Первая же пластинка Кики, записанная с его помощью, разошлась огромными тиражами и тринадцать недель продержалась в хит-парадах. Подобного успеха можно было достигнуть только с таким продюсером, как Алед. Но к сожалению, имелась и оборотная сторона этого сотрудничества. Алед оказался настоящим кровопийцей — он относился к Кики как к рабыне и своевольно распоряжался всем ее временем. Для Аледа не существовало праздников и выходных, и Кики хорошо знала, что весь ее завтрашний день уже давно распланирован.

Спускаясь по трапу самолета, Кики в который раз вспомнила о том времени, когда ее продюсером был Френсис. Тогда каждое выступление становилось веселой забавой, и ей не приходилось вести ожесточенные бои и выслушивать язвительные замечания насчет того, что следует и чего не следует записывать. К несчастью, в последнее время с Аледом ей то и дело приходилось спорить до хрипоты. Взять, к примеру, их бесконечную перебранку по поводу нового альбома. Алед хотел включить в него преимущественно композиции, написанные Кики и Джералдин. И это неудивительно, учитывая, каким успехом пользовались сочиненные ими в соавторстве песни «Белое платье, серебряные туфли» и «Сумерки любви».

Но как прикажете писать песни с тем, кого нет рядом? Девять месяцев назад Джералдин отправилась в путешествие. Они с Френсисом примкнули к хиппи и бродили теперь по Индии и Тибету в поисках нирваны.

Толкая перед собой тележку с багажом, Кики вышла в зал ожидания и со смесью облегчения и досады убедилась, что представители прессы не высыпали приветствовать ее. В зале Кики дожидался один лишь Альберт, шофер Аледа.

— Алед просил передать привет, он встретится с тобой немного позже, — сообщил Альберт, решительно забирая у Кики багаж.

— Что ж, если сумеет, пускай попробует вытащить меня из постели.

Кики запрыгнула в лимузин. Понятно, почему Аледу так не терпится ее увидеть. Он хочет знать, когда появятся новые песни. Но она не сможет дать ответ, пока не увидится с Джералдин.

Кики озабоченно нахмурилась. Джералдин на днях вернется из своего путешествия, но вряд ли у нее найдется время, чтобы заняться новым альбомом. Ее тут же затянет водоворот предсвадебных приготовлений, и в этом бешеном вихре подруге будет совсем не до стихов.

— Включи-ка радио, Альберт, давай послушаем музыку, — попросила Кики, желая отвлечься от неприятных мыслей.

В следующее мгновение салон лимузина заполнили звуки песни «Я хотел бы научить мир петь» в исполнении группы «Нью сикерс». Именно из таких легковесных шлягеров Алед и состряпает ее альбом, если она не возьмет дело в свои руки.

— Господи! — с чувством воскликнула Кики. — Это же январский хит номер один. Не могу поверить, что он все еще засоряет эфир. А что у нас новенького в хит-парадах этой недели?

— «Изумительное благоволение» в исполнении труб и барабанов военно-духового оркестра Королевского шотландского драгунского гвардейского полка.

— Ты меня разыгрываешь?

— Даже и не думал. Под номером один в хит-парадах уже целую вечность не было ничего приличного, если не считать «Сэма-Телеграммы» группы «Ти-Рекс».

Кики громко выругалась и замолчала. Горькая правда заключалась в том, что из всего написанного Кики лишь песни на стихи Джералдин имели настоящий успех, но уговорить Джералдин писать было не так-то просто, поскольку она привыкла заниматься только тем, что доставляло ей удовольствие. Когда Френсис погрузился с головой в мир поп-музыки, Джералдин стала дизайнером и теперь работала с приятелем-фотографом. А когда ей это надоело, поступила на курсы оценки антиквариата при аукционном доме «Сотбиз». Между делом она все-таки умудрялась писать песни, но когда учебный курс в «Сотбиз» подошел к концу, Джералдин решила, что они с Френсисом и так слишком долго откладывали поход в Индию. И в один прекрасный день Кики неожиданно узнала, что они отправились в путешествие вместе, а она осталась без продюсера.

Она до сих пор не знала, как к этому относиться. Когда Френсис исчез, ее продюсером стал Алед, и ничего страшного не случилось. Но ведь все могло сложиться совершенно иначе, и тогда Джералдин за многое пришлось бы ответить.

Лимузин стремительно мчался вперед и уже проезжал Чизик. Кики взглянула на часы. Пять минут четвертого. Ей впервые пришло в голову, что сегодня будний день, Примми не будет дома, и ее никто не встретит.

— Мистер Картер оставил для тебя расписание, — сообщил Альберт, прерывая размышления Кики. — Оно в кармашке на спинке сиденья, справа.

С недовольной гримасой Кики взяла в руки большой белый конверт, но не потрудилась его открыть. Лучше сделать это позже, лежа в благоухающей горячей ванне, а не сейчас, когда она не чувствует ничего, кроме злости и раздражения.

