— Рок никогда не стареет, — сухо возразила она. — А старые песни — самые лучшие.

Уэйн Клейтон ухмыльнулся:

— Да, если ты собираешься всю жизнь петь с группой, которая забавляет толпу на свадьбах и в рабочих клубах. Но если ты хочешь добиться чего-то большего, то нужно идти в ногу со временем, а не топтаться в наезженной колее шестидесятых.

— Я сама по себе, — процедила Кики сквозь зубы, бросая на Клейтона испепеляющий взгляд. — И я не следую за толпой. Хоть ты и занимаешься рекламой, но не думаю, что тебе много об этом известно.

Клейтон громко рассмеялся, а Кит Армстронг передал Кики выпивку и заметил:

— Уэйн — восходящая звезда британской рекламы. Ему прочат блестящее будущее. Тебе лучше с ним подружиться. Никогда не знаешь, где он сможет пригодиться.

— Кит договорился с музыкантами на сегодняшний вечер, — похвастался Говард, жестом собственника обнимая Кики за талию. — Фортепьяно, ударник, бас и гитары. Они придут, чтобы закончить пару вещей, над которыми уже давно работают, но Кит перебросился с ними парой слов, и они согласились задержаться. Думаю, вы проведете там всю ночь.

— И все это ради администратора «Флитвуд Мак»?

— Кто знает, да и какая разница? Я устроил тебя в одну из лучших студий в городе, причем совершенно бесплатно. Бесплатное студийное время, бесплатные музыканты, бесплатный звукорежиссер, бесплатная магнитофонная пленка. Ты должна сказать мне большое спасибо.

Отлично представляя себе, какого рода «большое спасибо» имеет в виду Говард, Кики решила, что его ждет глубокое разочарование.

— Не мешало бы выяснить, чего ждет от меня Кит в своей студии, — невозмутимо парировала она, поворачиваясь спиной к Говарду и Уэйну. — Какая песня тебя больше всего зацепила? — поинтересовалась она у Кита.

— Та, что в стиле фанк, она самая отвязная. — Кит поскреб волосатую грудь. — «Белое платье, серебряные туфли». Там еще такой жесткий ритм и ударник бьет точно кузнечный молот.

Ритм был находкой Кики. Ее охватило непривычное волнение, желудок свело судорогой. Если Киту понравилась музыка, написанная ею на стихи Джералдин, если он оценил аранжировку, тогда, возможно, он выпустит ее диск и это станет началом ее головокружительной карьеры.

— А это тебе нравится? — спросил Кит, когда первые звуки «Багрового тумана» трио Джими Хендрикса ударили по барабанным перепонкам.

Лицо Кики озарилось озорной мальчишеской улыбкой от уха до уха.

— Это что-то космическое, — прошептала она, жалея, что не включила в свою демозапись и психоделический рок.

— Да, Джими — настоящий волшебник, — согласился Кит. В одной руке он держал кружку лагера. Заметив явный интерес в глазах Армстронга, Кики мысленно прикинула, каковы шансы, что он попытается ее подцепить, и как она поступит, если это произойдет. Голая грудь Кита выглядела довольно мускулистой, но, пожалуй, слишком волосатой. А вот руки у него были что надо — сильные, красивой формы. Низкий брючный ремень из тонкой кожи довольно эффектно смотрелся на узких бедрах.

Заключив, что достоинства Армстронга, в списке которых не последнее место занимала студия звукозаписи, определенно перевешивают его недостатки в виде слишком густой поросли на груди, Кики собралась было придвинуться к нему поближе, но заметила, что кто-то в дальнем конце зала пытается привлечь ее внимание. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это. Какой-то худой верзила принялся проталкиваться сквозь толпу к стойке бара, вслед за ним двигался такой же долговязый и нескладный приятель. Кики раздраженно поморщилась, узнав Френсиса Шерингема.

— Вот дерьмо, — тихо прошептала она себе под нос, раздумывая над тем, как побыстрее отделаться от Френсиса, но тут Армстронг повернулся к Клейтону и сухо заметил:

— Кажется, к нам спешит парочка аристократов, Уэйн. А я думал, Джеймс сейчас во Фриско.

В следующее мгновение Кит уже дружески похлопывал Джеймса по плечу, а восходящая поп-звезда снова оказалась в центре всеобщего внимания, поскольку Джеймс признался, что пробирался к стойке через весь бар только для того, чтобы познакомиться с Кики.

— Она подруга невесты Френсиса, — пояснил Джеймс, окидывая Кики оценивающим взглядом. — Френсис говорит, что Кики — самая потрясная певица в городе и что у нее умопомрачительные глаза.

Все весело рассмеялись, и Кики пришлось оставить реплику Джеймса без внимания. Если он близкий приятель Кита Армстронга, то нет никакого смысла упражняться в язвительности. Кики не хотелось спугнуть Кита, когда между ними уже протянулись первые тончайшие, невидимые нити: этот человек вполне мог сыграть для нее роль трамплина и свести с серьезными и нужными людьми.

— А ты слышал, как я пою? — бросила она Френсису, пока его приятель заказывал выпивку на всех.

