— Марк?

Я повернулся к блондинке, что стояла в стороне от меня, прижимая к груди какую-то пластиковую папку.

— Эмили?

— А я смотрю: ты или не ты? — она подошла ко мне. — Что ты тут делаешь? Это же корпус для настоящих ботанов и заучек. — она чуть скривила лицо, — Естественнонаучные дисциплины!

Мы не виделись и не пересекались с ней с того самого предрождественского вечера. И думать о том, что Эм все забыла и простила меня, мне не хотелось. Раз сама подошла, да еще и в приподнятом расположении духа, стало быть, все нормально. Мне бы отмахнуться от неё, как от назойливой мухи, но мыслями я сейчас был там, в классе, со своей Джейс. И поэтому, был с Эмили предельно откровенным.

— Джейсон пишет здесь олимпиаду.

— А, это та девочка? Твоя, м-м-м, ученица?

— Да.

Я разговаривал с Эмили, но не отрывал взгляда от больших двойных входных дверей.

— Ты сильно переживаешь за неё. — блондинка подошла на два шага ближе и с любопытством смотрела на меня. — От результатов зависит твоя жизнь?

На её колкость я постарался не обращать внимания.

— Жизнь Джейс. Я хочу, чтобы она поступила в универ.

— Тебе так важно… — она стояла и задумчиво смотрела куда-то поверх моей головы, — Она так дорога тебе? ты запал на неё?

— Она дорога мне, Эмили, очень дорога.

— Настолько, что ты бросаешь свои занятия и стоишь тут, на посту, как стойкий оловянный солдатик?!

— Можешь смеяться, сколько влезет, Эм. Меня это не трогает.

— Как так? — Эмили удивленно взмахнула накладными ресницами. — Почему? ты готов ради этой девчонки?..

— Ты не поверишь, — я усмехнулся, выпустил из рук ветку дерева, что росла у меня над головой, и сунул кулаки в карманы брюк, — ради неё я готов на многое.

— И даже на ссору с отцом.

— Да. Только, надеюсь, до этого не дойдет. Отец сам сказал, что я начну с низов, здесь, в головном офисе, в ЛА. А Джейс поступит в этот универ. Ну, или в Беркли. В любом случае, мы будем вместе, я так решил.

— А она? Твоя Джейс? — губы Эмили при этом имени скривились, — Она знает это?

— Еще, нет. Но, думаю, против она не будет.

— А если не поступит? Или поступит, не в ЛА? что тогда, Марк?

— Что это изменит? — я пожал плечами. — Мы будем вместе. Ну, пойдет на подготовительные курсы, поступит в следующем году. Она моя девушка, Эм.

Эмили чуть наклонила голову к плечу, вздохнула и прищурила глаза:

— Обо мне ты так никогда не говорил… Твоя девушка… Почему она, Марк? Почему не я? Почему, какая-то нищенка из трущоб? Что есть в ней такого, чего нет во мне? Ответь мне, Марк.

— Я не знаю, Эм. Вот честно, не знаю. — Я искренне смотрел в глаза блондинки, — Как ты говоришь? Зацепило? Да, так и есть. И не отпускает.

— Кто бы мог подумать, что ты, и так влюбишься. Готов поступиться собой ради неё…

— Сам себе удивляюсь, — я беззлобно усмехнулся.

— Конечно, — Эмили ухмыльнулась, — ты ей нужен…

Но договорить я ей не дал:

— Не стоит сравнивать и мерить всех по себе. Понимаешь, — я вздохнул, — это она нужна мне.

Большие двери корпуса естественнонаучного отделения распахнулись и из них стали выходить студенты. Парами. По трое. Кто-то в одиночестве. Они сбегали по ступенькам и уносились дальше по своим делам. Я всматривался, как будто был уверен, что вот сейчас среди них появится и Джейсон.

Предчувствие меня не подвело. Невысокая худенькая девчонка вышла из дверей, сделала два шага и остановилась. Ухватилась за лямки рюкзачка, что висел у неё за спиной, подняла голову к солнцу и сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Постояла так несколько секунд, а потом выдохнула так, что мне показалось, стала меньше ростом. Подошла к ступенькам и остановилась, стала озираться вокруг, как будто искала кого-то. Она не знала, что я занял свой пост, как только двери закрылись за ней, и так и не покидал его. Джейсон спустилась вниз, прошла на зеленую лужайку и села прямо на траву, подтягивая колени к груди, обхватывая их руками и кладя на них голову.

— Эм, прости, — я коснулся плеча блондинки, спеша к своей девочке, — мне пора.

Подойти к ней бесшумно и незаметно не составило труда. Я тихо опустился рядом и сел, чуть приваливаясь спиной к её спине. Она не удивилась. И даже не сомневалась, что позади неё буду именно я. Откинула голову назад, немного бодая мою спину, и выдохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Все так плохо?

— Не знаю.

И снова вздох.

— Подожди-ка. — я развернулся, помог ей снять с плеч рюкзак и сел так, что теперь она была в кольце моих рук и ног. И могла свободно откинуться мне на грудь. — Вот так лучше. Так что там такое?

— Ты сильно расстроишься, если я все завалю? — Джейс положила свои ладони поверх моих рук и приподняла лицо, заглядывая мне в глаза.

