– Хромает бедненький. – Ника все же один раз обернулась. – Чего-то ощущение такое, что я его уже видела.

– Иди уже и познакомься!

– Ага, сейчас! Разбежалась! Ты в курсе, что я против курортных романов?

– Правда? – Аня, следом за подругой, вошла в довольно большой зал ресторана отеля.

– Правда. – Ника взяла тарелку и направилась к еде. – Не вижу в них смысла.

Аня задумалась, решая, какой салат выбрать. Рядом Ника наливала сок и продолжала рассуждать:

– Кстати, скоро Хэллоуин. Надо будет у гида спросить, куда лучше податься. И над костюмами подумать стоит. Я буду Ядовитым плющом.

– Точно. У тебя как раз слюна ядовитая.

Стоявший рядом с ними незнакомец из лифта поспешно отвернулся. Ане на миг показалось, что у него дрогнули плечи. Но тут же Ника вновь перетянула внимание на себя:

– А тебя сделаем ангелом с нимбом, рогами и хвостом. Полностью будет отвечать твоей сущности.

Впрочем, подруга вскоре переключилась на другую тему и про Хэллоуин забыла. А когда вышли из отеля и увидели белый микроавтобус с затемненными окнами и яркой надписью на боку, то девушки и вовсе мыслями устремились к предстоящей экскурсии.

Карол уже стоял возле транспорта и махал рукой, подзывая свою группу. Вокруг еще несколько гидов занимались тем же.

Аня, Ника и еще семеро туристов загрузились в автобус и приготовились к поездке. Путь до замка Бран занимал около двух часов. Некоторые пассажиры немедленно задремали, а вот к подругам сон приходить отказался напрочь. И правильно. Ведь путь лежал через ранее не виданные места.

На выезде из города девушки заметили две полицейские машины и людей, топтавшихся возле огороженного участка. Но быстро выкинули этот эпизод из головы.

Вначале ехали по горному серпантину, где периодически от перепада высот закладывало уши. А затем вокруг началась плоская равнина с редкими мазками красно-желтой листвы на одиноких деревьях. Иногда вдоль дороги появлялись деревни: то аккуратные, с красивыми домиками под яркими крышами, а то полузаброшенные, одичавшие. Ника попыталась фотографировать, но вскоре махнула рукой: через тонированное стекло заниматься подобным было по меньшей мере глупо.

Замок Бран устроился на краю ущелья в Карпатских горах, в тридцати километрах от Брашова. И Ника, и Аня перед отъездом рылись в Интернете, разглядывали многочисленные фотографии, но наяву все выглядело в сотни раз грандиознее и таинственнее. Белый замок с темно-красной вершиной, казалось, возвышался над всем миром, задумчивый и сдержанный. Неподалеку от него раскинулся сувенирный базар, стояло кафе, стилизованное под вампирскую забегаловку. На вывеске клыкасто улыбался представитель рода нежити.

– Все в Бран! – Ника первой рванулась к замку, но ее остановил Карол и со смешком попросил не так сильно торопиться в объятия графа Дракулы.

– А он правда здесь жил? – девушка крутила головой, приплясывая на месте. Аня тоже хотела побыстрее попасть внутрь. Остальные туристы пока что вели себя более сдержанно, фотографируя все, что попадалось им на пути. Включая больших лохматых псов, спящих под прилавками.

– Итак, – начал гид, когда добрались до ступенек, ведущих к замку. – Замок Бран, построенный в конце четырнадцатого века, имел много хозяев за весь период своей истории...

Карол рассказывал, умело вставляя шутки и забавные истории, а туристы заворожено слушали. Аня и Ника забыли про фотоаппараты. Они просто шли за гидом и перед их взором оживала история.

Карол сказал, что замок Бран никогда не принадлежал Владу Цепешу, но, согласно одной из легенд, тот периодически оставался здесь ночевать. А местность, окружавшая замок, была излюбленным местом охоты князя. Во внутреннем дворике находился колодец, который, согласно легенде, вел к подземным помещениям. Ника едва не нырнула в него, изнемогая от любопытства. Комнаты в замке оказались небольшими, уютными, с побеленными стенами и потолком. На темных деревянных полах кое-где лежали разноцветные ковры и медвежьи шкуры. Сквозь небольшие окна проходило довольно мало света, но помещения не выглядели мрачными. Мебель из темного дерева выглядела скромно, но элегантно. Аня загляделась на широкую кровать с мощными ножками и толстыми столбами, поддерживающими резной навес. В голову немедленно полезли мысли по поводу возлежащих на ней вампиров и их жертв.

– Смотри, смотри, – Ника уже звала подругу на длинную веранду, выходившую на внутренний двор. – представь только, здесь раньше дамы гуляли!

Оставив подругу воображать себя средневековой аристократкой, Аня отошла к окну, вид из которого открывался на дорогу, ведущую к замку. Вокруг простирался густой осенний лес. И Аня как наяву увидела длинную кавакальду всадников с князем во главе. Почему-то представилась уже дождливая осень, чуть подернутые туманом горы и глухой стук копыт. Дальше, правда, пошло какое-то фэнтези, потому что граф Дракула упорно виделся девушке как актер, сыгравший его в последнем фильме о предводителе вампиров. Аня потрясла головой, прогоняя наваждение и услышала над ухом довольный тон:

– Нам дали двадцать минут самостоятельной прогулки по замку. Ань, пошли, а?