Кики попыталась припомнить, испытывала ли она нечто подобное во время работы с Френсисом. Нет. С Френсисом они превосходно ладили. Будучи совершеннейшим новичком в музыкальном бизнесе, этот парень вел дела как настоящий профи старой закваски. Кики пришла в неописуемую ярость, когда Френсис сказал, что уезжает в Индию.

— Индия подождет! Индия никуда не денется! — возмущенно кричала она. — А вот моя карьера не может ждать! И как, интересно, я стану писать новые песни с Джералдин, если она собирается медитировать с буддийскими монахами и жариться на солнце в Катманду?

Но сколько ни бушевала Кики, на Френсиса это не произвело ни малейшего впечатления. Джералдин решила, что ждала достаточно долго, что теперь самое время отправляться в путь, и Френсис немедленно подчинился. Он даже не подумал возразить. Кики подумать не могла, что он так безропотно сдастся.

Она не понимала его поведения, потому что Френсису действительно нравилось заниматься шоу-бизнесом, он обожал вариться в этом бульоне. Наверняка он скучает по прежней жизни. Когда лимузин плавно остановился, Кики мечтала о том, как Френсис станет на коленях умолять ее бросить Аледа Картера и восстановить их деловые отношения.

А как насчет отношений другого рода? Тех, о которых никто и не догадывался?

Кики выбралась из машины, прихватив с собой конверт. Еще со времен «Ангелов ада» она вела довольно беспорядочную жизнь. Если ей хотелось с кем-то переспать, она это делала. Кики проводила с Френсисом слишком много времени, и это неизбежно означало, что иногда они вместе заваливались в постель. Обычно это случалось, когда обоих охватывала эйфория после особенно удачного выступления.

Ни Френсис, ни Кики не испытывали угрызений совести. Френсис всегда отзывался о Джералдин как о своем лучшем друге. Он уверял, что свадьба состоится только потому, что родители решили поженить их еще с колыбели. «Джералдин безумно любит Сидар-Корт, она привязана к имению, — объяснял он. — Она будет пылинки сдувать с дома и парка. В ее руках поместье будет как игрушка, и это как нельзя кстати, поскольку у меня нет ни малейшего желания всем этим заниматься».

У Кики, напрочь лишенной романтической жилки, такой прагматичный подход к женитьбе не вызвал благородного негодования. Если Джералдин и Френсиса это устраивало, то Кики тем более. Секс с Френсисом оказался совсем неплохим способом выпускать пар после концерта. Оба предавались этому занятию с неизменным удовольствием.

Войдя в квартиру, Кики сразу же заметила большую записку на телефонном столике.

«Добро пожаловать домой! В холодильнике стоит бутылка шипучки. Я оставила включенным водонагреватель, так что ты сможешь сразу же принять ванну. Постараюсь вернуться как можно раньше. Люблю тебя. Примми».

Воспрянув духом, Кики швырнула берет на стул. Предоставив Альберту разгрузить ее багаж в холле, она отправилась в ванную и на полную мощность включила горячую воду.

Пока наполнялась ванна, Кики заглянула в холодильник. Открыв бутылку шампанского с ловкостью, рожденной долгим опытом, она снова направилась в ванную: в одной руке — бокал, в другой — конверт с инструкциями Аледа.

Полчаса спустя, размякшая от шампанского и благоухающей горячей воды, она протянула руку за конвертом. Достав вложенный в него листок бумаги, Кики прочитала заголовок: «Расписание на неделю».

Вторник, 5-е

10:00 — срочная встреча у меня в офисе по поводу материала для нового альбома.

13:00 — обед с Китом, «Мистер Чау».

15:00 — интервью для «Нью мюзикл экспресс».

16:00 — фотосъемка.

18:00 — «Самые популярные», репетиция.


Среда, 6-е

10:00 — встреча с режиссером «Жюри музыкальных автоматов».

13:00 — обед в «Сан-Лоренцо» с Диком Шилдсом, «И-эм-ай».

15:30 — репетиция с новой группой музыкантов.

19:00 — «Самые популярные».

22:00 — вечеринка в «Импровизации».


Четверг, 7-е

08:00 — встреча с хореографом для подготовки к выступлению в Бирмингеме 29-го.

10:00 — встреча по поводу серии концертов в Милане, Пизе и Риме в следующем месяце.

12:30 — интервью для «Ти-ви уорлд».

13:00 и далее — обсуждение репертуара с Китом.

18:00 — репетиция с новой группой музыкантов.


Пятница, 8-е

08:30 — авиаперелет в Ньюкасл. «Тайн-Тис».


Суббота, 9-е

08:00 — возвращение в Лондон. Утренняя встреча насчет выпуска нового альбома.

Внизу было нацарапано от руки: «Великолепное предложение, встречи со звездами «В субботу вечером», шоу-варьете Артура Хейнза. Надо поговорить как можно скорее».


Кики бросила расписание на пол, повернула кран, чтобы добавить горячей воды в остывшую ванну, и закрыла глаза. Шоу-варьете! Варьете! Да Алед с ума сошел! Она рок-певица, а не массовик-затейник и не танцовщица. О чем он только думает? И какую карьеру он ей готовит?