выдохся. Хотя я и не добилась в Америке всего, чего хотела, там я намного популярнее, чем здесь, так что я пока останусь в Нью-Йорке. У меня на примете есть один пробивной американский продюсер. Еще я заключила контракт со студией звукозаписи…