– Куда?

– Туда! Хочу еще раз посмотреть комнаты. Чего ты так мечтательно пялишься вдаль? О принце замечталась?

– О хулигане. Один раз уже обожглась на принце, больше не хочу.

– О, знаю я одного хулигана. Ань, а прикинь, если бы вдруг тут появился Кирилл. Чтоб ты сделала?

Девушка вздрогнула и посмотрела на лицо подруги, обрамленное алыми волнистыми прядями.

– Перекрестилась бы и решила, что у меня начались глюки. Глупости всякие болтаешь, пошли отсюда.

За двадцать минут девушки успели сфотографироваться на разных фонах, побродили по верандам, а затем спустились вниз и отправились следом за гидом.

– У вас час на то, чтобы сделать всякие покупки. – Сообщил туристам Карол. – Если что, зовите меня, помогу торговаться.

Обрадованная Ника тут же утянула за собой Аню гулять вдоль длинных прилавков.

Чего здесь только не было. Туристы разглядывали деревянные поделки, кружки с изображениями замков и вампиров, национальную одежду, какие-то мисочки, кувшинчики и еще кучу всего. Над базарчиком стоял сдержанный гул, состоявший из смешанной речи и различной музыки. Чуть в стороне предлагали попробовать самогонку, национальные блюда, еще что-то. У Ани голова едва не пошла кругом. Хотелось купить все и сразу. Ника давно уже оторвалась от подруги и бродила где-то в отдалении. Аня повертела головой в поисках подруги и вдруг замерла, едва не разинув рот. Среди юбок, платьев с вышивкой и безрукавок с мехом висела рубашка ее мечты. Из тонкой, практически просвечивающей насквозь ткани, с легким светлым узором вокруг горловины и на пышных длинных рукавах. Очарованная Аня немедленно спросила сколько стоит такое чудо. Подошедшая Ника немедленно заинтересовалась и предложила померить.

Торговка – бойкая черноволосая женщина – изъясняясь на смеси румынского и плохого английского, утащила Аню за прилавок, в небольшое помещение, и протянула рубашку.

Ткань нежно облекла тело, словно невесомое облако или тонкая паутина. Аня смотрелась в узкое высокое зеркало и тихо обалдевала. Недоставало только широкого пояса. Рубашка сидела свободно, но при этом подчеркивала изгибы фигуры, делая их более соблазнительными.

– Беру. – выдохнула девушка по-русски. Потом вспомнила, что надо торговаться. Но тут ей помогла Ника. И через пятнадцать минут рубашка перешла к новой хозяйке.

– Судя по твоей роже, ты близка к тому, чтобы спятить от счастья.

– О да. – Аня сделала шаг вперед. – Я пойду посмотрю вон на те ремешки.

– Иди смотри, а я выберу сувенир для предков. Лучше сразу купить все, а не бегать в день отъезда.

Внимание Ники привлекли небольшие бело-зеленые кувшинчики, висевшие на деланно грубой веревке. Отличное добавление к интерьеру кухни. Девушка протянула к ним руку, и ее пальцы наткнулись на чужую конечность.

– Ой! – Ника отдернула руку. Ее жест повторил бесшумно подошедший парень, которого они с Аней видели сегодня в лифте.

А теперь он стоял и улыбался, глядя на некоторое замешательство Ники. Черт, как их угораздило в такой толчее выбрать одну и ту же вещь?

– Уступаю вам. – У него оказался приятный голос.

Замешательство Ники усилилось. Парень разговаривал с сильным акцентом, но ведь разговаривал! На русском!

– Вы же не из России! – Она словно обвиняла его.

– Да, и что?

– А почему не сказали, что понимаете? – Ника вспомнила, что она говорила при нем и едва не стала таким же цветом, как ее волосы.

– А вы не спрашивали.

Кувшинчики как-то резко потеряли свою актуальность. Ника стояла и разглядывала парня, не понимая, зачем это делает. Тот тоже пялился. А затем сообщил:

– Вы мне на ногу наступили.

– Кхм. – Девушка бросила взгляд вниз, ее высокие ботинки находились довольно далеко от ног парня. Тот тоже посмотрел и решил пояснить, все с той же улыбкой.

– Вчера, в отеле. Не помните? Я – Ален.

– Ой, если бы я помнила всех, кому ноги отдавливаю, то у меня голова бы пухла. – Брякнула Ника. – Надеюсь я вас не сильно повредила, Ален? Я – Ника.

– Нет, не повредили. Все в порядке

– Точно, я вас вспомнила! – Обрадовалась девушка – Я еще подумала, что вы из-за меня хромаете. Но это же не я вас так…эээ…придавила?

– Нет, конечно. – Ален вежливо кивнул и отступил в сторону, сообщив, что отдает ей право купить эти чудесные кувшинчики. Слегка озадаченная Ника потопталась на месте, а потом отправилась искать Аню. По пути она пару раз обернулась, пытаясь взглядом отыскать нового знакомого. Во второй раз у нее получилось: девушка наткнулась на ответный взгляд Алена, смутилась и резко отвернулась.