Мы принимали поздравления от родителей. Я сильно прижал к себе маму, потом отца. Сделали несколько снимков для семейных альбомов. Позировали какому-то нанятому фотографу. И я уже собирался свалить, но отец задержал меня. Сначала обнял и поздравил, а потом, по-хозяйски положив руку на плечо, стал нахваливать нас с Филом.

— Славных ребят мы вырастали, а? Диплом с отличием! Даже не верится, что они смогли преодолеть это.

— Да, — но Метью грустно вздохнул, — Но мне жаль, что Фил не пошел по нашим стопам. Была бы хорошая династия, но… Я не осуждаю и поддерживаю Фила, но… жаль.

Родители Филиппа были врачами. Отец известным в городе пластическим хирургом, а вот мама предпочла кардиологию.

— Я еще не говорил, — мой отец как-то загадочно улыбнулся, — но у меня для вас, мальчики, есть сюрприз. Как думаешь, Мет, может, и не стоит ждать обеда? Сказать им сейчас?

— Пап, а в чем дело?

— Ладно, — Генри усмехнулся, — В корпорации неожиданно освободилось место юриста. Думаю, вам с Филом будет лучше работаться вместе.

— Что? — Фил вытаращил глаза от удивления. — Да, ладно, мистер Э! поверить не могу! Это!.. Это такая удача! — он стал трясти руку моего отца, усиленно пожимая её, — Спасибо, спасибо вам!

— Ну, пока не за что, — мой отец якобы смущенно опустил голову. — Тебе стоит приложить немало сил и упорства, чтобы проявить себя.

Вот только я знаю, что мой отец никогда и ничего не делает просто так. И чего это вдруг поменял свое решение?

— Случайно? — я недоверчиво хмыкнул, но не отрывал глаз от одиноко стоящей Джейсон. — ты кого-то уволил?

— Нет. — Генри чуть сильнее сжал мое плечо. — Подумал над твоими словами и тут, так неожиданно образовалась вакансия. Место стажера…

Он еще довольно правдоподобно что-то объяснял нам. А я все смотрел и смотрел на Джейс. Она такая милая. Красивая. Хрупкая. Моя маленькая девочка. Но такая одинокая и покинутая. Стоит в стороне, почти отвернувшись ото всех, и внимательно изучает зеленый газон у себя под ногами. И я не выдержал: коснулся руки отца и подался вперед:

— Пап, это здорово. Спасибо. Но мне…

Через мгновение я уже стоял рядом с Джейсон. Чуть присел перед ней, так, чтобы наши глаза находились на одном уровне и, заглядывая в глубину синих озер, тихо спросил:

— Эй! Все в порядке?

— Да, — она слабо улыбнулась. — Поздравляю! Теперь ты уже совсем большой и взрослый?

Я оценил шутку. Но вот только беспокойство об этой девочке не отпускало меня:

— Большой и взрослый я уже давно. А вот ты выкладывай, что случилось? Ну!

— Марк, — отец окликнул меня. — Не задерживайся. Столик в ресторане заказан на три часа.

— Да, пап, — я повернулся к нему в полкорпуса, но Джейс из своих рук не выпускал. — Мы сейчас.

— Иди! Не стой тут со мной. — она не смотрела на меня. Её взгляд блуждал по людям, что толпились вокруг. — Я, пожалуй, поеду домой…

— Джейс! — мои брови сошлись в одну линию, и я едва ощутимо тряхнул её. — Ну!

Она вздохнула, тяжело:

— Я не вписываюсь во все это. Посмотри на меня. Мы такие разные. И не только с тобой, но и со всеми вокруг. Мне здесь не место… И я начинаю думать, что это была глупая затея с учебой.

Я с досады закатил глаза. Когда же это кончится? Эта её неуверенность в себе?

— С чего ты взяла?

— Ну… все так разодеты…

На Джейс было довольно скромное, повседневное летнее платье. Миленькое, пестрое. Ну, да, немного детское. Но оно очень шло ей. И в этом платье, в туфлях на плоской подошве, с прической, что позволяет распушенным волосам свободно струиться по спине, с сумочкой, ремешок которой перекинут через голову, она создает образ такой нежной ранимой юной девочки. Как донести до неё, что вырядись она сейчас в какое-нибудь обтягивающее её прекрасную фигурку платье с декольте или открытой спиной, какие были на многих девушках, то выглядела бы нелепо. И сама бы чувствовала себя неловко, поскольку ее сексуальность еще не раскрылась. Она спрятана, от посторонних глаз. И она достанется только мне.

— Джейс, — я несильно прижал её к себе. — Ты глупенькая, просто до безобразия! Ты забываешь, что большинству из этих парней и девчонок, учебу оплатили их предки. А еще, скажу тебе, что не у каждого из них есть такой потенциал, как у тебя. Тебе гордиться собой надо! А не принижать свои успехи. — она хотела мне что-то возразить, но я не дал. — И плевать мне, во что ты одета! Для меня ты самая красивая. И самая желанная. Я люблю тебя, а не одну из них.

— Ой, Марк! — в уголках синих глаз заблестели предательские слезинки. — Правда?

— И откуда столько недоверия? Правда! — я расстегнул мантию и протянул ей платок. — Вот только слезы нам ни к чему. Ну, идем? — она кивнула. — И я хочу поскорее избиваться от этого клоунского наряда!

Я стянул с головы красную четырехугольную шапочку и, недолго думая, водрузил её на голову Джейс:

— Привыкай! Тебе придется носить этот наряд шесть лет!