— Попробую пережить, — я приподнял уголки губ, а потом наклонился и быстро и легко поцеловал кончик остренького, как у лисички, носа. — Завалишь здесь, у тебя еще будет шанс все исправить через неделю в Беркли.

— Ты разочаруешься во мне, — Джейс всхлипнула и спрятала свой нос на моем плече.

— Вот еще! — я фыркнул. — Глупенькая дуреха! Я горжусь тобой!

— Правда?

— Угу.

— Нашел чем гордиться, — Джейс недоверчиво скривилась.

— Нашел, — я убирал выбившиеся из косы пряди ей за ухо, — Тобой. Ты молодец. Прошла в финал. В твоем случае, это уже большое достижение. За каких-то полгода так освоить программу? Дано не каждому.

— Ты просто меня утешаешь.

— Я просто тебя утешаю, — я согласно кивнул головой. — А сейчас, вставай, идем. Я буду тебя еще и кормить.

Она взяла мою протянутую руку и с легкостью вскочила на ноги.

— Только я не хочу в кафе. Идем к тебе. Я сама что-нибудь приготовлю.

Ох, девочка. Я вздохнул: вести её к себе не то, чтобы не хотелось… Я боялся не выдержать. И уже столько времени удачно избегал оставаться с ней наедине в каком-нибудь помещении с горизонтальными поверхностями. Я дал себе слово, что смогу. Пока она сама не захочет. Пока сама не скажет мне твердое и уверенное «да».

И вот сейчас вести её домой, все равно, что беленького ягненка в логово серого волка. Мне оставалось только надеяться, что Фил будет дома.

И он был. Но, не один, а с какой-то новой девчонкой. Видимо, они ненамного опередили нас. Стояли, посреди небольшой гостиной, и целовались, обмениваясь недвусмысленными взглядами и шутками.

Фил, не выпуская из объятий свою подружку, повернул голову в нашу сторону и подмигнул:

— Старик, не знал, что и ты тоже… Джейс, привет! Как успехи?

— Нормально, — она прошла в дом, вцепившись обеими руками в лямку рюкзачка на плече. — Марк сказал, что… — нам всем чувствовалась её неловкость, — я приготовлю что-нибудь?

— Да мы пока не голодны, — Фил усмехнулся, — правда, крошка? — девушка улыбнулась и кивнула. А Морган стал подталкивать её к лестнице. — Мы, лучше, поднимемся наверх, ко мне. Не будем вам мешать. Музыку погромче врубим.

Он поднимался вслед за своей новой пассией, а сам давал мне знаки, типа того, что и мне пора уже увести Джейс к себе. И не медлить. Я только скривился и показал другу средний палец. Мне и так нелегко!

Я вернулся к Джейс:

— Располагайся пока тут, я посмотрю, что есть у нас в холодильнике.

Я прошел на кухню, а моя малышка, скинув рюкзачок, присела на диван. Может, стоит увести её отсюда? А что? идея не лишена смысла. Скажу, что холодильник пуст и повезу её в супермаркет.

— Марк, давай потом, — я слышал её голос из гостиной. — Можно я просто посижу несколько минут.

— Валяй.

— Принеси мне попить, пожалуйста.

Я налил в стакан сок и направился в гостиную. Джейс отпила несколько глотков и поставила стакан на столик.

— Ну, чем займемся? — я стоял рядом с ней. — Можем, фильм пока посмотреть.

— А… — она повернула голову в сторону лестницы и показала на неё пальчиком, — А почему Фил и его девушка ушли? Мы им помешали? И что они будут делать там, в его комнате?

О, святая наивность! Эта девчонка, в самом деле, настолько чиста и неискушенна или испытывает мое терпение? Я усмехнулся, засунув руки в карманы джинсов:

— Они там музыку слушают.

— Да? — и, впрямь, поверила! — А почему не здесь? У Фила какой-то особенный диск?

— У Фила какой-то особенный диск, — я опустил голову и, с усмешкой на губах, просто повторил её слова. — И, поверь, его лучше слушать, там, в его комнате. Но, никак не в гостиной.

— Да? — её брови удивленно поползли вверх. — А, почему мы не можем слушать музыку у тебя в комнате?

Я едва не поперхнулся! Но наивные доверчивее синие глаза были широко распахнуты.

— Джейс, если ты хочешь послушать музыку, то… Но, поверь, нам, — я выделил это местоимение, — лучше остаться здесь.

— Почему?

— Да потому! — я не выдержал, — Думаешь, мне легко? Я и так столько времени стараюсь избегать приводить тебя к себе! И у тебя бываю только тогда, когда дома есть кто-то из братьев! Думаешь, — я махнул рукой в сторону лестницы, — Фил и эта девчонка там и в самом деле музыку слушают?! Нет! Они… они там!.. Я не могу так больше. Не могу ходить вокруг да около! Я хочу тебя! И если мы сейчас поднимемся ко мне, то… нам будет не до музыки.

До наивной девчонки стал доходить смысл сказанного. Она покраснела, повернулась вполоборота и уткнулась носом в спинку дивана, ковыряя пальчиком обивку:

— Ой! Они?.. Они там?.. — она еле слышно пищала, вытаращив при этом глаза так, что готовы были вылезти из орбит. — Я думала, что правильнее будет… что надо… можно… заниматься этим только после свадьбы, вот.