— Не слышал, но твоя земная слава опережает тебя, Кики. — Френсис криво ухмыльнулся и стал необыкновенно похож на какого-нибудь придворного льстеца Карла II: светлые волосы, падающие на плечи блестящими золотистыми волнами, безупречного покроя бархатный костюм насыщенного светло-синего цвета и кольцо с черной камеей на безымянном пальце правой руки. — Через две недели, — он обернулся к Говарду, — Кики со своей группой будет весь вечер петь у нас на приеме по случаю моей помолвки. Раз ты приятель Джеймса, а он в один прекрасный день станет шафером у меня на свадьбе, я приглашаю тебя на помолвку.

— Ты просто возненавидишь себя, если не придешь, — откликнулся Джеймс, ловко передавая одну кружку лагера Уэйну, другую — Говарду. — Родовое гнездо Френсиса Сидар-Корт — настоящее сокровище эпохи королевы Елизаветы, и в отличие от Пенсхерста и Садели замок закрыт для публики. Вы сможете полюбоваться им, если примете приглашение.

— Джеймс наследует герцогский титул, — шепнул Френсис на ухо Кики. — Считается, что в наши дни это не имеет значения, но можешь мне поверить, имеет, и еще какое. Думаешь, почему Кит всегда приглашает Джеймса в свою студию, когда намечается что-нибудь стоящее? Когда мы в последний раз заскочили к нему, там были «Стоунз». У них своя берлога на Кортфилд-роуд. Мик Джаггер обожает декадентствующих аристократов, а аристократы, в свою очередь, балдеют от Мика. Получается чудная маленькая компания, где все друг от друга тащатся.

Уже во второй раз за сегодняшний вечер сердце Кики отчаянно заколотилось. «Стоунз»! О Господи, вот бы познакомиться с ними! Если бы только «Стоунз» услышали, как она поет! Теперь присутствие Френсиса ее ни капли не раздражало.

— Сегодня вечером у Кита в студии намечается кое-что стоящее, — подчеркнуто небрежно бросила она. — Там буду я.

К явному удовольствию Кики, эта новость застала Френсиса врасплох.

— Класс! — Он изумленно поднял брови, и в его глазах вспыхнули золотые искры. — В самом деле? Надо же, черт побери! — Он повернулся к Джеймсу: — Кики будет петь в студии у Кита сегодня вечером. Может, нам тоже стоит прошвырнуться туда? — Френсис вопросительно взглянул на Кита. — Ты не против?

— Мог бы не спрашивать. Мы пробудем в студии всю ночь, и Кики с музыкантами придется выложиться на полную катушку. Речь идет не о вечеринке с танцами, ясно?

— Куда уж ясней. — Френсис снова повернулся к Кики и одарил ее своей обезоруживающей кривоватой улыбкой. — Ты ведь не против, что я так бесцеремонно вторгаюсь в твои дела, Кики?

У Кики от волнения пересохло в горле.

— Нет, — искренне ответила она. — Мне было бы приятно видеть тебя рядом, Френсис.

Кики сказала правду. За последние полчаса она поняла, каким важным событием может обернуться для нее пробная запись в студии Армстронга, и ее охватила непривычная дрожь. Кит определенно знаком с влиятельными людьми — достаточно вспомнить «Роллинг стоунз», которые могут запросто заглянуть к нему в студию. Конечно, Френсиса нельзя назвать ее близким другом, но он жених Джералдин, а это означает едва ли не родство. Ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы он отправился вместе с ней в студию и стал для нее чем-то вроде счастливого талисмана.

Внезапно Кики нахмурилась и поспешно, одним глотком осушила свой бокал.

— Если мы собираемся провести в студии всю ночь, то, может, позвать Джералдин? Разве ты не собирался сегодня встретиться с ней?

На губах Френсиса снова мелькнула улыбка, и Кики невольно вздрогнула. К своему изумлению, она уже начинала понимать, почему ее подруга находит этого парня таким неотразимым.

— Джералдин встречается сегодня с поставщиками провизии, — ответил он, забирая пустой бокал из рук Кики. — А поскольку я всерьез подумываю о карьере музыкального продюсера, сегодняшний вечер в студии как раз по моей части. Возможно, нас ждет великий успех. — Он ухмыльнулся и заговорщически подмигнул Кики. — Нас обоих.

— Надеюсь, что так. — Кики почувствовала бешеное биение пульса, как бывало всякий раз, когда она собиралась совершить очередное безрассудство. — Я и вправду надеюсь, Френсис.

Глава 10

Август 1969 года


Джералдин коротким свистом подозвала к себе двух лабрадоров дяди Пирса. Держа руки в карманах полотняной юбки с индейской вышивкой, она неторопливо пересекла величественную гостиную — позднюю пристройку времен королевы Анны — и вышла на террасу. В отдалении, по ту сторону огромного, тщательно ухоженного газона и аккуратно подстриженных деревьев, рабочие сооружали помост, на котором десять часов спустя Кики в сопровождении «Атомз» должна будет показать, на что способна. Остановившись на верхней ступеньке каменной лестницы, ведущей в парк, Джералдин окинула взглядом еще одну группу деловито копошащихся рабочих, звукоинженеров и электриков. Справа возвышался длинный ряд шатров, и полчища людей перетаскивали туда всякую всячину из огромного фургона, припаркованного прямо на траве, у самой изгороди.