Странно, что отец сегодня решил снять отдельный кабинет для нашего праздничного обеда. Мы сидели за круглым столом в одном из лучших ресторанов ЛА, в отдельной зоне доя VIP-персон, огороженной от основного зала и скрывающей нас от любопытных глаз.

Закончив обсуждать перспективы нашего с Филом будущего, наши предки переключились на обсуждение своих дел и интересов, как мне казалось, наконец забыв о нас и собираясь оставить в покое. Нам бы уже свалить и отпраздновать окончание универа в другой компании. Но тут миссис Морган посмотрела на Джейс, что сидела рядом со мной, и мило ей улыбнулась.

— Джессика, а ты ведь тоже в этом году закончила учиться?

— Да, — Джейс прокашлялась и потянулась за стаканом с водой. — Я закончила школу.

— Да, Филипп много рассказывал мне о тебе. Ну, и о Марке.

Что? я гневно уставился на Фила. Какого черта? У нас с ним есть негласное правило, да и потом, прекрасно я знаю Фила. Он никогда, особенно со своими предками, не будет обсуждать чью-то личную жизнь. Уж мою, это точно!

Но Фил и сам был удивлен не меньше. Мне он дал понять глазами, что ничего такого не говорил. И собирался возразить матери, но она сжала его ладонь, пресекая возражения. Что за?.. Что тут происходит? Но миссис Морган продолжила:

— Слышала, ты хочешь стать врачом? И тебе предложили стипендию в Южно-Калифорнийском Университете?

— Да, — Джейс опустила глаза, ей не нравилось такое внимание, я знаю. — Ну, еще и Беркли… Но это все благодаря Марку…

— Наш милый мальчик! — мать Фила улыбнулась. — И что тебе больше нравиться в медицине? Уже решила, чему хочешь посвятить себя?

— Ну, — Джейс поерзала на стуле. — Я думала о кардиологии. Но пока не уверена точно.

— О, кардиология, — миссис Морган улыбнулась, — моя стихия. А ты не хочешь так сказать, немного потренироваться? Пройти стажировку? У нас в отделении как раз…

— Что?! — губы Джейс сложились в удивленное «о», и вся она подалась вперед. — Вы шутите? Да я мечтаю об этом! Я, вот уже две недели безуспешно пытаюсь найти хоть какую-нибудь подработку на лето!

— Ну, если я завтра все тебе покажу и введу в курс дела, то…

— Завтра?

— Да, завтра, — мать Фила приветливо улыбалась Джейс. — Ты же знаешь, что мы всей семьёй улетаем на Гавайи, на две недели.

— Да, завтра я смогу. — Джейс нервно ерзала на стуле.

— Вот и отлично. А если еще и сможешь приступить к работе с понедельника, то, думаю, мы сможем оформить тебя на неполную ставку. Еще и заработаешь.

Черт! Нет! Скажите, что все это неправда! Мне казалось, что стул уплывал из-под моей задницы, и я сейчас окажусь на полу. Нет! мы во вторник, рано утром, должны были на моей машине отправиться в Сан Диего! А сейчас я чувствовал, что этого уже не будет. Но… Да, она искала эту гребаную работу! В кафе, в магазине… А тут… в клинике… Предел её мечтаний.

— В понедельник? — голос Джейс выдавал панику и тревогу. Она опустила глаза, нашла под столом мою руку и стиснула её. А потом замотала головой, решительно отвергая такое заманчивое предложение. — Простите, но… нет. Я не смогу.

Уф! Выдох облегчения опустошил мои легкие. Слава богу, моя девочка не променяла меня на какую-то, пусть и желанную и нужную летнюю практику. Но… Я сильно сжимаю её тоненькие пальчики и уверенным голосом, не терпящим никаких возражений, подписываю приговор нашим каникулам.

— Ты сможешь.

— Но! Но, Марк! — она наклоняется к моему уху и почти шипит на меня. — Не стоит решать за меня! Как же наши?..

— Малышка, — я пытался растянуть губы в искренней и ободряющей улыбке, и, думал, у меня это получается. Хотя, видит Бог, какими когтями вцепляются в это время в душу черти. — Ну, подумаешь, каникулы! У нас их еще будет, знаешь сколько! А такая удача выпадает не каждый день. У нас будут выходные.

Но в эти выходные она уезжает с братьями. Они тоже решили устроить маленькие семейные каникулы. Четыре брата и их маленькая сестренка. И мне вход в эту идиллию заказан…

— Ты, правда, так думаешь?

Как же я люблю эти синие глаза! до боли в сердце. До чертей в душе. А когда они, вдобавок, наполняются соленой влагой, которая того и гляди выплеснется, я готов сделать для неё все, что угодно. Сложу руки перед грудью и, как загипнотизированный барашек, пойду туда, куда она скажет. Она ждет моего одобрения. Она доверяет мне. Так могу ли я поступить по-другому?

— Правда, Джейсон.

А дальше, все как в тумане. И я киваю. И так хочу дотянуться до этих мягких губ, чтобы уже окончательно убедить её, и не передумать самому.

— Ну, вот и славно.

Мой отец как будто подвел итог нашей небольшой перепалке, и поставил точку. Я смотрел на него, не выпуская ладонь Джейс из своей руки, и мне показалось, что он выдохнул с облегчением. Нет, этого быть не может! Я даже усмехнулся своим мыслям, так внезапно пришедшим в голову. Он же мой отец! Но, черт! Не может же он быть как то в этом замешан?